收起那枚溫潤神秘的赤紅玉片，陳凡最後看了一眼這處給予他新生、並將他修為打磨至圓滿的“寒髓泉”洞窟。沒有過多留戀，他身形一晃，便如同融入水中的墨滴，悄無聲息地穿過晶壁縫隙，重新沒入了外面那依舊熾熱、混亂、充滿危險的火毒管道之中。
回歸之路，遠比來時更加艱難、兇險。
洞天感知蔓延開來，所“見”的景象，讓陳凡心頭微沉。
整個“地火炎脈”深處，彷彿被徹底激怒的巨獸，陷入了前所未有的狂暴。大地深處傳來的轟鳴更加密集、劇烈，如同有無數頭地龍在同時翻身。原本相對穩定的熔岩河與地火脈絡，此刻變得異常暴躁，熾熱的岩漿如同失控的洪流，在通道中肆意奔湧、倒灌，將許多原本可以通行的路徑徹底淹沒、堵塞。
空氣中瀰漫的火毒與混亂的火靈氣，濃度與毒性都攀升了數個層級，即便是他此刻築基圓滿的修為，有《玄陰凝露訣》護體，也感到肌膚傳來陣陣刺痛，靈力運轉滯澀。那些天然的空間褶皺與磁力干擾，也變得更加活躍、難以預測，稍有不慎，便可能被捲入其中，或是徹底迷失方向。
顯然，那株“地心火蓮”的被奪，尤其是兩顆蓮子的失去，徹底激怒了守護地龍，也引發了此地地脈火元的連鎖反應。整個炎脈深處，已然化作一片真正的、充滿毀滅氣息的絕地。
不僅如此，陳凡的洞天感知，還在幾處相對“穩定”的通道節點，捕捉到了數道極其隱晦、但充滿了惡意與貪婪的神識波動，如同潛伏在陰影中的毒蛇，在默默地掃描、探查著過往的一切。顯然，即便過去了一段時間（洞天內近月，外界約十日），依舊有“有心人”未曾死心，抱著“守株待兔”或是“撿漏”的心思，在炎脈外圍設伏，等待那“奪寶賊子”的出現。
陳凡眼神冰冷，氣息收斂到近乎虛無，與周圍狂暴、混亂的火毒、熱浪、磁力完美地融為一體。他不再沿著來時的路徑返回，那些路徑要麼已經坍塌、淹沒，要麼很可能在對方的監視之下。
他憑藉洞天感知對能量流動與空間結構的超凡把握，如同在狂暴雷雨中穿行的雨燕，在絕地中，硬生生“開闢”出一條條看似不可能、實則充滿一線生機的“險路”。
時而，他需要緊貼著灼熱到足以瞬間氣化精鐵的巖壁，在狹窄的裂縫中側身挪行，躲避上方傾瀉而下的熔岩瀑布。
時而，他需要頂著狂暴的、足以撕裂護體靈光的混亂火靈氣風暴，強行穿過一片能量亂流區，尋找那稍縱即逝的、相對“平靜”的縫隙。
時而在數條岔道前，他需要憑藉洞天感知，在極短時間內判斷出哪一條看似死路，實則可能繞過前方的埋伏或地火陷阱。
有幾次，他甚至能清晰“感知”到，就在他剛剛透過不久，他原本可能選擇的路徑上，便爆發出恐怖的熔岩噴發，或是數道強悍的法術攻擊，轟擊在他留下的、幾乎微不可察的殘影氣息附近，引發震耳欲聾的轟鳴。
險象環生，步步驚心。
但陳凡的心，卻如同古井深潭，不起絲毫波瀾。修為達到築基圓滿，神魂凝練如汞，他對自身力量與周圍環境的掌控，已然達到了一個全新的層次。每一次閃避，每一次抉擇，都精準、果斷，近乎本能。
如此，在危機四伏的炎脈深處，又艱難穿行了數日，他才終於逐漸脫離了最核心、最狂暴的區域，抵達了炎脈外圍。
