王程要求娶榮國府二小姐賈迎春的訊息，如同在汴梁城本就暗流湧動的權貴圈子裡又投下了一顆巨石。
激起的漣漪遠比昨日喬遷宴更為洶湧澎湃。
不過半日功夫，各種版本的流言和議論便甚囂塵上。
茶樓酒肆裡，有嘖嘖稱奇的：“了不得！真真是了不得！一個家奴出身，如今竟要娶舊主家的小姐！這王將軍，是個狠角色！”
“賈家如今是空架子，王程卻是手握實權的新貴，這婚事若成，賈家算是攀上了棵大樹，好歹能緩緩氣。”
也有揣測用意的：“嘿嘿，我看未必是攀親，倒像是打臉！聽說那日王程去賈府，當著賈赦的面提的親，把那位赦老爺氣得當場砸了杯子！這是報當初被逼退婚、家人受辱之仇呢！”
更有那等心思齷齪的，低聲笑道：“管他打臉不打臉，那賈二姑娘我遠遠見過一回，雖比不得她家三姑娘明豔，也是個怯生生、白嫩嫩的美人兒，王程這武夫，倒是好豔福！”
薛家院落內， 薛寶釵正坐在窗下翻看賬本，陽光透過窗欞，在她沉靜的臉上投下斑駁的光影。
鶯兒腳步匆匆地從外面進來，臉上帶著難以掩飾的震驚和一種說不清道不明的酸澀，壓低聲音道：“姑娘，外頭……外頭都傳瘋了！說那王程，今日去了榮國府，當著賈家老太君、老爺太太的面，向赦老爺求娶二姑娘迎春！”
薛寶釵翻動賬頁的手指猛地一頓，指尖微微泛白。
她緩緩抬起頭，眼中閃過一絲極快的愕然，隨即又被一種深沉的複雜情緒所取代。
她沉默了片刻，才輕輕合上賬本，聲音聽不出甚麼波瀾：“哦？竟有此事。赦老爺……應了？”
“聽說……應是應了。”
鶯兒語氣帶著不甘和一絲後怕，“那王程好生囂張，話裡話外擠兌著赦老爺，赦老爺氣得臉都紫了，卻不得不應下！姑娘，您說這……
這算甚麼事兒？他當初求娶我……咱們不肯，轉頭就去求娶府裡的正經小姐！他這是故意做給咱們看呢！”
薛寶釵沒有接鶯兒的話茬，目光投向窗外枯寂的枝丫，心中卻是翻江倒海。
王程此舉，大大出乎她的意料。
她原以為王程最多是借勢打壓賈赦，出口惡氣，沒想到他竟如此決絕，直接索要賈府的小姐為妻！
這已不僅僅是報復，更是一種赤裸裸的宣告和地位的顛覆。
他是在用最直接的方式告訴所有人，他王程，再也不是賈府可以輕賤的奴才，他有了足以匹配、甚至碾壓舊主的實力和資格。
那自己呢？
薛寶釵心中泛起一絲苦澀。
當初若肯放下身段，讓鶯兒過去，哪怕只是個妾，如今也能憑藉先入府的情分佔據一席之地。
可如今，王程要娶的卻是賈府的千金，縱然迎春性子懦弱，不受重視，但那也是正經主子小姐，身份上便壓了一頭。
自己那日帶著鶯兒上門，近乎暗示的賠罪和挽回，此刻想來，更像是一場自取其辱的笑話。
“姑娘，您說二姑娘那樣綿軟的性子，嫁過去……”
鶯兒還在絮叨，語氣裡帶著對迎春的幾分輕視，又隱隱有種“若是我去定然不同”的優越感。
“好了。”薛寶釵打斷她，聲音略顯清冷，“個人有個人的緣法。二姑娘……或許自有她的福氣。”
她重新拿起賬本，卻是一個字也看不進去了。
指甲無意識地掐進了賬本的紙張裡。
王程這條潛龍，已然飛昇，而她薛家，似乎又一次與機遇失之交臂。
這亂世之中，一步慢，便是步步慢。
賈府，紫菱洲一帶。
林黛玉、賈寶玉、探春、惜春幾人相約著，一同來到賈迎春的住處。
院內寂寥，幾個小丫頭在廊下無精打采地做著針線，見他們來了，忙起身問好。
