九月十五，巳時三刻。
秋雨綿綿，如泣如訴，將整座汴梁城籠罩在一片迷濛的水汽中。
秦王府所在的崇明街上，卻另有一番景象——朱漆大門洞開，簷下懸著嶄新的八角宮燈，燈罩上描著金色的並蒂蓮，在雨幕中散發著柔和的暖光。
門前青石地磚被雨水洗得發亮，倒映著兩側整肅而立的王府侍衛玄甲上的暗光。
沒有震天的鞭炮，沒有喧譁的鑼鼓，甚至連尋常納妾時該有的賓客車馬也未見幾輛。
這場“喜事”辦得異常低調，卻又處處透著不容忽視的鄭重。
那宮燈是內務府特製的規制，那侍衛是親軍“背嵬”中精選的銳卒，那敞開的大門更是一種無聲的宣告：秦王納妃，縱使低調，也絕非兒戲。
幾輛青帷馬車在細雨中緩緩駛來，車輪碾過溼潤的石板，發出轆轆的悶響。
為首的馬車停下，車簾被一隻骨節分明的手掀起，張成翻身下馬，快步走到門前，對早已候在那裡的王府總管低聲說了幾句。
總管點頭，轉身對門內打了個手勢。
幾乎同時，王府中門內傳來一陣環佩叮噹之聲，伴著爽朗的笑語：
“可算來了！讓我好等！”
王熙鳳帶著幾個丫鬟婆子，從影壁後轉了出來。
她今日穿了身海棠紅織金牡丹紋的褙子，下配藕荷色馬面裙，髮髻梳得一絲不苟。
這一身打扮，鮮豔而不失莊重，既符合側妃身份，又透著她一貫的精明利落。
臉上薄施脂粉，氣色紅潤，眉眼間那股子潑辣勁兒又回來了——不，比在榮國府時更添了幾分從容與底氣。
她走到馬車前，親手打起車簾，笑容滿面：“林妹妹，一路辛苦了，快下來吧。”
車內，黛玉正由紫鵑攙扶著準備下車。
她抬眼看向王熙鳳，那雙沉靜的眸子裡閃過一絲幾不可察的訝異——眼前這個神采飛揚、顧盼生輝的女子，哪裡還有半分之前在榮國府時的憔悴？
分明又是當年那個在榮國府裡呼風喚雨、八面玲瓏的璉二奶奶了。
“鳳姐姐。”
黛玉輕聲喚道，扶著紫鵑的手下了車。
秋雨微涼，打在她身上那件月白繡竹葉的披風上，暈開細小的水漬。
她臉色依舊蒼白，只唇上點了淡淡的胭脂，眉眼間那股清冷孤高的氣質，在王府門前的暖光與喜慶裝飾映襯下，顯得格外格格不入。
王熙鳳卻像是沒察覺一般，親熱地上前挽住她的手臂，另一隻手接過丫鬟遞來的油紙傘，親自為她遮雨：“瞧瞧，這雨下得真是時候，說是‘洗塵’呢！妹妹快隨我進去，外頭涼，仔細身子。”
她的聲音清脆爽朗，在雨聲中格外清晰，言語間那股子熱絡勁兒，彷彿黛玉不是被“送來”的，而是她真心實意請來的貴客。
黛玉任她挽著，腳步有些虛浮。
紫鵑和雪雁緊跟在後，兩個丫鬟手裡捧著簡單的包袱——那是黛玉從瀟湘館帶出的全部家當，統共不過幾件換洗衣物、幾卷詩書、一方舊硯。
一行人穿過王府大門。
門內庭院開闊，青石板路兩側種著鬱鬱蔥蔥的松柏，雖是秋日，依舊蒼翠。
雨絲斜斜飄落，在屋簷下掛起一道晶瑩的水簾。
遠處的亭臺樓閣在雨霧中若隱若現，飛簷翹角，氣派非常。
王熙鳳一邊走，一邊笑吟吟地介紹：“妹妹瞧，這邊是前院，王爺日常會客、議事都在那兒。咱們往西走，過了這道月洞門，就是內院了。”
她指著遠處隱約可見的一片樓閣，“那兒是王妃住的‘棲梧堂’，旁邊是寶丫頭住的‘蘅蕪苑’，探春住‘秋爽齋’，我住‘聽雪軒’，雲丫頭和惜春妹妹挨著住‘暖香塢’和‘藕香榭’。
