“柱子，都晚上九點多鐘了你才回來，你很少會回來這麼晚的，是因為你舅舅又高升了？”
閆埠貴在四合院前院守了半宿，終於等到何雨柱牽著何雨水回來，立刻湊上去，眼鏡片後的眼睛閃爍著精明與試探。
何雨柱看了他一眼，臉上浮起一抹似笑非笑的表情：“閆老師真會猜測，要不你繼續猜猜是不是真的？”
閆埠貴看到那笑容，心裡“咯噔”一聲。
完了，還猜個屁！
他太熟悉何雨柱這個表情了——每當這小子露出這種“你自己品”的笑容，那就意味著，他猜對了。
“嘿、嘿嘿……”閆埠貴連忙堆起巴結的笑容，搓著手說，“柱子，你吃晚餐了嗎？要不在我這裡吃點？你三大媽今天蒸了窩頭，雖然粗糧，但管飽！”
何雨柱牽著困得直打哈欠的何雨水，腳步不停：“免了，閆老師，你家鹹菜都論根算的，我可吃不慣。雨水困了，我們回去隨便弄點就睡。”
說著，已經穿過垂花門，往中院去了。
閆埠貴站在原地，看著何雨柱的背影消失在影壁後，臉上的笑容慢慢垮下來。
“他舅舅高升了，這要是再佔便宜會不會出事啊？”
何雨柱牽著妹妹穿過跨院時，一道身影從西廂房快步走出。
“何廠長，您回來啦。”
是婁半城。這位曾經的“婁半城”，如今穿著樸素的工裝，臉上帶著恭敬卻不卑微的笑容。
何雨柱停下腳步，點點頭：“婁廠長，準備一下，之前說的擔子，明天就要給你加上了。”
婁半城眼睛猛地一亮，呼吸都急促了幾分：“是！何廠長！”
他捐獻全副身家為的不就是這個時刻嗎，他恨不得給何雨柱磕一個。
何雨柱又拍了拍他的肩膀：“順便準備一份入組織的申請書。”
這話讓婁半城渾身一震，眼睛瞬間紅了。
入組織的申請書！
這意味著甚麼？這意味著何雨柱不僅要給他實權，還要給他“身份”！在這個年代，一個資本家的後代能獲得組織身份，那是天大的信任和機遇！
“是！”婁半城的聲音因為激動而微微發顫，“我一定……一定好好準備！”
何雨柱笑了笑：“好了，我先回去吃飯了。”
“要不何廠長在我這裡吃吧？”婁半城連忙邀請，“我家那位做了幾個小菜……”
“不用了。”何雨柱搖頭，“我和我妹妹兩人吃得輕鬆。”
說完，牽著何雨水進了中院。
一進中院，一道陰陽怪氣的聲音就從東廂房門口傳來：
“喲，這不是何廠長嗎？這是第一天上任加班了啊？嘖嘖，當官的就是不一樣，大晚上才回來，也不知道幹甚麼‘大事’去了。”
賈張氏靠在門框上，手裡納著鞋底，眼睛卻斜睨著何雨柱，語氣裡的酸味隔著幾米都能聞到。
何雨柱只是看了她一眼，連話都懶得說，直接牽著何雨水往自己家走。
無視。
徹底的無視。
賈張氏臉上的表情瞬間僵住，隨即漲得通紅。
她本想刺何雨柱幾句，出出心裡的惡氣——憑甚麼這毛頭小子能當廠長？憑甚麼她家東旭還在車間裡當學徒工？
可她沒想到，何雨柱連理都不理她，就像她不存在一樣。
“該死的小畜生……”賈張氏壓低聲音，咬牙切齒地暗罵，“不就是走了狗屎運嗎？得意甚麼……”
但她只敢小聲罵。再給她十個膽子，她也不敢當面罵何雨柱。
東廂房的窗戶後面，易中海默默地站在陰影裡，看著這一幕。
他看著何雨柱挺拔的背影，看著賈張氏那張因嫉妒而扭曲的臉，心中一片冰涼。
他已經對賈張氏徹底絕望了。
這個蠢女人，永遠看不清形勢。何雨柱現在是她們能得罪的人嗎？別說何雨柱自己，就是他背後那個舅舅，動動手指就能讓她們一家在四九城待不下去。
“作死啊……”易中海搖搖頭，悄悄退入屋內，不敢露面半分。
他現在只求自保，只求別被賈張氏這蠢貨牽連。
何雨柱回到家，先讓何雨水去洗漱睡覺，自己則走進廚房。
預製菜在爐子上熱一熱，很快，濃郁的肉香就飄了出來。
這香味像是有生命一樣，順著門窗縫隙飄出去，飄滿整個四合院。
前院的閆埠貴抽了抽鼻子，嚥了口唾沫：“又吃肉……這小子……”
中院的賈張氏聞到香味，肚子不爭氣地叫起來。她恨恨地摔上門，可香味還是從門縫鑽進來。
“該死的……”她咬牙切齒，卻無可奈何。
西廂房的聾老太坐在炕上，也聞到了香味。她沉默了很久，最終只是嘆了口氣。
她現在已經徹底放棄與何雨柱為敵了。
不是不想，是不敢，也不能。
何雨柱的崛起速度太快，快到她連追趕的念頭都生不起來。她現在只擔心一件事——李鐵柱那個榆木疙瘩，到底能不能接何雨柱的班？
“得抓緊了……”聾老太喃喃自語，“得趕緊安排鐵柱去學廚……”
一夜無話。