進了屋，只見迎春正坐在臨窗的炕上，手裡拿著一本《太上感應篇》，怔怔地出神。
她穿著半舊的藕荷色綾襖，青緞掐牙背心，面色有些蒼白，眼神一如既往的溫順，甚至帶著點茫然，彷彿外面那些關於她婚事的滔天議論，都與她無關一般。
“二姐姐！”探春性子最急，幾步走到炕前，蹙著眉問道，“外頭傳的那些話，你可都聽說了？那王程……他竟向大老爺求娶你！你……你自己究竟是個甚麼主意？”
迎春被探春的聲音驚醒，抬起眼，見眾姊妹都關切地看著她。
她嘴唇嚅動了一下，低下頭，手指無意識地卷著書頁，聲音細弱蚊蠅，帶著慣有的怯懦：“我……我能有甚麼主意。婚姻大事，自然是……但憑爹爹做主。”
“二姐姐！”賈寶玉一聽就急了，跺腳道，“那王程是甚麼人？原是咱們家出去的奴才！雖如今有了軍功，到底出身……
他那樣舞刀弄槍的莽夫，如何懂得憐香惜玉？你嫁過去，豈不是……豈不是……”
他“豈不是”了半天，想到迎春可能受的委屈，眼圈都紅了。
惜春也小聲道：“二姐姐，你也該為自己想想。”
迎春卻只是搖了搖頭，臉上露出一絲認命的悽然笑容：“爹爹既應了，便是我的命。好也罷，歹也罷，總是要去的。”
她性子本就懦弱，自幼被父親忽視，被嫡母壓制，早已習慣了逆來順受，從不敢有自己的想法和主張。
眾人見她如此，又是著急，又是無奈。
一直沉默著的林黛玉，這時卻輕輕開口，聲音如珠落玉盤，清冷中帶著一絲看透世情的瞭然：“二姐姐這般想，倒也未必是壞事。依我看，嫁給那王程，未嘗不是個好歸宿。”
此言一出，眾皆愕然，連迎春都驚訝地抬起了頭。
賈寶玉更是難以置信地看著黛玉：“林妹妹，你……你怎麼也這般說？那王程……”
林黛玉秋水般的眸光在眾人臉上緩緩掃過，最後落在迎春那帶著些許困惑的臉上，輕聲道：“寶玉，你只看到他出身家奴，卻不見他如今已是朝廷六品昭武將軍，簡在帝心。
你只道他是舞刀弄槍的莽夫，卻不見他能於萬軍之中取上將首級，有膽有識，有勇有謀。此人……不似池中之物。”
她頓了頓，語氣帶著一絲不易察覺的唏噓：“二姐姐性子溫和，不與人爭。在那等勳貴舊族之家，或許被磋磨一世。但王程白手起家，府中人口簡單，規矩也少。
他既敢向大老爺開口求娶，無論初衷為何，既娶了，以他如今的身份和心性，總要給二姐姐一份體面。總好過……總好過將來由著人擺佈，不知配與哪個阿貓阿狗強。”
黛玉的話，像一陣冷風，吹散了些許情緒的迷霧，露出了底下冰冷的現實。
探春若有所思，她素來精明，自然明白黛玉話中的道理。
賈府日漸傾頹，她們這些庶女的婚事，不過是父親兄長手中交換利益的籌碼。
王程再如何，至少是個有本事的，迎春嫁過去，是正經的將軍夫人，比那些看似門當戶對、內裡卻齷齪不堪的紈絝子弟，或許強上許多。
賈寶玉還想反駁，張了張嘴，卻不知該說甚麼，只是悶悶地低下頭。
迎春聽著黛玉的話，眼中閃過一絲極微弱的波動，但很快又沉寂下去，依舊低聲道：“林妹妹說得是……總歸，是命罷。”
眾人又坐了一會兒，見迎春始終是那副油鹽不進、聽天由命的樣子，也覺無趣，加之心情複雜，便各自散了。
昭武將軍府，晚膳時分。
堂屋內燈燭明亮，桌上擺著幾樣家常卻精緻的菜餚。
王程、鴛鴦、晴雯、王柱兒及其媳婦圍坐一桌用飯。
王柱兒顯然已經聽說了訊息，興奮得滿面紅光，扒拉完一大口飯，含糊不清地道：“程哥兒！好！幹得漂亮！娶他賈家的小姐！看以後誰還敢小瞧咱們老王家人！那可是國公府的金枝玉葉！嘿嘿……”
