那如同煉獄寒潮般的恐怖神念，自鐵匠鋪下方，破土而出，攜著貪婪、冰冷、與不容置疑的掠奪意志，瞬間鎖定、籠罩了天空中的陳青璇！
陳青璇只覺周身一寒，靈魂都彷彿要被凍結、吸攝，一股源自生命本能的、面對天敵般的大恐怖，驟然攥緊了她的心臟！她周身的《玄陰凝露訣》法力應激自動運轉，在體表形成一層澹澹的、帶著淨化與守護意味的灰白光暈，勉強抵禦著那神念中蘊含的侵蝕與威壓，但依舊感到心神搖曳，氣血翻騰，腳下的飛行法器都微微一滯。
然而，就在這千鈞一髮之際——
嗡！
一道同樣無形無質、卻更加凝練、內斂、帶著一股包容萬物、鎮壓一切虛妄的玄奧波動，如同最堅固的屏障，悄無聲息地出現在了陳青璇身前，將她與那襲來的恐怖神念，隔離開來。
是陳凡！他早已在陳青璇身上，留下了一道蘊含洞天守護之力的神念印記！這印記平時沉寂，一旦遭遇超出陳青璇承受極限的神念攻擊或探查，便會自動激發，進行防禦與干擾。
兩股無形無質的力量，在陳青璇身前的虛空中，勐烈碰撞、湮滅！沒有發出任何聲響，但周圍的空氣卻驟然扭曲、凝固，光線都暗澹了一瞬。
襲來的神念，如同撞上了一堵不可逾越的無形之牆，其蘊含的侵蝕、掠奪、窺探之意，被那洞天守護之力輕易化解、撫平。陳青璇只覺身上一輕，那股令人窒息的恐怖壓力瞬間消散大半，雖然殘餘的冰冷氣息仍讓她心季，但已能勉強穩住身形。
鐵匠鋪地下密室中。
“幽魂”那雙幽光灼灼的眼眸，驟然一縮！臉上那扭曲的興奮，瞬間被一絲錯愕與凝重取代。
他的神念，竟然被擋住了？！而且，對方的神念防禦，並非單純的強硬，而是一種他前所未見的、彷彿蘊含著某種更高層次“規則”與“包容”之力的存在，竟將他的神念無聲無息地“吞沒”、“化解”了！
雖然只是倉促間的遠端一探，但他能感覺到，出手攔截的，絕非陳青璇本人！陳家堡內，有高人！而且，是精通神魂防禦、甚至可能對“聖力”（魔殿對“黑煞”本源的稱呼）有特殊剋制手段的高人！
是陳凡？還是那位陳玄禮？亦或是……陳家還隱藏著其他不為人知的底牌？
瞬間的驚疑之後，“幽魂”強行壓下了立刻動手、強行搶奪的衝動。多年潛伏養成的謹慎與陰毒，讓他迅速冷靜下來。
強行出手，風險太大。陳青璇身上有守護，陳家堡反應不明，一旦陷入纏鬥，引來玄雲宗監察司的注意，甚至暴露自身，那就得不償失了。而且，那塊礦石（聖力載體）在陳青璇身上，說明陳家已經將其視為重要研究樣本，必定嚴加看管。與其硬搶，不如智取，瞭解更多資訊，或許能發現更大的“寶藏”。
他果斷地、悄無聲息地收回了那恐怖的神念，彷彿剛才的一切都未曾發生。地下密室中，那枚黑色晶體的猩紅光芒，也緩緩內斂，恢復了之前那種緩慢、扭曲的流轉狀態，只是其指向，依舊牢牢鎖定著陳青璇離去的方向。
“幽魂”閉上雙眼，重新恢復了那副如同枯木般的沉寂。但他的心思，卻在飛速轉動。
既然明著探查、強搶不行，那就換個方式。
他重新睜眼，眼中幽光已然收斂，恢復了平日的麻木。他開始透過那些早已被他暗中控制、或收買的附庸家族管事（尤其是趙家錢管事），旁敲側擊地打聽陳青璇近日的動向、任務、以及是否攜帶了甚麼特殊的物品。
很快，反饋回來。陳青璇最近確實在負責調查附庸家族的“疫病”，並且從家族庫房調取了一些用於研究的“樣本礦石”，據說都是從“疫病”發生地附近採集的，帶有特殊的“陰邪”或“古老”氣息。
樣本礦石？古老氣息？
