他的語氣不容置疑，帶著一種粗獷的、看透生死的坦然。他知道，帶著一個昏迷不醒的李維和一個沉重的AI核心，他們根本跑不過輕裝的追兵。必須有一個人斷後，製造混亂，爭取時間。
‘影子’沒有猶豫。他深深看了‘鐵砧’一眼，那一眼裡包含了所有未說的話。然後，他迅速背起李維（用攜帶的速縛帶固定好），將01核心碎片塞進一個特製的防震袋綁在胸前。
“活著回來。”‘影子’只說了這四個字，聲音依舊平靜，但語速快了一絲。
“儘量。”‘鐵砧’咧嘴笑了笑，笑容在昏暗的光線下顯得有些猙獰。他已經設定好了炸藥，手中多管霰彈槍的槍栓拉響，如同死神的嘆息。“走吧！別讓老子白乾！”
‘影子’不再回頭，揹著李維，如同黑暗中的獵豹，向著管道深處疾奔而去，腳步聲迅速遠去、消失。
‘鐵砧’側身躲到閥門旁檢修室的金屬門框後，屏住呼吸，聽著越來越近的腳步聲和掃描器特有的“滴滴”聲。
來了。
三名身穿黑色密封作戰服、頭戴多功能目鏡、手持緊湊型脈衝步槍的‘清掃者’輕型步兵出現在管道口。他們動作謹慎，戰術隊形標準，一人警戒前方，一人掃描地面和牆壁痕跡，一人注意側後。
“發現足跡！目標分頭行動！”掃描計程車兵報告。
“追！”領頭者簡短下令，三人立刻準備穿過閥門。
就是現在！
‘鐵砧’猛地探身，手中多管霰彈槍爆發出震耳欲聾的怒吼！熾熱的鋼珠彈幕如同暴風雨般籠罩了管道口！
噗噗噗！噹噹噹！
兩名士兵猝不及防，被近距離爆發的彈丸擊中，防彈衣未能完全抵擋如此猛烈的衝擊，慘叫著倒飛出去，撞在管道壁上，鮮血飛濺。領頭者反應極快，一個戰術翻滾躲到閥門另一側，同時手中的脈衝步槍噴出藍色的能量光束！
咻！咻！
光束打在‘鐵砧’藏身的金屬門框上，留下焦黑的熔洞，高溫金屬液滴飛濺。
‘鐵砧’縮回身子，迅速更換彈藥。他知道，這種輕型步兵的護甲和武器不如動力裝甲，但訓練有素，配合默契，一旦被纏上就完了。
他按下遙控器。
轟！！！！
設定在閥門和管道壁上的炸藥被同時引爆！
巨大的衝擊波和火焰瞬間吞噬了管道口！破碎的金屬、炸裂的岩石、以及‘清掃者’士兵的殘骸被狂暴地撕碎、拋飛！整個管道劇烈震動，頂部的鏽蝕物和灰塵簌簌落下，彷彿隨時會塌陷。
爆炸的轟鳴在狹窄空間內迴盪，震得‘鐵砧’自己也是耳膜生疼，胸口發悶。但他知道，這最多隻能暫時阻擋，甚至可能引來更多敵人。
他毫不猶豫，轉身就向‘影子’離開的反方向——另一條狹窄的岔道跑去！一邊跑，一邊將自己揹包裡剩下的零星裝備（煙霧彈、絆雷）佈置在身後，製造更多的障礙和假象。
他要將追兵引向錯誤的方向，為‘影子’和李維爭取更多的時間。
身後，傳來‘清掃者’憤怒的通訊雜音和更多的腳步聲，以及重型裝備碾壓碎片的聲響。但他們果然被爆炸和‘鐵砧’故意留下的痕跡誤導，大部分追兵朝著他逃跑的方向追來。
‘鐵砧’在黑暗迷宮般的管道中亡命奔逃，憑著豐富的經驗和直覺，選擇最複雜難行的路線。他的呼吸越來越粗重，肺部火辣辣地疼，剛才的爆炸衝擊和持續奔跑消耗了他大量的體力。
但他不能停。
他的任務還沒完成。
……
‘影子’揹著李維在管道中全力衝刺。身後的爆炸聲和隱約的槍聲傳來，讓他心頭一緊，但他的腳步沒有絲毫停滯。他知道，‘鐵砧’在用生命為他們鋪路。
必須把李維和01核心帶出去。
按照‘鐵砧’所說的方向，他很快找到了那個向上的維修豎井。井壁有鏽蝕但還算完好的金屬梯。他先將昏迷的李維用繩索固定好，一點點向上拖拽，自己則帶著01核心緊隨其後。
攀爬的過程異常艱難，李維完全無法配合，全靠‘影子’的力量和技巧。汗水浸透了他的作戰服，手臂肌肉因過度用力而顫抖。
但他終於爬到了頂部。推開一個沉重的、覆蓋著偽裝物的金屬蓋板，一股相對新鮮（雖然仍帶著廢氣味）的空氣湧了進來。外面是‘鏽胃’邊緣地帶，巨大的廢棄金屬結構如同巨獸的骨架聳立在夜色中，遠處還能看到‘清掃者’臨時營地的隱約燈光和‘深巖鯨’鑽探平臺巨大的輪廓。
暫時安全了，但也只是暫時的。‘清掃者’肯定已經封鎖了周邊區域，天上很可能有無人機巡邏。
‘影子’將李維拖上來，平放在一個隱蔽的金屬骨架凹陷處，迅速檢查他的生命體徵。呼吸微弱但還算平穩，心跳很快，體溫偏高。更麻煩的是，他手腕上那個監控腕帶已經徹底黑屏，似乎是過載燒燬了。李維的身體表面沒有明顯外傷，但面板下偶爾會閃過不自然的、微弱的藍色流光，嘴角和鼻孔殘留著乾涸的血跡。
他的狀態非常糟糕，必須立刻得到專業醫療救助。
‘影子’又看向懷裡的01核心碎片。它沉默著，冰冷堅硬，沒有任何反應。但‘影子’能感覺到，內部似乎有極其微弱的能量在迴圈，就像動物冬眠時降低到極限的新陳代謝。
他拿出加密通訊器，嘗試聯絡基地或隼。但只收到一片沙沙的雜音和偶爾的加密頻道忙音。顯然，‘清掃者’實施了強力通訊干擾，而且基地可能已經按照計劃開始撤離程式，通訊節點關閉或轉移。
他們現在孤立無援。
‘影子’迅速評估形勢。帶著一個昏迷的重傷員和一個沉重的金屬塊，想要完全避開‘清掃者’的封鎖網，穿越危險重重的‘鏽胃’廢墟，到達遙遠的備用匯合點，幾乎是不可能的任務。
他必須做出選擇。
優先保證哪一個？
李維是活人，是‘基石’高度重視的、與‘搖籃’和‘原始指令集’可能有關聯的特殊個體，價值毋庸置疑。