第二日清晨的薄霧還沒散盡，獵獸殿外圍的廣場已站滿了人。
九十道身影整齊列陣，青布短打外罩著新發的灰袍，領口繡著的 “青獵” 二字在晨光裡泛著淺金。
露水打溼了石階，空氣裡混著松針的清苦與靈草的淡香，少年們的呼吸聲此起彼伏，帶著按捺不住的緊張與期待。
主持臺的木階上，齊海負手而立。
玄色長袍的下襬掃過階上的青苔，昨夜剛換的銀線獵獸紋在朝陽下閃著冷光。
他那張常年緊繃的臉，此刻竟鬆了幾分 —— 眼角的紋路淺了些，唇邊噙著絲極淡的笑意，看向少年們的目光裡，藏著不易察覺的期許。
“恭喜你們，成功加入獵獸殿。”
他的聲音剛起，廣場上就掀起一陣低低的騷動。
有人下意識挺直了腰板，有人悄悄攥緊了拳，還有人忍不住與身旁同伴對視，眼裡的光比晨光還要亮。
站在齊海身後的曾廣平依舊如老松般靜立，藏青布袍的袖口磨出了毛邊，雙手背在身後，指節因用力而泛白，卻始終沒動過半分。
“你們目前只有一級稱謂‘青獵’。”
齊海抬手，指尖劃過身前的空氣，像是在描摹這兩個字的分量，“這意味著，你們還只是剛破殼的雛鳥，連振翅的力氣都未必夠。”
少年們的興奮淡了幾分，有人垂下眼，看著自己鞋尖沾著的泥 —— 那是昨日賽場的痕跡，提醒著他們能站在這裡，已是拼盡全力。
“但今天，就是你們展現實力的機會。”
齊海話鋒一轉，聲音陡然洪亮起來，像敲在銅鐘上的木槌，“職位、資源，全憑你們在場上的本事掙。
名次越高，分到的差事越體面，領的月例、靈草、甚至靈獸蛋，都能壓旁人一頭。”
廣場上的呼吸聲重了些。
齊海的目光忽然一沉，笑意斂得乾乾淨淨。
“但我得先說好 ——” 他往前邁了半步，玄袍帶起的風掃過階前的草，“獵獸殿的規矩，違抗命令者，”
他頓了頓，聲音冷得像淬了冰，“死。”
廣場瞬間靜得能聽見露水滴落的聲響。
少年們的脊背齊齊一僵，方才還發亮的眼神暗了暗，有人下意識攥緊了藏在袖中的靈獸袋，指腹蹭過冰涼的獸毛，才稍稍定了神。
“不過，”
齊海的語氣又緩了些，抬手虛虛一壓，“只要肯拼，就不會虧了你們。”
他看向隊伍最前排的林覺與白晨，目光在兩人身上各停了一瞬，“去年的頭名，領走了一隻黃金級幼獸，據說現在那個少年已經將之培育到了快成熟期。今年的彩頭，只會更厚。”
“譁 ——”
低低的抽氣聲連成一片。
有人忍不住嚥了口唾沫，眼裡的光又重新燃了起來，比剛才更烈。
黃金級靈獸蛋！那是能讓整個家族翻身的寶貝，多少人熬一輩子，都未必能摸到邊。
“希望你們當中，有人能把這份彩頭抱走。”
齊海的聲音裡終於帶了些溫度，像初春化凍的溪水，“別讓我，也別讓你們自己失望。”
說完，他轉身便走向高臺。
玄袍掃過木階的聲響很輕，卻像在每個人心裡敲了一下。
直到他的身影消失在高臺後的迴廊，曾廣平才緩緩上前。
他沒說話，只是朝東側招了招手。
兩個黃衣執事立刻扛著個物件過來 —— 那東西足有兩人高，邊框是磨得發亮的青銅，中間嵌著塊光滑如鏡的晶石，石面上隱隱流動著淡紫色的符文，像是有活物在裡面遊。