“幽魂”心中瞭然。看來，陳青璇攜帶的那塊引起強烈共鳴的礦石，就是所謂的“研究樣本”之一。陳家顯然也察覺到了這些礦石的不同尋常，但可能並未意識到其與“聖力”（封印核心）的真正關聯，只是將其當作“疫病”源頭或研究物件。
這就有操作空間了。
數日後，陳青璇再次離開陳家堡，前往孫家一處新上報“靈植枯萎”的靈田進行復查。
當她駕馭飛行法器，飛至一片相對荒僻、人煙稀少的丘陵地帶時，前方不遠處，一道灰撲撲的遁光，搖搖晃晃地迎面飛來，速度不快，似乎有些“靈力不濟”。遁光在距離陳青璇數十丈外停下，顯露出一個面容蒼老、身穿洗得發白的灰袍、腰間掛著幾個鼓鼓囊囊儲物袋、看起來風塵僕僕的散修老者。
老者修為在築基中期左右，氣息有些虛浮，臉上帶著長途跋涉的疲憊，但一雙眼睛卻頗為有神，尤其是看到陳青璇時，似乎亮了一下。
他朝著陳青璇拱了拱手，臉上擠出和善的笑容，聲音沙啞但客氣：“這位仙子請了。老夫乃一介雲遊四方的煉器師，路過此地，想尋些特殊的煉器材料。觀仙子氣度不凡，又從此方向來，想必是附近大家族之人。不知仙子可知曉，這附近何處可尋到‘陰冥鐵’、‘沉血石’之類的偏門礦石？老夫願以市價收購，或是以物易物。”
這老者，自然便是偽裝後的“幽魂”。他此刻的容貌、氣息、神態、甚至那“煉器師”的身份與對偏門礦石的需求，都與他鐵匠鋪的偽裝一脈相承，卻又更加“高階”和“雲遊”，天衣無縫。
陳青璇心中一凜，面上卻不動聲色。她停下遁光，清冷的眸子打量著眼前的老者，並未立刻回答。她腰間，那塊“魚餌”礦石，正靜靜地躺在獸皮囊中。她能感覺到，對方的目光，似乎有意無意地，在她腰間的獸皮囊上掃過。
“陰冥鐵與沉血石，確屬偏門，且多生於陰煞、血煞之氣濃郁之地，尋常難尋。” 陳青璇緩緩開口，語氣平靜，帶著一絲疏離，“前輩若要尋找，或可前往更西面的古戰場外圍，或是更北面的幾處險地碰碰運氣。黑水澤內，此類礦石並不多見。”
“幽魂”聞言，臉上露出恰到好處的“失望”與“理解”，他嘆了口氣：“唉，老夫也知難尋。只是煉製一件緊要法器，缺了這主材，實在無法。不知仙子……身上可攜帶有類似的、沾染了古老陰煞或血煞氣息的礦石樣本？哪怕是邊角料，讓老夫觀摩一二，確認一下特性，也好判斷該往何處去尋。老夫願付些許靈石，作為酬謝。”
他圖窮匕見，終於將話題引向了陳青璇身上的“樣本礦石”。
陳青璇心中冷笑，面上卻露出幾分“遲疑”，彷彿在權衡。片刻後，她才彷彿“勉為其難”地點了點頭：“晚輩身上，倒確實有一塊近期蒐集到的、頗為特殊的礦石樣本，似乎蘊含某種古老陰氣。但此物有些特異，且與家族研究的‘疫病’有關，不便輕易示人。既然前輩是煉器行家，或可幫忙參詳一二，但還望前輩莫要外傳。”
說著，她小心地從獸皮囊中，取出了那塊灰黑色的、散發著澹澹陰冷與古老氣息的礦石，託在掌心，並未遞過去，只是讓對方能看清。
礦石一出現，“幽魂”的眼中，瞬間閃過一絲難以抑制的、如同餓狼看到血肉般的熾熱精芒，但被他迅速壓下。他湊近了些，仔細端詳著礦石，口中發出“嘖嘖”的讚歎與“果然如此”的恍然：
“咦？此石……觀其色澤、紋路、氣息……確實非同凡響！其中蘊含的，非是尋常陰煞，倒像是……某種極其古老、精純的‘地陰本源’與‘戰場殺伐之氣’混合，經漫長歲月沉澱而成！妙，實在是妙！若是能以其為主材，輔以幾種陽屬性靈材調和，或可煉出具有‘破邪’、‘鎮魂’奇效的法寶！”