他搓著手，笑得見牙不見眼。
王柱兒媳婦也笑著附和：“可不是嘛！二姑娘雖說性子軟和些，到底是大家小姐，規矩禮數定是好的。咱們府裡如今正需要這麼一位奶奶撐撐場面呢！”
她這話一半是高興，一半也是說給鴛鴦聽的，悄悄覷著鴛鴦的臉色。
晴雯則撇撇嘴，快人快語：“甚麼金枝玉葉，在咱們府裡擺小姐架子可不成！程大哥是娶媳婦，又不是請菩薩！
要我說，還得是鴛鴦姐姐這樣能幹又知冷知熱的才好！”
她心直口快，全然沒想那麼多。
鴛鴦一直默默吃著飯，聽著眾人議論，臉上雖也帶著淺笑，但那笑意並未抵達眼底。
她替王程佈菜的手勢依舊溫柔，只是偶爾會有些微的停頓。
聽到王柱兒媳婦說“撐場面”，聽到晴雯為她抱不平，心中更是五味雜陳。
她自然明白王程此舉更多是出於對賈赦的報復和政治考量，並非真心愛慕迎春。
但一想到日後府裡要多一位正經的“二奶奶”，一位出身高貴、年輕貌美的官家小姐，要與她共事一夫，分享丈夫的榮光和寵愛，甚至可能危及她如今在府中的地位……
一種難以言喻的酸澀和隱憂便悄然蔓延開來。
她終究只是個丫鬟出身，即便王程愛重，給了她體面和尊榮，但在世俗禮法面前，她永遠矮了那位即將進門的“正室夫人”一頭。
王程將眾人的反應盡收眼底，尤其是鴛鴦那強裝鎮定下的細微失落。
他沒有多說甚麼，只是給鴛鴦夾了一筷子她愛吃的清炒蘆蒿，溫聲道：“多吃些，今日忙裡忙外，辛苦了。”
晚飯後，王柱兒夫婦興致勃勃地討論著如何籌備婚事，晴雯也被拉著一旁嘰嘰喳喳。
王程則攜了鴛鴦的手，柔聲道：“陪我去園子裡走走，消消食。”
月色清冷，灑在庭院中新植的梅樹上，疏影橫斜，暗香浮動。
兩人並肩走在青石小徑上，一時無話。
走到一株老梅下，鴛鴦停下腳步，伸手輕輕觸碰那含苞待放的花骨朵，冰涼的觸感讓她微微一顫。
王程從身後輕輕環住她，將她微涼的手握在掌心，低沉的聲音在她耳邊響起：“心裡不痛快了？”
鴛鴦身子微僵，隨即軟了下來，靠在他溫暖堅實的胸膛上，搖了搖頭，聲音有些悶：“沒有……只是，有些突然。”
王程將她身子轉過來，藉著月光凝視著她泛著輕愁的眉眼，指腹輕輕撫過她的臉頰，嘆道：“傻丫頭，在我心裡，你永遠是獨一無二的。
娶賈迎春，是勢在必行的一步棋，無關情愛。賈赦欠我的，必須連本帶利還回來。而賈府，也需要這根稻草。”
他頓了頓，語氣愈發鄭重：“這將軍府的女主人，過去是你，現在是你，將來也只會是你。
她進門後，府內一應事務，仍由你掌管。你是我最信重的人，無人可以取代。”
鴛鴦仰頭看著他深邃的眼眸，那裡面映著月光，也映著她的身影。
她心中的那點不安和酸澀，在他坦誠的目光和溫暖的懷抱裡，漸漸消融。
她知道，這世道對女子不公，尤其是她這樣的出身。
能得王程如此相待，已是萬幸。
她將臉埋進他懷裡，嗅著他身上令人安心的氣息，輕聲道：“我信你。只要你心裡有我，我便甚麼都不怕。”
王程收緊手臂，將她牢牢圈在懷中，低頭吻了吻她的發頂。
“嗯，有我。”
月光如水，靜靜流淌，將相擁的身影拉長。
院中寒梅悄然綻放，幽香浮動，預示著嚴冬雖未過去，但春意，已悄然孕育在這新生的將軍府中。
未來的路或許仍有風雨，但此刻，兩顆緊貼的心，足以抵禦一切寒意。