易中海整理了一下表情，來到後院，輕輕敲響了聾老太太的房門。
“老太太，是我啊，中海。”
裡面傳來聾老太那帶著些沙啞，卻異常清晰的聲音：“是中海啊，進來吧，門沒閂。”
易中海推門進去，反手又將門輕輕帶上，隔絕了外面的視線。
屋裡有些昏暗，聾老太正坐在炕上，手裡盤著一串念珠，抬眼看著易中海，臉上沒甚麼表情：“中海啊，你過來，又有甚麼事嗎？”
易中海臉上堆起慣有的、帶著恭敬的笑容：“老太太，您這話說的，我沒事就不能來看看您，陪您說說話嗎？”
“行了，中海。”聾老太直接戳破了他的客套，渾濁卻精明的眼睛看著他，“我還不瞭解你？沒事你這個時候很少往我這兒跑。說吧，又出甚麼么蛾子了？”
易中海臉上的笑容僵了一下，隨即化作一聲無奈的嘆息，在炕沿邊坐下：“唉……還不是柱子那孩子。”
“柱子？”聾老太的眉頭微微動了一下，語氣裡帶上了一絲不易察覺的關切，“柱子怎麼了？他犯渾了？”
“何止是犯渾！”易中海一副痛心疾首的模樣，“簡直是像吃了炸藥一樣！今天早上就跟賈家嫂子吵了一架，剛才在前院，又跟閆埠貴吵得不可開交！一點也不知道尊重老人，說的話那叫一個難聽！我是怎麼勸都勸不住啊！”
他將自己摘得乾乾淨淨，只突出了何雨柱的“混賬”和“不尊老”。
“他們為甚麼吵？”聾老太翻了翻白眼，她活這麼大歲數，院裡這些人的德行她門兒清，根本不信易中海這面之詞。不過她還要指望易中海養老送終，倒也沒直接揭穿他這拙劣的偏向，只是順著話頭問原因。
易中海有些尷尬，但還是硬著頭皮說道：“早上……是賈張氏嘴欠，罵柱子是‘爹跑娘沒的孤兒’，柱子就急了，反過來咒東旭考不上工級。然後柱子出門後，賈張氏她……她又溜進柱子家去摸東西了。”他含糊地用了“摸東西”這個詞。
“又？”聾老太敏銳地抓住了這個字眼，聲音沉了下來，“她之前就去過柱子家偷東西？”
易中海知道瞞不過，只能無奈地承認：“是……前天何大清剛跑那天，院裡亂糟糟的，賈張氏就……就把柱子家藏著的錢和糧食，都給……給拿走了。”
“還回去了沒有？”聾老太的聲音帶著一股冷意。
“……沒有。”易中海更加尷尬了。
“糊塗！中海你糊塗啊！”聾老太用念珠指著易中海，一副恨鐵不成鋼的樣子，“我跟你說過多少次？對人，尤其是對柱子這樣的實誠孩子，要用真心換真心！你倒好！眼睜睜看著賈張氏把他家底抄了，也不攔著？現在好了吧？柱子是不是知道了？所以才變成這樣？”
易中海辯解道：“我……我那不是想著，柱子沒了經濟來源，才能更快地依靠我，接受我的幫助嘛……所以才……才睜一隻眼閉一隻眼。至於柱子是不是真知道了，我還不確定，但我猜測八成是知道了，所以他現在對我，也沒甚麼好臉色。”
“所以說你糊塗！”聾老太氣得直拍炕沿，“我都跟你說了，選定柱子當養老人，就專心一點！結果你呢？還是搖擺不定，非要留著賈東旭當備用！要不是你有這個心思，你會眼睜睜看著賈張氏把事情做絕，而不去阻攔？你這叫真心嗎？你這是算計！柱子那孩子看著愣，心裡明白著呢！”
易中海被訓得臉上青一陣白一陣，連連點頭：“是是是，老太太，我知道錯了。現在這不是來請教您，看這事還有沒有撲救的餘地嗎？柱子要真恨上我了，這以後……”
聾老太看他這副樣子，嘆了口氣，到底是自己選定的養老依靠，不能真不管。她沉吟片刻，說道：“你先別急。這樣，等會兒我找個由頭，去柱子那兒坐坐，試探試探他。看看他是真知道了家被偷的事，還是隻是因為別的緣故心情不好，說話衝。”
易中海一聽，頓時如同抓住了救命稻草，連忙道：“謝謝您了老太太！這事兒可真就得靠您了！”
聾老太擺了擺手，語重心長地再次叮囑：“行了，你也別光嘴上說謝。以後對柱子，多用點真心，少耍點心眼！拿捏別人，終究不如讓別人心甘情願來得穩妥長久！”
“哎，我會的，我一定記住您的話！”易中海答應得無比誠懇。
至於他心裡到底是怎麼想的，會不會真的改弦更張，那恐怕就只有他自己知道了。
“哥，晚上我們吃甚麼啊？”一回到自家小屋，何雨水放下心來，肚子裡的饞蟲也開始叫了，她仰著小臉，充滿期待地問道。
何雨柱沒有立刻回答，而是看似在思考，實則意識沉入了系統揹包裡，在那琳琅滿目的預製菜圖示中快速瀏覽著。很快，他選定了一個——【預製菜：牛肉茄子（風味如現炒）】。
“嗯……”他裝作剛想好的樣子，對妹妹說道：“今天晚上，咱們吃五常大米飯，配牛肉茄子！”
“五常大米？”何雨水眨巴著大眼睛，小臉上滿是疑惑，“哥，那是甚麼啊？比小籠包好吃嗎？”她吃過最好的主食也就是白米飯，還沒聽說過甚麼“五常大米”。
何雨柱哈哈一笑，揉了揉她的腦袋：“就是一種特別香、特別好吃的米飯！等會兒蒸好了你就知道了！走，跟哥一起，生火做飯！”
“好！”一聽到是好吃的，何雨水立刻把疑惑拋到腦後，積極響應。
兄妹倆分工合作，配合默契。何雨水雖然年紀小，但到底是廚師家的孩子，對灶臺一點都不陌生。她熟練地拿起火柴和易燃的刨花，蹲在灶膛前，小手靈活地一劃，“嗤”的一聲點燃火柴，引燃刨花，再小心地添上小塊的木柴，沒幾下，灶膛裡就燃起了橘紅色、蹭蹭往上冒的旺盛火苗。
另一邊，何雨柱則拿出一個乾淨的盆，心念一動，從系統揹包裡取出了一些顆粒飽滿、晶瑩如玉的五常大米。他又用純淨水，仔細地將米淘洗乾淨。然後，他將洗好的米和水倒入家裡那個最大的鐵鍋裡。
看著鍋裡的米和水，何雨柱想了想，又轉身從角落裡拿出兩個早上裝小籠包剩下的、已經洗刷乾淨的竹製蒸籠屜。他將這兩個空蒸籠屜直接架在了米和水之上，形成了一個簡單的蒸架。
“哥，你放這個幹嘛呀？”何雨水一邊看著火，一邊好奇地問。
“嘿嘿，好東西在上面呢！”何雨柱神秘地一笑，心念再動，手中便多了兩個真空包裝的袋子，裡面正是色澤誘人的牛肉茄子預製菜。沒有撕開包裝，他連包裝一併放在在兩個小碟子裡，然後穩穩地放在了蒸籠屜上。
“這樣飯在下面煮，菜在上面蒸，飯好了，菜也熱透了，省事兒！”何雨柱解釋道。
“哥你真聰明！”何雨水看著哥哥這巧妙的安排，大眼睛裡滿是崇拜。