這裡的溫度與火毒雖然依舊灼人，但已非絕地。通道也相對寬闊、穩定了一些，偶爾能看到其他修士匆匆而過的遁光，大多面帶疲憊、警惕，甚至帶著傷痕，顯然都是剛剛從炎脈深處退出來的、或是準備進去“撿漏”的冒險者。
陳凡尋了一處無人的角落，快速改換了容貌。他以《玄陰凝露訣》的細微調整之能，配合一張品質不錯的、從枯木上人遺澤中得到的“易容麵皮”，將自己變成了一個面容普通、膚色略顯蒼白、氣息在築基中期、身上帶著幾處明顯“燒傷”與“火毒侵蝕”痕跡的中年散修模樣。身上的衣物，也換成了一套不起眼的、沾滿灰塵與焦痕的灰色法袍。
做完這些，他略微“釋放”出一絲帶著“火毒”侵擾氣息的、虛浮的築基中期靈力波動，然後，混入了那些從炎脈深處撤離、或是準備離開的修士人流之中，朝著“地火炎脈”的外圍出口方向，不快不慢地“飛”去。
沿途，各種議論、驚歎、咒罵、猜測之聲，不絕於耳，傳入他的耳中。
“他孃的，這次真是虧大了！差點把命丟在裡面！那地龍徹底瘋了，見人就殺，老子那條‘火雲礦’的礦道都被它一尾巴抽塌了！”
“誰說不是！聽說‘熔心湖’那邊打得更兇，死了好幾個築基巔峰的好手！連假丹修士都重傷了！好像是最後搶那火蓮蓮子……”
“噓！小聲點！我聽說，那‘地心火蓮’結了三顆蓮子，被人硬生生搶走了兩顆！剩下那一顆，引發了混戰，最後不知道被誰得了，還是乾脆被打碎了……總之，血流成河啊！”
“搶走兩顆？誰這麼大本事？那頭金丹地龍是吃乾飯的？還有那幾位假丹前輩……”
“這就不知道了，聽說是個神秘人，手段極其詭異，好像……好像會空間神通？在眾目睽睽之下，硬生生從地龍和幾位假丹前輩眼皮子底下搶走的！”
“空間神通？嘶……莫非是元嬰老怪偽裝？”
“元嬰前輩看得上這蓮子？我看八成是某個隱世宗門或者大家族的秘密傳人，身懷異寶……”
“管他是誰，反正這次是捅了馬蜂窩了。沒看炎脈深處現在都亂成甚麼樣子了？地火暴動，許多老路都斷了，沒個十幾二十年，怕是恢復不了之前的探索程度了。”
“走吧走吧，這鬼地方，短期內是不能再來了……”
聽著這些議論，陳凡面無表情，心中卻微微一動。看來，自己“虎口奪食”之舉，影響遠超預期，不僅徹底攪亂了“地心火蓮”的爭奪，甚至讓這“地火炎脈”的環境都發生了長期改變。那兩名假丹修士和地龍，恐怕是恨透了自己。不過，他們應該無法確定自己的真實身份和去向。
至於那最後一顆蓮子，不知所蹤，或許是毀於混戰，或許是被那水藍長裙女子，或是後來趕到的其他人得手。但這些，都已與他無關。
他混在人群中，順利地透過了炎脈外圍的幾道天然關卡，徹底離開了“地火炎脈”那標誌性的赤紅與灼熱範圍，重新踏入了相對正常、靈氣平和的山地區域。
回頭望去，那片連綿的山脈上空，依舊籠罩著不散的赤紅煙雲，隱隱有悶雷般的轟鳴傳來。而身前，則是廣闊的天地，與未知的前路。
陳凡沒有返回“流雲仙城”，也沒有前往任何已知的大型坊市或修士聚集地。那裡人多眼雜，且距離“地火炎脈”太近，絕非閉關結丹的安全之所。
他辨認了一下方向，朝著與流雲仙城、與雲夢大澤核心都截然相反的、更加荒僻、人跡罕至的西南方向，御器飛遁而去。