“這叫靈鏡，可不是尋常鏡子能比的。”
曾廣平臉上的皺紋擠成幾道溝壑，難得露出點笑意，枯瘦的手指敲了敲青銅鏡框，“它能跟著你們的實力往上走，鏡面裡的幻獸會一層層變強 —— 論實力排座次，再公道不過。”
鏡面泛著冷幽幽的銀光，青銅邊框上鏨刻的纏枝紋磨得發亮，邊緣鑲嵌的銀色寶石像凝固的月光，內裡隱約有流光轉動。
白晨盯著那寶石，眼底掠過絲瞭然 —— 這是白銀級靈鏡的標識。
他太清楚這東西的底細了。
靈鏡的根基是種生於靈淵河底的幻靈，通體透明如琉璃，能復刻見過的任何靈獸氣息與形態，至今沒被歸入任何族群。
這等幻靈本是御獸師的噩夢 —— 誰願意對上和自己靈獸一模一樣的對手？
可經靈器師煉化後，幻靈被煉製在鏡中，成了最稱手的陪練工具。
“這鏡子嵌著銀月石，”
白晨暗自思忖，目光掃過鏡面邊緣的寶石，“最多隻能幻化成體高等白銀靈獸。”
再往上的黃金級靈鏡，鏡面得用龍鱗玉打磨，連邊框都得裹上玄鐵，舒城獵獸殿的庫房怕是掏不出這等家底。
他忽然想起小時候，跟著族長爺爺去宏城的情景。
那時宏城獵獸殿的黃金級靈鏡就立在正殿中央，鏡面比這面大了三倍，照出的人影都泛著金芒。
他踮著腳扒著欄杆看，鏡面裡突然跳出只火焰獅，金色鬃毛炸開時，整個大殿的燭火都被震得搖晃，熱浪撲面而來，燙得他鼻尖發紅。
先上場的是黃遲鎮的一個少年，攜帶了一隻成長期四階的焰靈 —— 這倒是和張浩的實力幾乎一模一樣。
若是雙方對戰，比拼的便是御獸師的操控功底。
少年站在靈鏡前，鏡面一陣波動，從中竄出一隻狼型生物：體長約 3 米，肩高 1.5 米，體型壯碩，肌肉賁張，四肢修長矯健，背上生著一對骨翼。
白晨打量著那骨翼大小，估摸著這階段的暗夜狼尚不具備飛行能力，骨翼更多是象徵意義。
儘管由藍色光紋構成，白晨還是一眼認出 —— 這是高等白銀級的暗夜狼。
這類靈獸多棲息於深山峭壁，慣於夜間出沒，借夜色與飛行優勢從空中突襲，堪稱黑夜中的冷酷殺手。
此刻鏡中的暗夜狼僅為成長期一階，戰力低於焰靈。
少年指揮果斷，令焰靈施展出強力火系靈術。焰靈張口噴出熾熱火焰，如火龍般席捲而去，躲閃不及的暗夜狼被擊飛，身上的藍光瞬間黯淡不少。
戰鬥持續片刻，靈鏡似感應到少年實力，暗夜狼的等級開始攀升，很快晉至成長期二階，與焰靈水準持平。
焰靈漸漸力不從心，不少火系技能被暗夜狼靈活閃避，後者躲開攻勢後猛地反撲，鋒利爪尖帶著藍光抓向焰靈，焰靈只能靠火焰護盾勉強抵消傷害。
雙方你來我往，纏鬥得難分難解。
少年額角滲出汗珠，拼力操控焰靈，卻難抵暗夜狼愈發猛烈的攻勢。
終是暗夜狼瞅準破綻，一口咬中焰靈，焰靈痛苦哀鳴，徹底失去戰力。少年一臉沮喪地走下臺來。
曾廣平在臺上握著個銅製計時器，高聲唱名：“黃遲鎮李毅，五分三十七秒。”
接下來又有幾位少年上臺挑戰。
