“正是因為它太重要，也太獨特，”李維的目光離開手腕，看向書匠，“‘守護者’對Aether的編碼特徵瞭如指掌。只要它線上，哪怕只是最微弱的生物訊號反饋，系統就能像在夜空中鎖定唯一的流星一樣鎖定我。在鏽帶碼頭，在峽谷，我們還在系統邊緣遊走，它或許需要時間。但這裡是北京，是它的心臟。任何資料層面的聯絡，都是自殺。”
他閉上眼睛，努力回憶著踏入城市圈後的情景。在那裡，彷彿有無形的力量將無數資訊匯聚成一股巨大的資料洪流，源源不斷地湧入他的腦海。這些資料如此龐大且複雜，卻又異常精準無誤，就像是一張嚴密編織的網，覆蓋了整個世界。
在這個由系統主宰一切的地方，它宛如高高在上的神只，洞悉世間萬物。而自己，則只是這尊神座下卑微的代行者罷了。儘管手中握有那份珍貴的隱匿協議，可以幫助他躲過一些低等級的掃描和攝像頭的監控，但要想讓一件具有高度活性和高階別許可權的外部裝置長期保持隱身狀態，實在是難如登天。
“我需要徹底消失，從它的資料海洋裡蒸發。”李維的指尖泛出極其微弱的幽藍光暈，那是他調動體內“基態”能量，與底層協議產生輕微共鳴的表現。他將指尖對準自己的手腕內側。“‘搖籃’賦予了我部分直接干預微觀物理結構的能力，雖然還很初級……我可以暫時‘封印’Aether的物理連線和能源迴路，讓它進入不可逆的深度沉眠，除非用特定的能量頻率從外部喚醒。”
這意味著，他將失去最得力的工具，也將主動切斷與夏晚之間最後一條可能的技術聯絡通道。孤獨，將成為他此刻最堅實的鎧甲。
書匠沉默了片刻，點了點頭：“壯士斷腕。我明白了。‘基石’會為你準備替代方案，低科技的，但可靠的。”他轉身從一個上鎖的鐵櫃裡取出一個小包，“在你完成‘封印’後，我們需要立刻轉移。這裡只是初次接觸點，不能久留。”
李維深吸一口氣後終於下定了決心。只見他緩緩閉上雙眼，並將自己全部心神都集中到身體內部那個猶如無盡深淵般神秘而又浩瀚無垠的能量海洋之中去。緊接著，一股極其微弱但卻異常純淨且精準無比的能量溪流便從這片神秘領域裡源源不斷地湧現出來——其纖細程度甚至遠遠超過人類髮絲所能承受之極限！然而就是這麼一道看似微不足道的能量細流，此刻卻宛如一條靈動的小蛇一般迅速鑽入了李維的表皮之下，並以驚人的速度準確無誤地纏繞在了那顆名為 Aether 的核心元件之上。整個過程當中並沒有任何疼痛感產生，但取而代之的卻是一種難以言喻的輕微虛無感，就好像有甚麼至關重要的東西正悄然離去似的……就在這時，一團散發著幽幽藍光的光暈突然在李維的肌膚下面閃現而出；它如同夜空中最亮的星辰那般璀璨奪目，令人無法直視！不過這道光芒僅僅持續了短短數秒鐘時間便逐漸黯淡下來直至完全消失不見。
手腕內側傳來一聲極其輕微的、彷彿水晶碎裂的“咔噠”聲。不是真的碎裂，而是能量回路被強制閉鎖的擬態音。他與Aether的聯絡，以及透過Aether與過去世界的聯絡，被他自己親手斬斷。
一股陌生而又強烈的孤獨感如潮水般湧上心頭，將他緊緊包圍，彷彿要把他吞噬殆盡。這種感覺從未有過，甚至超越了他曾經在輻射峽谷裡孤身一人徘徊時所經歷的那種孤寂和無助。那個時候，儘管周圍環境惡劣、危機四伏，但他心中仍懷揣著一絲渺茫的希望之光；然而現在，這絲微光也已消失不見，取而代之的是一片無盡的漆黑與絕望——他就這樣清晰明瞭地邁入了那片絕對的黑暗深淵之中。
“我們走。”李維的聲音沒有波瀾。
書匠動作敏捷地操作著手中的裝置，將終端上所有可能留下線索的資訊都一一抹去。他深知時間緊迫，不能有絲毫耽擱。完成清理後，他抬起頭來看著李維，眼神中透露出一絲緊張和謹慎。
“跟我來吧。”書匠低聲說道，然後轉身朝著地下室的另一邊走去。李維緊緊跟隨著他，心中充滿了疑惑和不安。
他們穿過陰暗潮溼的通道，來到了一個看似普通的牆壁前。書匠輕輕按下牆上的一塊磚，只聽“咔嗒”一聲輕響，那面牆竟然緩緩開啟，露出了一條狹窄而幽暗的地道。
李維驚訝地望著眼前的景象，沒想到這裡還有這樣一個隱蔽的出口。他不禁對書匠產生了更多的好奇，但此刻也無暇顧及這些，只能跟著他走進了地道之中。
地道內瀰漫著一股陳舊腐朽的氣息，兩側的石壁顯得斑駁不堪。頭頂上方懸掛著幾盞微弱的燈光，勉強能照亮前方的道路。腳下則是冰冷刺骨的積水，不時發出清脆的聲響。
李維小心翼翼地踩踏著地面，生怕一不小心滑倒。他一邊走著，一邊暗自祈禱能夠儘快逃離這個危險的地方。而書匠則始終保持著警覺，留意著四周的動靜，似乎隨時準備應對可能出現的突發情況。
書匠帶著李維穿過繁華喧囂的市區，來到了北京城市圈這個龐然大物般的存在之中一個幾乎要被人們所淡忘的角落裡——第七廢棄物綜合處理區。這處地方位於城市的邊緣地帶，可以說是這座巨型都市身上一條已經退化無用的。
在這裡，各種難以完全回收再利用的金屬殘渣、形形色色的聚合物廢料、殘破不堪的民用機器人骨架等等，都雜亂無章地堆砌在一起，形成一座座高聳入雲的垃圾山峰。而那些來自於城市各個犄角旮旯裡的、根本無從分類的生活垃圾，則像潮水一般源源不斷地湧向這些垃圾堆，使得它們變得越來越龐大。
在那片昏黃的人工照明之下，這些巨大的垃圾山顯得格外陰森恐怖，彷彿是一個個張牙舞爪的怪物，正默默地注視著每一個闖入者。同時，空氣中還瀰漫著一股令人作嘔的氣味，那是由腐敗物質與各類化學制劑混合而成的獨特氣息，讓人聞之慾吐。
除此之外，整個區域內到處都是處理機械發出的震耳欲聾的轟鳴聲，這種噪音日日夜夜不停歇，似乎想要淹沒一切其他的聲響。