穿過遮天蔽日的古林，天威城的輪廓在視野中愈發清晰。那城牆是用泛著暗金光澤的“玄罡巖”砌成，高達千仞，牆面上銘刻的防禦符文在日光下流轉著淡淡的光暈，遠遠望去，整座城池彷彿一頭蟄伏的巨獸，散發著撼天動地的威壓。
城門口的景象更是讓蘇軒四人咋舌——守門的衛兵並非尋常修士，而是清一色的合體期強者。他們身著嵌有靈晶的鎧甲，腰間懸著至少是上品靈器的長刀，目光如電，掃視著進出的行人。偶爾有低階修士因緊張而氣息紊亂，立刻便會引來衛兵的厲聲呵斥，那股屬於合體期的靈壓鋪展開來，足以讓元嬰期修士都心驚膽戰。
“合體期……竟只是守門衛兵？”劍流雲握緊了手中的長劍，喉結微動，“這天威國的底蘊，果然深不可測。”
蘇軒默然點頭。他曾從劉雲國的邊陲小城走出，見識過玄元國的修士格局——玄元國雖同為七級修真國，合體期修士已是各大宗門的中端戰力，而在這裡，卻只是城門衛兵。兩相對比，他更清晰地感受到世界的廣闊，也隱隱猜到，未來要面對的八級修真國天武國、靈嵐界唯一的九級修真國靈嵐國，會是何等恐怖的存在。
他下意識地看向身旁的靈汐，少女正好奇地打量著城門口的盤龍石雕，陽光灑在她髮梢，鍍上一層柔和的金邊。蘇軒心中暗歎：靈汐的身份是九級修真國國主之女，她的世界本就該是這般波瀾壯闊。而自己，必須更快地變強，才能跟上她的腳步，才能在未來那更加浩瀚的天地中，護她周全。
進城時需繳納十塊中品靈石作為入城費，這讓剛從秘境出來、囊中羞澀的四人有些犯難。好在風無塵從儲物袋底翻出幾塊罕見的“星髓礦”，雖品階不高，但勝在稀有，勉強抵了費用，才得以踏入城中。
一進城內，喧囂聲便如潮水般湧來。寬闊的街道由“暖玉”鋪就，兩側商鋪林立，叫賣聲、討價還價聲不絕於耳。有店鋪專賣各種高階法器，櫥窗裡陳列的飛劍閃爍著凌厲的靈光；有丹閣門口排著長隊，濃郁的藥香隔著幾條街都能聞到；甚至還有專門交易妖獸精血、妖丹的市場，攤位上擺放著獠牙、利爪，散發著兇悍的氣息。
“這裡的修煉資源，簡直是玄元國的百倍不止。”風無塵捻著鬍鬚，眼中閃過一絲感慨，“一枚最低階的療傷丹，在這裡都要五十塊下品靈石，而咱們身上的靈石加起來，恐怕連一間像樣的客棧都住不起三天。”
現實的窘迫很快壓過了初見大城的新奇。蘇軒看著靈汐略顯蒼白的臉色——她在秘境中為了催動鳳凰真火，消耗了不少本源靈力，急需丹藥補充；風無塵的礦石也所剩無幾，連維持簡單的禁制都捉襟見肘；劍流雲的佩劍在對抗血影時出現了裂紋，急需修復。
“得先找個地方落腳，賺些靈石。”蘇軒當機立斷，目光掃過街道兩側，最終落在一則張貼在告示欄上的招募啟事上。
那是城中一個姓林的家族釋出的，說是家主的小兒子突發怪病，請了多位醫師都束手無策，如今招募懂醫術或特殊體質的修士幫忙診治，事成之後願以五百塊中品靈石作為酬勞，若是能根治，另有重謝。
“林家？”風無塵略一思索，“我剛才進城時聽人閒聊，說林家是天威城的中等家族。祖上曾出過一位陰陽期強者，當年也是風光無限，雖如今沒落了些，但家底還算殷實，信譽尚可。”
蘇軒四人循著地址找到林家府邸。府邸位於城南的“平康坊”，雖不如那些頂級家族的府邸氣派，卻也朱門高牆，門口立著兩尊石獅，透著幾分古樸。通報過後，很快有管家模樣的中年修士迎了出來，見蘇軒四人年紀輕輕，眼中閃過一絲疑慮，但還是客氣地將他們領了進去。