王爺給妹妹安排的院子叫‘竹韻閣’，就在我那兒後頭，清靜得很，院裡種了好些竹子，我想著你必定喜歡。”
她說得又快又清楚，字字句句都透著周到體貼。
紫鵑和雪雁跟在後面，聽著這些安排，緊繃的心絃稍稍鬆了些——至少，這位昔日的璉二奶奶，看起來是真心想照顧姑娘的。
黛玉默默聽著，目光掃過那些雕樑畫棟、曲徑迴廊。
這裡的一切都如此陌生，如此……堂皇。
與瀟湘館的清幽雅緻截然不同，這裡的富貴氣象是撲面而來的。
她忽然想起寶玉曾說的“富貴閒人”——如今，她竟也要困在這“富貴”之中了麼？
“鳳姐姐費心了。”她輕聲說。
“這有甚麼費心的？”
王熙鳳笑道，“咱們姊妹能在一處，是天大的緣分。往後妹妹有甚麼需要，儘管跟我說。王爺和王妃都是寬厚人，只要咱們安分守己，日子不會難過的。”
她說這話時，眼神真誠，語氣懇切。
經歷了生死劫難，又在這王府中重獲新生，她比任何人都明白“安分守己”四個字的分量——這不是屈服，而是生存的智慧。
說話間，已到了竹韻閣。
這是一處獨立的院落，門前果然種著一叢翠竹，在秋雨中青翠欲滴。
院門是月亮門，門上掛著塊匾額，寫著“竹韻”二字，筆力遒勁，頗有風骨。
院中三間正房，兩側各有兩間廂房，廊下掛著嶄新的竹簾，窗上糊著雨過天青的窗紗。
王熙鳳引著黛玉進了正房。
屋內陳設雅緻，紫檀木的桌椅，多寶格里擺著些書籍、瓷器，牆上掛著幾幅山水畫，靠窗處設著一張書案，文房四寶俱全。
裡間是臥房，床上鋪著嶄新的錦被，帳子是雨過天青的軟煙羅。
“這兒原先空著，王妃特意讓人重新佈置了。”
王熙鳳笑道，“被褥帳幔都是新做的，燻過蘭草香。妹妹瞧瞧，可還缺甚麼？”
黛玉環視一週，輕輕搖頭：“很周全，謝王妃和鳳姐姐。”
“那就好。”
王熙鳳拉著她在窗邊的椅子上坐下，又吩咐跟來的婆子丫鬟，“去把姑娘的行李安置好，再去小廚房說一聲，午膳做些清淡滋補的送來。”
眾人應聲退下，屋裡只剩下王熙鳳、黛玉和紫鵑雪雁。
王熙鳳這才斂了笑容，認真看著黛玉，低聲道：“妹妹，有些話，我本不該說，可咱們畢竟姊妹一場，我還是要囑咐你幾句。”
黛玉抬眼看向她。
“王府不比榮國府。”
王熙鳳聲音壓得很低，“這裡規矩大，耳目也多。王爺雖看著冷，實則重情義，你真心待他，他必不會虧待你。
王妃是宮裡出來的帝姬，最重規矩體統，但只要咱們守禮，她也不會為難。其他姊妹……寶丫頭沉穩，探春爽利，雲丫頭活潑，惜春安靜，都是好相處的。”
她頓了頓，握住黛玉微涼的手：“妹妹，我知道你心裡苦。可既來之，則安之。
這王府雖然也是牢籠，卻比榮國府那個快塌了的牢籠，堅固得多，也……溫暖得多。”
這話說得掏心掏肺，黛玉聽著，心中湧起一股複雜的酸楚。
她反握住王熙鳳的手，輕聲道：“鳳姐姐，我明白。”
王熙鳳點點頭，又恢復了爽朗的笑容：“好了，不說這些了。你先歇著，梳洗梳洗。晚些時候，我讓廚房送些點心來。晚上……”
她頓了頓，“王爺或許會過來。妹妹別怕，王爺是明白人。”
說完，她起身告辭，帶著丫鬟婆子離開了竹韻閣。
屋裡重新安靜下來。
秋雨敲打著窗外的竹葉，沙沙作響。