第二天清晨，隨著郵遞員清脆的腳踏車鈴聲，一份份《最高日報》被送到千家萬戶。
“號外！號外！國家開始發放三個月口糧！兩套新衣！”
“西方世界大亂！零元購席捲歐美！”
“中央直辦、圓桌直管廠廠長何雨柱：我有一萬個機械天才！”
一個個醒目的標題，像驚雷一樣炸響在四九城的清晨。
郊外，秦家村。
秦京茹像一陣風一樣衝進姐姐家，手裡揮舞著從村口讀報欄抄來的訊息，激動得小臉通紅：
“姐！姐！我聽到有人說三個月口糧和兩套新衣服，今天就開始發放了！是不是啊？！”
秦淮如正在灶臺前燒火，聞言抬起頭，臉上也帶著喜色，但還算鎮定：“是今天開始去街道辦領取。不過……”
她頓了頓：“領取歸領取，發放歸發放，還不知道到甚麼時候才能輪到咱們呢。四九城這麼大，人口這麼多，總要有個先後順序。”
秦京茹不以為然：“那還不一樣？反正有得領！姐，你說……咱們能領到嗎？”
她眼巴巴地看著姐姐。秦家是農村戶口，按理說也在發放範圍之內。可她們家在郊外，離城裡遠，誰知道政策能不能落實到這裡？
秦淮如想了想：“應該能吧。報紙上都登了，還能有假？不過……”
她看向窗外，眼神複雜：“咱們得等通知。該有的，總會有的。”
同樣在四九城，剛剛安頓下來的五個師等人也拿到了報紙。
他們被安排在城西一處新騰出來的大院，環境和條件比之前在軍營好得多。早晨起來，警衛員送來了早餐和當天的報紙。
五個師一邊喝粥，一邊翻開報紙。
然後，他的眼睛就瞪大了。
“一萬個機械天才？假一賠十？”他抬起頭，看向同桌的幾位歸國學者，“這中央直辦、圓桌直管廠的廠長……好大的口氣！”
一位從日落國回來的機械專家推了推眼鏡：“確實。機械天才不是大白菜，一萬個……全國能不能找出一千個都難說。”
另一位從西德回來的工程師也皺眉：“而且還要‘假一賠十’。這要是輸了，整個國家都不夠賠的。這廠長……是不是太年輕衝動了？”
五個師卻若有所思。
他仔細讀了讀何雨柱的演講內容，又看了看關於“打賭”的詳細報道，緩緩道：
“不過沖動的人能當中央直辦圓桌直管廠的廠長嗎？導員不像是這樣不會看人的人啊？所以，他的倚仗是甚麼？不會真的有一萬名機械天才吧？”五個師雙眼一亮，心中赫然震驚起來。
正說著，他的目光被頭版頭條的另一條新聞吸引了。
“西方世界零元購？小鬼子街頭血腥血鬥？”五個師皺起眉頭，仔細閱讀。
報道詳細描述了歐美多個國家爆發的“零元購”風潮，商店被搶，街道混亂，政府焦頭爛額。小鬼子更慘，街頭血鬥，短短一天死人成千上萬，這都是甚麼牛鬼蛇神啊。
但奇怪的是……樸利軟國，竟然沒有大的騷亂。
“這不對勁，樸利軟人人持槍，若是真發生了甚麼，不應該如此安靜才對？”
但他隨即又冷靜下來。
“不過……我們國家會不會和他們一樣，還是需要進一步觀察的。”五個師沉吟道。
畢竟，他剛從國外回來，對國內的情況還不完全瞭解。雖然看到了希望，但長期的海外經歷讓他養成了謹慎的習慣。
“是因為那失去的五分鐘嗎？”五個師喃喃道，沒錯，他已經猜到了零元購的原因了，並滿是疑惑的再度喃喃道：“那失去的五分鐘究竟發生了甚麼？”
該說不愧是五個師嗎？
與此同時，四九城的普通百姓們，也都在熱議報紙上的新聞。
衚衕口，幾個老爺子圍在一起，一邊曬太陽一邊讀報。
“嘖嘖，這洋鬼子，無緣無故零元購，果然不愧是蠻夷！”一位戴氈帽的老爺子搖頭。
旁邊穿棉襖的老頭接話：“就是！誰正經人零元購啊？那都是沒王法的地方才乾的事！”
“零元購那能是正經人嗎？”第三位老爺子嗤笑，“我看啊，那些洋鬼子就是欠管教！”
眾人鬨笑。
但也有不和諧的聲音。
在城東一處僻靜的小院裡，何子櫻把報紙狠狠摔在地上，氣得渾身發抖。
“該死！該死！該死！”
他咬牙切齒，眼睛通紅：“一幫膽小鬼！別人都偷到你們桃子上了，你們居然還不敢反抗！果然是東亞病夫！沒救了！”
“一群愚民！被洗腦了還不知道！”何子櫻在屋裡走來走去，“得想辦法……得讓更多人看到西方的先進，看到我們自己的落後……”
他已經在心裡盤算著，要怎麼組織“沙龍”，怎麼發表“啟蒙文章”，怎麼“喚醒”這個沉睡的國家。
只可惜，就他的道行，別說亂國運了，讓他撬他都撬不動分毫。
這個國家，已經走上了另一條路。
一條有糧食、有衣服、有希望的路。
一條何雨柱和無數人正在鋪就的路。