“感謝政府！我實在是沒想到，就這點小事，居然還能讓政府惦記著，還伺候我吃，伺候我穿，伺候我住，伺候我生病，送葬......親兒子也就這樣了！政府好啊，政府棒，不枉我衷心擁護政府！”
聾老太站在中院中央，雙手緊緊攥著那本紅色的五保戶證明書，聲音激動得有些顫抖。她臉上的表情真摯而熱切，眼眶甚至有些溼潤，彷彿真的被政府的“關懷”感動得無以復加。
王霞面帶微笑，雙手將證明書鄭重地遞到聾老太手中：“老太太，我們是勞苦大眾的政府，我們永遠不會忘記勞苦大眾為政府做出的貢獻。這是你應得的。”
“謝謝政府，謝謝......”聾老太連連點頭，小心翼翼地將證明書收進懷裡，那動作像是在保護甚麼稀世珍寶。
王霞繼續溫和地說：“老太太，以後啊，每月月初，我會親自來給你送溫暖。生活上有甚麼困難，隨時來街道辦找我。”
“太好了！太感謝政府了！”聾老太的聲音裡滿是感激，但眼底深處卻閃過一絲不易察覺的精光。
這一幕，被院子裡的所有人看在眼裡。
賈張氏拄著柺杖站在自家門口，眼睛瞪得溜圓，死死盯著聾老太懷裡的那本紅色證書，恨不得用目光把它搶過來。她咬著牙，低聲嘟囔：“憑啥......憑啥這老東西能有這麼好的待遇......”
易中海站在一旁，臉色複雜。震驚，羨慕，還有一絲......慶幸。
慶幸自己這段時間雖然腿傷了，但沒有讓老伴虧待聾老太。至少表面上，他對聾老太還算客氣，該幫的忙都幫了，該說的話都說了。
現在看來，這步棋走對了。
聾老太現在是甚麼身份？五保戶！名譽一大爺！院子裡的“功臣”！
以後在這院子裡，地位不一樣了。
一大媽站在易中海身後，臉上帶著與有榮焉的笑容。她這些天確實照顧了聾老太——送飯、打水、換藥......雖然都是易中海交代的，但她做了，這就是“功勞”。
現在看到聾老太得到這麼好的待遇，她覺得自己也有一份功勞在裡面。
至於何雨柱之前跟她說的那些話——甚麼“奴婢論”，甚麼“自己的命運自己掌握”——早被她忘到九霄雲外去了。
眼前實實在在的好處，比那些虛無縹緲的“道理”強多了。
聾老太將眾人的表情盡收眼底，心中得意。
她要的就是這個效果。
看著他們羨慕、崇拜、甚至敬畏的目光，她知道，自己以後的養老，更穩了。
這些人，會因為她的“身份”，而更加盡心盡力地照顧她，巴結她。
這就是權力，哪怕只是一個小小的院子裡的“名譽一大爺”，也是權力。
但聾老太心裡還有一絲遺憾——可惜了，沒有個像樣的廚子。
何雨柱那小子廚藝是好，但現在人家飛黃騰達了，不可能再給她做飯了。
易中海的廚藝一般，賈東旭更不用說......
她的目光在院子裡掃視，最後落在了後院的李鐵柱身上。
李鐵柱，三十出頭，個子高大，身板結實。他家以前是鐵匠，但隨著工業化的發展，手工鐵匠沒落了。他和他爹一起，一直在打零工過活。
現在，他爹年紀大了，一身是病，家裡吃了上頓沒下頓的，日子過得很艱難。
這樣的人，倒是可以培養一下——給他點好處，教他點手藝，讓他感恩戴德，以後專門伺候自己。
但培養這樣的人，得花大力氣和大價錢。
這也是之前聾老太、易中海等人看不上李鐵柱的原因——他們精著呢，要的就是讓別人服務自己，還要讓那“傻子”花自己的錢。
但現在情況不一樣了。
何雨柱脫離了他們的掌控，賈東旭又指望不上......