紫鵑和雪雁開始收拾東西——其實也沒甚麼可收拾的，不過幾件衣裳、幾本書。
兩人動作很輕，不時偷眼看坐在窗邊的黛玉。
姑娘自下車後就沒甚麼表情，此刻更是靜得像一尊玉雕。
她望著窗外雨中搖曳的竹影，眼神空茫，不知在想甚麼。
“姑娘，”紫鵑小心翼翼地問，“可要換身衣裳？這披風有些潮了。”
黛玉收回目光，輕輕點頭。
雪雁連忙去開箱籠，拿出那件藕荷色褙子。
紫鵑服侍她脫下披風，換上乾淨衣裳，又為她重新梳了頭——依舊是簡單的髮髻，只簪那支素銀簪子。
梳洗完畢，黛玉坐在書案前，隨手拿起一本《李義山詩集》。
書是新的，紙墨清香，翻開第一頁，便是那首《錦瑟》。
“錦瑟無端五十弦，一弦一柱思華年……”
她輕聲念著，聲音低得幾乎聽不見。
窗外的雨聲更大了，將她的吟誦聲徹底淹沒。
午膳送來時，是四樣精緻小菜：清燉乳鴿、芙蓉雞片、胭脂鵝脯、素炒蘆筍，還有一盅冰糖燕窩粥。
紫鵑伺候黛玉用了些，見她胃口依舊不佳，也不敢多勸。
午後雨勢漸小，天色卻依舊陰沉。
竹韻閣裡靜悄悄的，只有更漏滴滴答答的聲音。
時間一點點流逝，黃昏降臨。
秦王府前院，花廳裡燈火通明。
雖說是“低調納妾”，可該有的禮數一樣不少。
廳中擺了七八桌席面，請的都是王府近臣、親信將領，以及幾位與王府交好的宗室勳貴。
人數不多，卻個個身份不低。
王程坐在主位，今日穿了身暗紅色雲紋常服，未著王袍，卻依舊氣勢逼人。
他神色平靜，舉杯與眾人對飲，言語間多是談論北疆軍務、朝中局勢，絕口不提今日“納妃”之事。彷彿這不過是一場尋常的聚會。
“王爺，聽說金國那邊又不安分了？”
說話的是老將陳琦，他如今在兵部掛職，訊息靈通。
王程放下酒杯，淡淡道：“完顏吳乞買豈是甘心認輸之人？表面稱臣，暗地裡卻在聯絡蒙古諸部。
前日岳飛截獲密信，克烈部王汗已答應出兵三萬，騷擾雲州邊境。”
“這些蠻子！”
陳琦怒道，“就該再打過去，打到他們會寧府，看他們還敢不敢囂張！”
“不急。”
王程目光掃過在座眾人，“如今寒冬將至，不宜用兵。讓他們先鬧騰，待來年春暖，再收拾不遲。”
他語氣平淡，卻帶著一股睥睨天下的自信。
眾人聽著，心中大定——有王爺在，北疆便穩如泰山。
另一桌，於伏念正與幾位文官低聲交談。
這位老臣如今是王府首席幕僚，深得王程信任。
酒過三巡，天色已完全暗了下來。
王府各處掛起的燈籠次第亮起，將整座府邸映照得如同白晝。
後院的竹韻閣也不例外——廊下掛起了四盞絹紗宮燈，暖黃的光透過雨過天青的窗紗，在屋內投下柔和的光暈。
黛玉已換了身衣裳——是王熙鳳傍晚時派人送來的一套嶄新的衣裙：
月白色繡折枝梅的襦裙，外罩淺碧色薄綢比甲。
料子是上好的杭綢，針腳細密，款式雅緻，顯然是精心準備的。
紫鵑為她重新梳了頭，這次梳了個略顯正式的雙環髻，簪了支點翠蝴蝶簪——也是王熙鳳送來的。
鏡中的女子眉目如畫，氣質清冷，只是臉色依舊蒼白，唇上的胭脂也掩不住那股病弱之氣。
“姑娘……”
紫鵑看著鏡中的黛玉，眼圈又紅了，“您……您真美。”
黛玉看著鏡中的自己，輕輕扯了扯嘴角。
美麼？不過是一具即將凋零的皮囊罷了。
外頭傳來更鼓聲，已是戌時三刻。
