東京的軍事基地裡，何雨柱等人在忙碌地收取物資，收穫滿滿。而四九城的南鑼鼓巷九十五號院，卻因為何雨柱連續三天沒有露面，謠言越傳越離譜。
“哈哈，傻柱和他那大領導舅舅絕對是被抓了！還想當廠長？我呸！我兒子都沒能當廠長呢，就他也配！”
賈張氏拄著柺杖，站在中院中央，聲音尖利得整條衚衕都能聽見。她的腿還沒好利索，但這不妨礙她到處炫耀自己的“先見之明”。
“我可告訴你們了啊，傻柱他那房子是我的，誰也別想跟我搶！”
這話說得理直氣壯，彷彿何雨柱的房子真是她家的一樣。
正在前院澆花的婁曉娥聽見這話，驚得手裡的花灑都掉了。她跑過來，瞪著賈張氏：“賈大媽，柱子哥他們只是三天沒有回來而已，你們居然就想搶他的房子？你們也太無法無天了吧？”
婁曉娥今年十八歲，跟著父親婁半城搬進四合院不久。她從小接受良好教育，知書達理，哪裡見過賈張氏這種蠻橫不講理的人？
“小丫頭片子你懂甚麼？”賈張氏斜眼瞥了她一眼，“滾一邊去！也就是你爹是婁半城，不然看我怎麼收拾你！”
“你！”婁曉娥氣得臉都紅了，“你這人怎麼這樣？一點道理都不講！”
“我就這樣，怎麼了？”賈張氏脖子一梗，“你以為你爹還是軋鋼廠的廠長啊？你爹管不了我兒子，我憑甚麼給你面子？”
這話說得赤裸裸的勢利，聽得周圍看熱鬧的人都皺起了眉頭。
婁曉娥瞪大了眼睛：“你！你這也太勢利了吧？”
“哼！”賈張氏嗤笑一聲，“你個小丫頭片子，你不勢利？你不勢利，你把你家的錢捐給我啊！你爹捐給國家，可不就是勢利嗎？想巴結政府，以為我不知道？”
婁曉娥被懟得啞口無言。她本來就不擅長吵架，面對賈張氏這種潑婦，完全不是對手。她咬著嘴唇，眼眶都紅了。
“我告訴我爸去！”婁曉娥一跺腳，轉身就跑。
“你去！你隨便告！”賈張氏在她身後大聲嚷嚷，“你爹又不是軋鋼廠的廠長，敢惹我，看我不撓他！”
婁曉娥一邊跑一邊抹眼淚。她從小被父母呵護著長大，哪裡受過這種氣？
回到西廂房，婁曉娥把事情跟父親說了。婁半城聽完，只是淡淡地說了句：“別理她。這種人，越理她越來勁。”
“可是她罵您......”婁曉娥委屈地說。
“罵就罵吧。”婁半城笑了笑，“狗咬你一口，你還能咬回去？等何廠長回來，自然有她好看的。”
提到何雨柱，婁曉娥眼睛亮了亮：“爸，柱子哥到底去哪了？甚麼時候回來？”
婁半城搖搖頭：“不該問的別問。何廠長要做的是保密的大事，不是我們該過問的。”
婁曉娥似懂非懂地點點頭，但心裡對何雨柱的擔心，稍微減輕了一些。
......
老熊國大使館，氣氛卻遠沒有四合院那麼“輕鬆”。
“甚麼？還是找不到一絲一毫的蹤跡？”伊萬諾夫大使坐在辦公桌前，臉色陰沉得能滴出水來。
弗拉基米爾站在對面，額頭上滲出汗珠：“是的，大使同志。我們動用了所有渠道，所有眼線，但就是找不到何雨柱的去向。他就像......人間蒸發了一樣。”
“人間蒸發？”伊萬諾夫大使冷笑，“一個大活人，帶著兩個‘大領導舅舅’，還有一個副部級單位的廠長，能人間蒸發？”
他站起身，在辦公室裡來回踱步：“糧食呢？龍國要給五億農民發三個月口糧，需要海量的糧食！這些糧食從哪裡來？何雨柱一定在某個地方，正在獲取這些糧食！”
“可是......”弗拉基米爾小心翼翼地說，“我們查了所有進出口記錄，查了所有可能的運輸路線，甚至查了邊境線上的小道......甚麼都沒有。”
“這說明他們的渠道極其隱秘！”伊萬諾夫大使停下腳步，眼神銳利，“比我們想象的更隱秘！”
他深吸一口氣：“繼續密切注意！我不信他們能一直隱藏下去！只要他們開始大規模發放糧食，就一定會露出馬腳！”
“是！”弗拉基米爾立正敬禮。
他走出辦公室時，心裡湧起一股無力感。以前他覺得龍國雖然硬氣，但畢竟貧窮落後，情報工作應該不難做。現在他才發現，這個國家比他想象的難對付得多。
至少，在情報保密方面，他們做得太好了。
......