林家主林嶽是個面容剛毅的中年修士，周身氣息沉穩，赫然是嬰變期巔峰的修為。一見四人便急聲道：“諸位小友，快請進！小兒已經昏迷三天了，渾身發燙，氣息越來越弱，還請你們務必想想辦法！”
蘇軒跟著他走進內院，只見一間廂房內，床上躺著個約莫十歲的孩童，面色潮紅，呼吸急促，周身縈繞著一股若有若無的寒氣，與體表的高溫形成詭異的對比。
“這是……寒毒入體？”靈汐湊近檢視，秀眉微蹙，“但這寒氣好生古怪，竟能與陽氣相斥，導致體內靈力紊亂。”
蘇軒伸出手，指尖輕輕搭上孩童的手腕。荒古聖體的感知力瞬間鋪開，順著經脈探入孩童體內，果然察覺到一股陰寒刺骨的能量，正盤踞在丹田附近，不斷蠶食著孩童的生機，而孩童自身的陽氣則在拼命抵抗，才造成了體表忽冷忽熱的異象。
“不是寒毒，是陰煞。”蘇軒沉聲道，“這孩子怕是去過城外的亂葬崗，被那裡的積年陰煞纏上了。”
林家主聞言大驚：“沒錯！前幾日他偷偷跟下人去城外玩，回來後就成了這樣！我請的醫師都說是風寒，原來……”
“無妨，”蘇軒取出鎖魂鍾，注入一絲靈力，鐘身發出清越的鳴響，“陰煞怕至陽之物，也怕鎮魂之音，我這鐘能暫時壓制它，再配合靈汐的鳳凰真火，應該能逼出體外。”
當下，蘇軒以鎖魂鍾鎮魂，靈汐祭出一縷微弱的鳳凰真火，順著孩童的經脈緩緩遊走，風無塵則在一旁佈下聚靈陣，防止孩童靈力潰散，劍流雲負責護法。四人配合默契，半個時辰後，隨著孩童一聲輕咳，一口黑血從嘴角噴出，其中夾雜著一縷扭曲的黑氣，落地後便消散無蹤，孩童的臉色也漸漸恢復了紅潤，呼吸變得平穩。
“好了。”蘇軒收回鎖魂鍾，額上滲出一層薄汗，“陰煞已除，再服幾副固本培元的丹藥，休養幾日便能痊癒。”
林家主又驚又喜，對著四人連連作揖，當即命人取來五百塊中品靈石，又額外贈送了一瓶“凝神丹”，感激道：“大恩不言謝！若不是諸位小友，犬子恐怕……以後若是有甚麼用得著林家的地方，儘管開口！”
蘇軒四人推辭不過，收下了酬勞，便欲告辭。林家主卻執意挽留：“如今天色已晚，城外不安全，不如就在寒舍暫住幾日？府中還有幾間空房，雖簡陋，但勝在清淨。”
四人正愁無處可去，便順水推舟應了下來。
林家的人都十分和善，下人見蘇軒四人救了少主，更是禮遇有加。林夫人每日都會送來親手做的點心，林家族老則時常與風無塵探討礦石陣法，連府裡的僕役見了他們，也都是笑臉相迎。蘇軒四人在林家住得安穩，便暫時留了下來，平日裡幫林家處理些修士間的糾紛，或是為家族子弟指點一二，很快便融入了這裡的生活。
蘇軒利用林家的修煉室鞏固天方尊者的傳承，荒古聖體在濃郁的靈氣滋養下，隱隱有突破的跡象；靈汐藉助凝神丹，漸漸恢復了本源靈力，鳳凰真火也愈發精純；風無塵則用賺來的靈石買了些礦石，修復並改良了自己的禁制；劍流雲也尋到了城中最好的鐵匠，將佩劍重新淬鍊，威力更勝從前。
短短半月，四人不僅在林家站穩了腳跟，甚至在城南一帶也有了些名氣，不少小家族遇到麻煩，都會慕名來請他們幫忙，日子雖不富裕，卻也安穩平和。
然而，平靜的日子並未持續太久。
這日，蘇軒正在院中打坐，忽然聽到府門外傳來一陣喧譁。他起身走出，只見林家族人正與幾個身著錦袍的修士爭執，為首的是個三角眼的中年修士，修為在化神期，臉上帶著倨傲的神色，目光掃過院內，最終落在蘇軒身上，眼中閃過一絲陰狠。
“蘇軒？”三角眼修士冷笑一聲，“果然是你這小畜生！老夫找了你好久！”
蘇軒心中一凜——這張臉，他認得！正是當初在鳳凰學院外院，被他廢掉兒子修為的那名長老！
“是你？”蘇軒眉頭緊鎖，“你怎麼會在這裡？”