一路上，他專挑窮山惡水、靈氣稀薄、甚至有些兇險的荒蕪之地行進。這類地方，尋常修士不願久留，正好可以避開不必要的注意。
如此飛遁了半月有餘，跨越了數萬裡之遙，陳凡終於在一片名為“瘴雲山脈”的邊緣，找到了一處符合他所有要求的地點。
這是一條隱藏在兩座光禿禿的黑色石山之間的、極其隱蔽狹窄的幽深峽谷。峽谷內終年瀰漫著一種對人體無害、卻能極大干擾神識探查的灰色“迷神瘴氣”，靈氣稀薄到近乎於無，周圍數百里內，連像樣的妖獸都罕見，更別提修士蹤跡了。
陳凡在峽谷最深處，一處被天然巨石半掩的山壁凹陷處，停下了腳步。
他先是以洞天感知，仔細探查了方圓數十里內的每一寸土地、每一縷氣息，確認絕無其他生命跡象與人為痕跡。然後，他開始佈陣。
這一次，他沒有任何吝嗇，將得自枯木上人遺澤、以及自己這些年來收集、煉製的、最頂級的佈陣材料，一一取出。
先是在峽谷入口，佈下數套大型的、互相巢狀的“幻陣”、“迷陣”、“困陣”，將整個峽谷入口偽裝、封鎖，即便有修士誤入，也會不知不覺繞行，或是陷入陣法之中，難以深入。
接著，在峽谷內部，佈下數重強大的“防禦陣”、“禁制陣”、“聚靈陣”（雖然此地靈氣稀薄，但聊勝於無，且可隔絕內部氣息）、“預警陣”。層層疊疊，環環相扣，最終，將他選定的那處山壁凹陷，保護得如同鐵桶一般。
最後，在山壁凹陷內部，他開鑿出一個僅能容一人盤坐的簡易洞府，又在內壁刻畫了數道穩固心神、輔助凝氣的符文。
做完這一切，陳凡站在洞府中央，環顧四周這被他親手打造出的、絕對安全、隱秘的閉關之所，心中湧起一股難以言喻的平靜與堅定。
此行“地火炎脈”，收穫之豐，遠超預期。
兩顆完整的、可輔助凝結上品金丹的“地心火蓮子”。
一枚疑似蘊含更精純、更古老火蓮本源的赤紅“蓮籽”，價值或許更高。
一塊鐫刻著與“黑水封印”同源、卻帶有“火”屬性的古老紋路的赤紅玉片，指向新的秘密。
修為、神魂、肉身，皆打磨至築基期的理論圓滿，道基無暇，狀態完美。
更經歷了連番生死搏殺、絕境逃亡，心境得到前所未有的淬鍊與昇華。
萬事俱備，只欠東風。
這“東風”，便是閉關，引動天劫，衝擊那無數修士夢寐以求的——金丹大道！
一旦成功，他將徹底褪去凡胎，凝聚大道之基，壽元激增，實力發生質的飛躍。屆時，他才真正有了回歸家族、探尋父母失蹤之謎、與玄雲宗周旋、乃至深入調查“黑水封印”之秘的初步資本。
盤膝坐於洞府中央的蒲團之上，陳凡緩緩閉上雙目。
他並未立刻開始衝擊，而是將心神沉入體內，如同最精密的儀器，再次檢查、調整著自身的每一寸狀態，直至達到一種絕對的、空靈的、物我兩忘的境地。
與此同時，他清晰地感覺到，識海深處，那方與他性命交修的洞天，似乎也感受到了主人即將進行的關鍵蛻變，微微地震動了一下，傳來一種奇異的、帶著期待與支援的共鳴。靈眼之泉，泛起溫柔的漣漪，其中蘊含的陰陽造化之力，彷彿也在自發地活躍、凝聚，準備在他衝擊瓶頸時，助他一臂之力。
一切，都已準備就緒。
下一刻，便是閉關結丹，衝擊金丹之境！