八趾國大使館，阮文雄大使也接到了國內的回覆。
他關上門，拉上窗簾，這才小心翼翼地開啟密信。信的內容很簡短，但語氣很不客氣：
“現在我們還有求於龍國，而且上面那些人還相信龍國。等到上面那些人死光了，以及等我們統一了，我們再見今天的事情報復回來。讓龍國人知道，我們八趾國已經不是古代依附他們的八趾國了，我們有自己的尊嚴，而我們的尊嚴不容許踐踏。你繼續忍耐，先跟他們要好處再說。閱後即焚。”
阮文雄看完，眼中閃過一絲憤恨，但也有一絲無奈。
確實，現在的八趾國還需要龍國的援助——糧食、武器、藥品......甚麼都缺。而且國內的那些領導人，很多都對龍國有好感，認為龍國是“同志加兄弟”。
他不能明著對抗。
“哼，龍國，我就先跟你們虛與委蛇。”阮文雄點燃密信，看著它在菸灰缸裡化為灰燼，“等到我們強大起來了，我們再走著瞧。”
但甚麼時候能強大起來呢？
八趾國內戰正酣，政府軍、游擊隊、法國殖民者三方混戰，百姓流離失所，糧食短缺，疾病流行......
前路漫漫啊。
阮文雄嘆了口氣，重新坐回辦公桌前，開始起草一份新的援助申請——這次，語氣要誠懇，態度要謙卑。
......
與這些暗流湧動相比，紅星軋鋼廠和西郊軍營裡，卻是一片熱火朝天的景象。
前來報到的人員已經超過一萬了！
這些人來自全國各地，有殘疾退伍軍人，有農村青年，有技術工人，有年輕學生。他們被統一安排在西郊軍營，每天接受訓練和黨校課程。
軍營很大，能容納二十萬人，所以一萬多人住進去還很寬敞。宿舍是八人間，乾淨整潔，有熱水供應，有食堂，有教室，還有醫務室。
條件比很多人想象的好得多。
“歡迎歡迎！你之前是哪個部隊的？甚麼工種？”
“我是鉗工！我是焊工！”
“真不知道甚麼時候開始培訓。他們說我們一定能學會，我自己都沒有信心......”
“誰說不是呢。但是沒辦法，我已經是殘廢了，有機會就要抓住。”
“我也是......”
“鍛工那些人好啊，只有他們沒有殘疾。”
“是啊，真羨慕......”
“好好學吧。只要我們真的能夠成為八級工，我們就算是殘廢，未來也不比他們差。”
軍營裡，這樣的對話隨處可見。新來的還小心翼翼，先來的已經大概熟悉了環境，開始熱情地招呼新人。
他們雖然身體有殘疾，但眼中都充滿了希望。
因為他們知道，這是國家給他們的機會，是改變命運的機會。
而更多的人，還在源源不斷地被送來。
每天都有幾輛大巴車開到紅星軋鋼廠門口，拉走一批批報到的人員，送往西郊軍營。
軍營裡的炊事班忙得不可開交——要準備一萬多人的伙食，不是件容易的事。但他們毫無怨言，因為知道這些人是國家的未來。
......
軋鋼廠辦公樓裡，趙剛正在忙碌。
他面前堆著厚厚一摞檔案——有街道辦等部門送來的“給農村戶口發放三個月口糧和兩套衣服”的方案和監督辦法，有軍營那邊送來的培訓計劃和人員名單，還有軋鋼廠改制的工作進展......
“行，方案在我這裡基本上透過了。”趙剛拿起電話，對電話那頭說，“就等何雨柱廠長去運輸物資回來後觀看了。如果他觀看透過了，就能夠直接按照這個方法發放了。”
電話那頭問：“趙政委，何雨柱廠長甚麼時候回來？”
趙剛看了看日曆：“他出去的時候說半個月，現在已經過去四天了，還有十一天左右就回來了。”
結束通話電話，趙剛揉了揉太陽穴，臉上露出一絲疲憊。
婁半城正好進來，看見他這副樣子，連忙泡了杯茶遞過去：“趙政委，辛苦了。”
趙剛接過茶，苦笑一聲：“李雲龍這個混蛋，把我帶來這裡，就是給他當牛馬用的。好玩的事情不帶我，牛馬的事情，全推給我。”
他這話半是抱怨，半是玩笑。
婁半城笑了，但沒接話。趙政委說得，他可說不得——畢竟何雨柱是他的領導，李雲龍也是他的“上級”。
“行了，繼續工作吧。”趙剛喝了口茶，嘆息一聲，“誰讓我是勞碌命呢。”
他重新拿起檔案，開始審閱。