“怎麼？只許你這小畜生活著，不許老夫尋仇？”三角眼修士咬牙切齒，“你可知老夫是誰？我乃天威城四大家族之一翼家的分系長老翼坤！我兒翼風乃是翼家百年不遇的天才，竟被你廢了修為，此仇不共戴天！”
林家主林嶽聞訊趕來，見翼坤氣勢洶洶，臉色頓時變得凝重。翼家是天威城四大家族之一，有一位渡劫初期的老祖坐鎮，在七級巔峰的天威國，已是頂尖勢力。林家與之相比，簡直是雲泥之別——林家祖上最強不過碎涅期，如今的林嶽也只是嬰變巔峰，若是翼家真要動怒，林家恐怕頃刻間便會灰飛煙滅。
林家族人嚇得瑟瑟發抖，林夫人更是將剛痊癒的小兒子緊緊護在懷裡，眼中滿是恐懼。
蘇軒上前一步，擋在林家人身前，冷冷地看著翼坤：“此事與林家無關，有甚麼衝我來。”
“衝你來？”翼坤陰惻惻地笑了，“你以為憑你這點微末道行，能護得住誰？我告訴你，只要老夫一句話，不出三日，林家就會從這天威城徹底消失！”
他這話並非虛言。翼家在天威城經營多年，門生故吏遍佈朝野，想要覆滅一個沒落的中等家族，易如反掌。
林嶽臉色鐵青，嘴唇緊抿，卻還是硬著頭皮道：“翼長老，蘇小友對我林家有大恩，我們不能……”
“不能？”翼坤眼中殺機畢露，“那你們就等著陪葬吧！”
就在這劍拔弩張之際，一直沉默的林家族老忽然開口，聲音帶著一絲顫抖，卻異常堅定：“翼長老，此事容後再議。蘇小友他們並非我林家附庸，他們……即將參加天威聖院的招生大典！”
“天威聖院？”翼坤愣了一下，隨即嗤笑，“就憑他們？也配進聖院？”
天威聖院是天威國皇室建立的修行聖地，地位尊崇，實力遠超四大家族。聖院院長乃是渡劫後期強者，在整個天威國戰力排名第三，院內光是碎涅修士便有二十五之多，比四大家族任意三族加起來還要多。而且院內有三名渡劫期修士，而四大家族，每個家族只有一位渡劫初期坐鎮，可見，天威聖院之強僅次於天威皇室。能進入聖院的，無一不是天賦異稟的天之驕子，一旦成為聖院弟子，便會受到聖院庇護，即便是翼家，也不敢公然與聖院為敵。
林家族老深吸一口氣，看向蘇軒四人：“小友們，老身知道你們天賦不凡。如今距聖院招生大典只剩十日，只要你們能透過考核，成為聖院弟子，翼家再勢大，也不敢公然與聖院為敵。這是你們，也是我們林家唯一的生路。”
蘇軒心中一動。他早已知曉天威聖院的名號，那是天威國修士夢寐以求的修行之地。更重要的是，他想到了玄元國——玄元國雖同為七級修真國，卻只有三位渡劫修士，而天威國光是聖院便有六位，這便是差距。他必須抓住這個機會，踏入更高的平臺，才能在未來面對天武國、靈嵐國時，擁有足夠的底氣。
翼坤顯然也想到了這一點，臉色變得難看：“哼，聖院招生何等嚴苛，豈是他們能透過的？十日之後，我倒要看看，你們還能躲到哪裡去！”
說罷，他狠狠瞪了蘇軒一眼，帶著手下拂袖而去，臨走時留下的目光，如同毒蛇般陰冷。
危機暫時解除，但所有人都知道，這只是緩兵之計。若是十日之內，蘇軒四人無法成為聖院弟子，等待他們的，將是翼家狂風暴雨般的報復。
林嶽癱坐在地，擦了擦額頭的冷汗，苦笑道：“小友們，委屈你們了……”
蘇軒搖搖頭，眼中閃過一絲決絕：“林族長不必如此。天威聖院，我們去。”
不僅是為了躲避翼家的追殺，更是為了追尋更強的力量，為了能在那片更廣闊的天地中，護著靈汐，一步步走向巔峰。天威聖院，將是他征途上的重要一步。
十日之後的招生大典，註定不會平靜。而他們不知道的是，翼家為了阻止他們進入聖院，早已佈下了天羅地網。