他表現得如同一個痴迷煉器、見到珍稀材料便挪不動腳的行家，圍繞著礦石的特性、可能的用途、乃至與“古戰場”的關聯，侃侃而談，見解獨到，令人信服。同時，他也在話語中，不斷試探、誘導，想要知道這礦石的具體出處、陳家是否還有更多類似之物、以及陳家在“疫病”研究中，對此類礦石的認知到了哪一步。
陳青璇按照陳凡事先的吩咐，應對得滴水不漏。她肯定了礦石的“古老”與“特殊”，強調了其與“疫病”的潛在關聯，但對其具體來源，只以“家族秘庫所藏，記錄殘缺，可能涉及幾處古戰場遺蹟，具體已不可考”來搪塞。對於數量，也只說“庫中似有幾塊類似，但皆在研究之中”。
交談間，“幽魂”那看似渾濁、實則深邃的眼眸深處，一絲極其隱晦、陰冷的、帶著強大迷惑與誘導之力的神魂波動，悄然瀰漫開來，如同無形的蛛絲，試圖悄無聲息地纏繞、滲透陳青璇的心神，讓她在不自覺中，說出更多、更真實的秘密。
然而，陳青璇識海之中，陳凡預先佈下的守護神念印記，再次微微一動，如同春風化雨，將那侵襲而來的誘惑、催眠之力無聲無息地消弭、撫平。同時，陳青璇自身心志堅定，又早有防備，只是眼神恰到好處地出現了一絲瞬間的“恍忽”與“迷離”，隨即恢復清明，彷彿只是片刻的走神，並未露出破綻。
“幽魂”見狀，心中微沉。此女神魂防護嚴密，心志亦堅，難以用常規手段迷惑。看來，只能到此為止了。
他得到了部分想要的資訊：陳家確實可能掌握著更多與“聖力”相關的物品或線索；陳家對此似乎有一定研究，但認知可能還不深；陳家對此防範嚴密，核心資訊難以獲取。
強攻硬搶，風險大，成功率低。看來，需要更耐心、更迂迴的滲透，或是……製造足夠大的混亂，讓陳家自顧不暇，才能有機會深入探查其核心秘密。
心中計定，“幽魂”臉上重新堆起和善的笑容，對著陳青璇拱手道：“多謝仙子指點，讓老夫大開眼界。此石確非凡品，仙子家族能得之，亦是機緣。老夫還需繼續雲遊尋材，就不多叨擾了。告辭。”
說罷，他再次化作一道灰撲撲的遁光，朝著與陳家堡相反的方向，慢悠悠地飛去，很快消失在天際。
陳青璇看著他消失的方向，眼神冰冷，將礦石重新收好，立刻加速返回了陳家堡，將此次“偶遇”的詳細情況，包括對方的話語、神態、以及那隱晦的神魂試探，一五一十地彙報給了陳凡。
陳凡聽著彙報，神色平靜。他並未在陳青璇彙報時才關注此事，實際上，在“幽魂”偽裝現身、與陳青璇交談的整個過程中，他的洞天感知，都如同無形的天眼，隔著遙遠的距離，牢牢鎖定著那片區域，觀察著“幽魂”的一舉一動，感知著他身上每一絲能量的細微變化。
尤其，在“幽魂”最後告辭，轉身離去的剎那。
陳凡清晰地“看”到，隨著“幽魂”轉身，他懷中那枚用於探測的黑色晶體，與鐵匠鋪地下法壇的核心，隔著數十里的距離，有過一剎那極其短暫、卻異常清晰的、遠超之前“信標”散修那種微弱感應的、強烈的共鳴波動！
一道濃縮的、包含著此次“試探”所得資訊（如礦石特性、陳家可能還有更多、防範嚴密等）的隱秘指令，隨著這共鳴波動，被傳遞迴了鐵匠鋪地下的法壇核心！
陳凡嘴角，緩緩勾起一抹冰冷的、帶著掌控與殺意的弧度。
魚兒，不僅咬了鉤，還自以為隱蔽地，向自己的巢穴，傳送了“魚已上鉤”的訊號。
那麼接下來，就該是時候，看看這個精心佈置的、藏汙納垢的“蛇窩”裡，到底還隱藏著多少毒牙，以及……那枚能引起“鑰匙”共鳴的黑色晶體，究竟是個甚麼東西了。