要想有口好吃的，有人盡心盡力地伺候，就不得不下點血本了。
聾老太心裡暗暗盤算著。
“好，現在發放完畢了。”王霞的聲音打斷了聾老太的思緒，“老太太，你可以先下去了。”
“老太太，我扶你。”一大媽立即上前，殷勤地攙扶著聾老太。
這是易中海給她使的眼色——現在正是巴結聾老太的好時機。
“好好好......”聾老太順勢把胳膊搭在一大媽手上，臉上的笑容更盛了。
看吧，她就知道，有了這個“身份”，她肯定會重新當上院子裡的“老祖宗”。
而且這些人，還心甘情願。
在眾人的注視下，聾老太被一大媽攙扶著，慢慢走回自家門前。她沒有進屋，而是在門口的小板凳上坐下，顯然是想繼續聽下面的內容。
王霞目送聾老太坐好，這才轉向院子裡其他人，清了清嗓子：
“好，現在開始第三項議題。”
所有人都安靜下來，豎起耳朵聽。
王霞環視一圈，聲音清晰：“這第三項議題呢，就是——之前軍管會為了防備特務而選出來的管事大爺，作廢了。”
“啊？”
“這就作廢了？”
“甚麼？！”
易中海、劉海忠、閻埠貴三人幾乎同時驚撥出聲，臉上寫滿了震驚和不解。
雖然這“管事大爺”沒甚麼實權，主要就是注意一下外來人員，調解些雞毛蒜皮的小事，但畢竟也是個“身份”。
有了這個身份，他們就是院子裡的“一二三大爺”，說話有人聽，辦事有人幫，偶爾還能佔點小便宜。
現在突然說作廢了？
那他們這點好處，豈不是都沒了？
三人面面相覷，臉色都不好看。
但王霞接下來的話，又給了他們一絲希望：
“軍管會的管事大爺被廢了，是因為軍管會已經退出了歷史舞臺。接下來管理大家的，是我們街道辦。”
她頓了頓，繼續說：“但是我們街道辦人手不夠，不可能事事都親力親為。所以，為了能夠有效調解鄰里矛盾，我們決定設立‘聯絡員’制度。”
“聯絡員？”院子裡的人議論紛紛。
“對，聯絡員。”王霞解釋道，“一般的小矛盾，可以在大院裡調解的，就由聯絡員直接調解了。不能調解的，再由聯絡員上報到街道辦，交給我們處理。”
她看著眾人，語氣認真：“聯絡員沒有編制，也沒有工資，全憑個人自願。最好是在院子裡擁有一定威望的個人自願，這樣才好調解鄰里矛盾，鄰居們也願意聽勸。”
“所以——”王霞提高了聲音，“如果願意當聯絡員的，可以報名了。報名之後，由院子裡的鄰居們投票決定。你們這院子分為前院、中院、後院，每個院一個聯絡員。”
這話一出，院子裡頓時又熱鬧起來了。
“聯絡員不就跟之前的管事大爺差不多嗎？還要調解鄰里矛盾，又沒有工資，還沒有編制的，這種麻煩事誰幹啊。”
“就是就是，我才不選呢。”
這是一些蠢人的想法。
而聰明人的想法，卻各有各的算盤。
閻埠貴推了推他那副斷腿用膠布纏著的眼鏡，鏡片後的小眼睛精光一閃：“調解？公說公有理，婆說婆有理……我要是當了這前院的聯絡員，誰跟我不對付，我稍微偏袒一下跟他有矛盾的那家，不就夠他憋屈的？想讓我公道？那不得先‘懂事’點兒？” 他彷彿已經看見有人提著東西上門“講道理”了。
中院的易中海，揹著手，腰桿不知不覺又挺直了。他心裡的算盤打得噼啪響：“聯絡員……權力看著小，可架不住日子長。人都是善忘的，時間久了，誰還記得這權力原本的界限？操作得好，這院子慢慢還是得聽我的。這位置，一定要拿回來！” 之前被擼掉管事大爺的頹喪，此刻一掃而空，那股熟悉的、掌控一切的慾望又燒了起來。
後院的劉海忠，腆著肚子，呼吸都重了幾分。他腦子裡迴盪著“幹部”兩個字：“沒編制？沒工資？那也算管著事兒！是假幹部，那也是幹部！幹好了，說不定就能轉正，成真幹部！到時候，看誰還敢說我劉海中是個粗人！” 他彷彿已經戴上了看不見的“官帽”，臉頰興奮得發紅。