有人表現出色，撐過十分鐘，這已是第二層次少年的水準；也有人如先前那少年般，約五分鐘便落敗。
顯然，這些少年絕無可能戰勝靈鏡，只會隨著幻獸等級不斷提升而最終落敗。
“下一位，舒城林覺。”
曾廣平的聲音落定，林覺緩步走出佇列。
晨霧在他腳邊繚繞，玄色勁裝的衣襬掃過青石板，帶起細碎的風。
他在靈鏡前站定，抬手輕叩靈獸袋 —— 白光乍起時，成長期五階的焚天鷹振翅而出，翼展掠過丈許，尾羽掃過鏡面，帶起一串火星。
靈鏡藍光波動，高等白銀級的暗夜狼再度顯現，成長期一階的它通體泛著淺藍，骨翼在背上輕輕扇動，尖齒間淌下虛幻的涎水。
林覺點點頭，焚天鷹會意，唳鳴聲響徹廣場。
它猛然振翅，翅尖的火焰瞬間凝聚，化作一柄丈長的烈刃 —— 焰光如熔金流動，刃邊騰起三尺火舌，空氣被灼燒得 “噼啪” 作響。
“去。” 林覺的聲音平穩無波。
烈刃破空的瞬間，帶出尖銳的哨音。
暗夜狼剛要弓身閃避，焰刃已如流星墜地，“嗤” 地劈入它的脊背。
藍光迸裂如碎玉，暗夜狼的身軀從頭頂到尾尖被硬生生剖開，虛幻的鮮血混著火焰蒸發，只餘下一聲短促的嗚咽，便化作點點藍光消散。
廣場上靜悄悄的，沒人驚訝 —— 焚天鷹的戰力本就遠超成長期一階的暗夜狼，這般秒殺在意料之中。
片刻後，靈鏡藍光再盛，成長期二階的暗夜狼踏著光紋現身。
它比先前壯了半圈，骨翼邊緣泛著幽藍，張口發出震耳的咆哮，獠牙上的寒光比鏡邊的青銅框更冷。
沒等它撲出，焚天鷹已俯衝而下。
雙翅在半空劃出兩道銀弧，翼尖的翎羽瞬間硬化如刀，帶著 “咻咻” 的破風聲斬向暗夜狼。這是翼系靈獸的基礎技 “翼斬”，卻被焚天鷹用出了雷霆之勢。
暗夜狼剛擰身躲閃，左翼已被斬中。
藍光四濺中，它的骨翼從根部斷裂，虛幻的肢體摔在地上，化作一灘藍霧。
沒等它哀嚎，焚天鷹的右翼再落，如鍘刀般將其劈成四截。又是秒殺。
看臺上有人低嘆：“這焚天鷹，怕是快摸到成長期六階了。”
靈鏡的藍光沉寂了更久，似在積蓄力量。
直到第十分鐘，鏡面猛然爆出刺目的光 —— 成長期三階的暗夜狼緩步走出，體長近四米，骨翼展開遮去半面鏡，犬齒外露三寸，幽綠的瞳仁死死鎖著焚天鷹，周身的藍光幾乎凝成實質。
“吼！” 它猛地蹬地，身形化作道藍影，骨翼扇動帶起的狂風捲得焚天鷹羽毛亂顫。
這一次，它不再直撲，而是藉著骨翼的滑行在空中折返，利爪如鉤，直取焚天鷹的咽喉。
“升空。”
林覺抬手向上，焚天鷹振翅拔高，避開爪擊的瞬間，尾羽掃出一片火雨。
暗夜狼在空中靈巧翻身，火雨砸在它背上，只激起淡淡的藍煙。
“翼斬。”
焚天鷹雙翅急振，兩道焰刃交叉劈下。
暗夜狼眼中藍光一閃，竟硬生生扭轉身軀，用骨翼硬接 ——“叮” 的脆響震得人耳膜發麻，骨翼上的藍光黯淡大半，卻終究擋下了這一擊。
它借勢下墜，利爪在焚天鷹的左翼劃開道血口，虛幻的爪痕竟在焚天鷹的羽毛上留下焦黑的印記。