雪雁從外間進來，小聲道：“姑娘，前頭宴席好像散了。王爺……王爺往這邊來了。”
屋內氣氛驟然一緊。
紫鵑和雪雁對望一眼，都看到了對方眼中的緊張和擔憂。
她們不約而同地看向黛玉——姑娘身子這麼弱，今晚……可怎麼熬得過去？
黛玉卻異常平靜。
她緩緩起身，走到窗邊，望著窗外夜色中搖曳的竹影，輕聲道：“該來的，總會來。”
話音未落，院外已傳來腳步聲。
沉穩，有力，不疾不徐。
王程走進竹韻閣時，身上帶著淡淡的酒氣，眼神卻清明如常。
他今日飲了不少，卻無半分醉意——這點酒，對他來說與喝水無異。
紫鵑和雪雁早已跪在門邊，見他進來，連忙叩首：“奴婢參見王爺。”
王程“嗯”了一聲，目光掃過屋內。
陳設雅緻，乾淨整潔，書案上還攤著一本詩集，顯然主人方才在看。
他的目光最終落在窗邊那個纖細的身影上。
黛玉轉過身，斂衽行禮：“妾身林氏，參見王爺。”
她的聲音很輕，帶著江南女子特有的軟糯，卻無半分嬌媚，只有一種清冷的、疏離的客氣。
王程走到桌邊坐下，淡淡道：“起來吧。”
黛玉直起身，卻未抬頭，只垂眸看著地面。紫鵑和雪雁也站起來，垂手侍立一旁，大氣不敢出。
屋內一時寂靜，只有紅燭燃燒時偶爾發出的“噼啪”聲。
許久，王程才開口：“既進了王府，往後便安心住下。”
他的聲音不高，卻帶著一種不容置疑的威嚴：“府中規矩不多，只一條——安分守己，莫生是非。”
黛玉輕輕應道：“是，妾身謹記。”
“你身子弱，”
王程看著她蒼白的面色，“好生將養。需要甚麼，跟王妃說，或讓丫鬟去找張成。”
“謝王爺關懷。”
又是一陣沉默。
王程不再說話，只端起桌上早已備好的茶盞，慢慢喝著。
茶是雨前龍井，清香撲鼻。
他喝得很慢，彷彿在品味，又彷彿在等待。
時間一點點流逝。
更漏滴滴答答，每一聲都敲在紫鵑和雪雁緊繃的心絃上。
兩個丫鬟的手心裡全是冷汗，悄悄抬眼看向黛玉——姑娘依舊垂眸站著，背挺得筆直，可那單薄的身子在燭光下，彷彿隨時會倒下。
終於，王程放下茶盞，站起身。
“時辰不早了，脫衣服，歇息吧。”
這句話像是一道驚雷，炸響在屋內。
紫鵑和雪雁渾身一顫，幾乎同時“噗通”跪倒在地！
“王爺！”
紫鵑聲音發顫，帶著哭腔，“姑娘……姑娘身子虛弱，今日又車馬勞頓，實在……實在經不起……求王爺開恩，讓姑娘好生歇息一夜吧！”
雪雁也連連磕頭：“王爺，姑娘前幾日還咳血，今日才稍好些……求王爺憐惜！奴婢……奴婢願代姑娘伺候王爺！”
她們哭得梨花帶雨，額頭磕在金磚上，發出“咚咚”的悶響。
這是她們能想到的、唯一能保護姑娘的辦法——用自己卑微的身子，去換姑娘一夜安寧。
黛玉看著跪在地上的兩個丫鬟，眼圈紅了。
她想開口，喉嚨卻像是被甚麼堵住，發不出聲音。只能死死咬著下唇，指甲掐進掌心。
王程看著地上痛哭哀求的兩個丫鬟，臉色瞬間沉了下來。
“誰給你們的膽子！”
他的聲音陡然轉冷，如同臘月寒冰，“自作主張？”
屋內溫度驟降。
紫鵑和雪雁嚇得渾身發抖，連哭都忘了，只僵跪在那裡，臉色慘白如紙。
王程的目光轉向黛玉，眼神銳利如刀：“本王讓你們脫衣服，沒聽見嗎？”
這話說得直白而冷酷，不帶半分溫情。