婁半城站在角落，嘴角帶著一絲不易察覺的淡然，這院裡的蠅頭小權，他自然瞧不上。許富貴？不巧，今兒不在家。
易中海第一個反應過來，時機抓得極準。他一步上前，臉上堆起慣有的、令人信賴的誠懇：“王幹事！我報名，擔當中院的聯絡員！我在中院住了十幾年，各家各戶的情況門兒清，以前也調解過不少矛盾，有些經驗。”
王霞點點頭，對身旁的幹事示意：“記下，易中海，報名中院聯絡員。”
“是。”
劉海忠豈甘人後？挺著將軍肚就擠了過來，聲音洪亮：“王幹事，我也報名！後院我住了二十年，鄰里關係處得沒話說，大家夥兒也願意聽我說道理！”
“好，劉海忠，報名後院聯絡員。”
閻埠貴趕緊推著眼鏡湊上前，語氣帶著知識分子的矜持與暗示：“王幹事，我是紅星小學的教員，懂政策，講道理，最合適調解糾紛。這前院的聯絡員，我願意出一份力。”
“閻埠貴，報名前院聯絡員。”
三人如同三尊門神，各自把守了報名通道。院子裡其他幾個有點心思的，一看這三位老資格、老面孔已經穩穩站了出來，那點剛冒頭的念頭立刻掐滅了。爭？拿甚麼爭？威望、人脈、資歷，哪樣比得過？
果然，接下來一片沉寂，再無人上前。
王霞等了一會兒，乾脆宣佈：“報名截止。現在，開始投票。” 幹事給每家發了張粗糙的小紙片，“每戶一票，只投本院的候選人。寫好了交上來。”
院子裡窸窸窣窣忙活起來。有交頭接耳的，有皺眉琢磨的，也有二話不說直接寫的。
易中海站在中院中央，目光平和地掃過各家窗戶，嘴角含著穩操勝券的笑意。中院，早就是他的“基本盤”。
結果毫無懸念。
中院：易中海，全票。
前院：閻埠貴，全票。
後院：劉海忠，全票。
“現在我宣佈——”王霞提高聲調，“易中海同志，當選為中院聯絡員！閻埠貴同志，當選為前院聯絡員！劉海忠同志，當選為後院聯絡員！”
掌聲稀稀拉拉，多是敷衍。可這絲毫不影響臺上三人心頭的熱乎。沒工資？沒編制？不重要！那股被人稱呼、被人需要、手裡有點“說理”權力的感覺，回來了！
王霞面色嚴肅地叮囑：“三位聯絡員，希望你們認真負責，公平公正。你們調解矛盾，代表的是街道辦的態度，要講原則，講政策。”
“是！一定認真負責！”三人異口同聲，腰板挺得筆直。
“散會！”王霞辦事利落，宣佈完便帶著幹事離開了。
人群鬆動，正要各自回家。
“大家夥兒！等一等！”易中海的聲音不高，卻帶著慣有的、讓人停步的份量。
“一大爺，還有事兒？”有人回頭問。
易中海臉上露出溫和的笑意，話卻說得不容置疑：“‘一大爺’叫得好。我要說的正是這個。雖然管事大爺改叫聯絡員了，但管事兒的還是我們三個老兄弟。為了方便，也免得大家叫亂，我看，這‘一大爺、二大爺、三大爺’的稱呼，咱就照舊！大家覺得呢？”
他眼神掃過眾人，那不是詢問，是定調。
“行啊！習慣了！”
“對對，叫著順口！”
不少人立刻附和，多一事不如少一事。
易中海滿意地點頭，看向劉海忠，把“尊重”的戲碼做足：“二大爺，您還有甚麼要補充的嗎？”
“我？我……” 劉海忠憋紅了臉，腦子裡那些“幹部發言”的詞彙突然跑得精光，眾目睽睽之下，只剩緊張，最後猛地一揮手，“……散會！”
“噗——哈哈哈！” 院子裡頓時爆出一陣鬨笑。
“二大爺還是二大爺啊！” 有人笑著喊。
易中海眉頭微不可察地一皺，這笑聲刺耳，損了剛剛重建的權威。他立刻板起臉，拿出架勢呵斥道：“行了！笑甚麼笑？都沒事幹了？散會！都回家去！”
眾人這才收住笑，哄散開去。
易中海、劉海忠、閻埠貴三人交換了一下眼神，彼此看到了對方眼底那重新燃起的、熟悉的光。這院子，似乎又回到了某種他們認可的“軌道”上。