焚天鷹痛唳一聲，振翅時帶起的火焰都顫了顫。
林覺的眉峰微蹙。
他指尖輕點，焚天鷹猛地拔高至數丈高空，然後收攏雙翼，如顆火流星般俯衝而下，周身火焰暴漲，將空氣都燒得扭曲。
暗夜狼剛展開骨翼準備閃避，已被火焰吞沒 —— 它在火中嘶吼，骨翼奮力扇動，卻終究沒能衝出，化作漫天藍星。
但這一次，焚天鷹的右翼也被燎去一片羽毛，落地時踉蹌了半步。
時間滑向十五分鐘，靈鏡中凝聚出的暗夜狼已至成長期四階。
它比先前壯了近一倍，骨翼展開足有五米，犬齒泛著幽藍的寒光，周身縈繞著淡淡的黑霧 —— 那是高等白銀的威壓，竟比黃遲鎮最強者的靈獸還要凜冽。
“唳！” 焚天鷹率先撲出，口中噴出的火焰如瀑布傾瀉。暗夜狼卻藉著骨翼低空滑行，在火焰中靈活穿梭，黑影一閃便到了焚天鷹身側，利爪狠狠抓在它的胸腹。
焚天鷹痛得振翅急退，羽毛紛飛中，一道深可見骨的傷口赫然出現。
它再想反擊，暗夜狼已繞至身後，骨翼如刀劈下 ——“嗤啦” 一聲，焚天鷹的尾羽被生生斬斷。
“要撐不住了。”
看臺上有人低語。
焚天鷹連番激戰，氣息已明顯紊亂，而暗夜狼的攻勢卻愈發凌厲，爪影如織，將焚天鷹逼得連連後退。
林覺的指尖在身前快速結印，額角滲出細汗。他忽然低喝：“焚天，烈焰迴旋！”
焚天鷹猛地拔高，周身火焰劇烈旋轉，化作道火輪。
暗夜狼被捲入其中，嘶吼著用骨翼格擋，卻終究被火輪擦中，骨翼上的藍光瞬間潰散大半。但焚天鷹也耗盡了力氣，落地時雙翼低垂，再也無法升空。
暗夜狼拖著殘翼，一步步逼近，幽綠的瞳仁裡滿是兇戾。
林覺緩緩站直身體。
他的目光掠過喘息的焚天鷹，落在靈鏡中步步緊逼的暗夜狼身上，然後，開始念動咒語，隨著 一道黑色陣紋從他身下蔓延而出，最終凝成個繁複的陣圖。
“來了！”
廣場上響起低低的騷動。
早有傳聞，林覺藏著一隻壓箱底的靈獸，連獵獸殿的執事都沒見過真容。
黑色陣紋在林覺腳下鋪開，符文如墨滴入水般暈開，空氣中突然響起細碎的雷鳴。
一道比焚天鷹更龐大的虛影，在陣紋中央緩緩凝聚 ——
那生物形似鹿，卻有著馬般矯健的軀幹。
四肢修長如白玉，蹄子踏在陣紋上，每一次落下都濺起細碎的電光，在地面灼出星點焦痕。
頸間的銀灰色毛髮如絲綢般流淌，隨著呼吸輕輕起伏，毛髮深處隱約可見淡紫色的脈絡，似有雷光在皮下滾動。
它的頭顱還隱在虛影中，只能看見一對分叉的角，角尖縈繞著淡淡的雷雲。
最驚人的是它的氣息 —— 每一次呼吸，都帶著沉悶的雷鳴，彷彿體內藏著一片翻湧的雷暴，連靈鏡中兇戾的暗夜狼，都下意識地頓住了腳步，骨翼微微顫抖。
那神秘生物的輪廓漸漸清晰，銀灰色的尾鬃掃過陣紋，帶起的風捲得林覺的衣襬獵獵作響。
廣場上徹底安靜下來，連曾廣平握著計時器的手都頓了頓。
所有人的目光都膠著在那道虛影上 —— 這究竟是何種靈獸？竟能僅憑氣息，就讓成長期四階的暗夜狼露怯？
林覺的嘴角勾起一抹極淡的弧度，那神秘生物的蹄子，終於完全踏出了陣紋。