聯合隊伍如同一頭多足多腦的巨獸，在瘴氣瀰漫、泥濘遍地的黑沼澤中艱難跋涉。初期推進還算順利，遭遇的抵抗並不強烈。
幾股落單的、似乎在執行偵查或收集任務的低階魔修，剛一露頭，就被數量佔據絕對優勢的“清掃”隊伍輕易碾碎。一些被“黑澤”氣息侵蝕、變得狂躁兇戾的變異妖獸，也在各家的圍攻下化為材料。
然而，表面的順利之下，是暗流湧動的分歧與算計。
戰利品分配，是第一個摩擦點。按照趙元明事前粗略的規定，“誰擊殺，誰獲得大部分”，但“共同發現”的資源點如何劃分，卻含糊不清。為此，司徒家與一個小家族為了幾株偶然發現的“陰靈草”歸屬，差點當場拔劍相向。林家出面“調停”，最終以司徒家強勢拿走七成、小家族忍氣吞聲告終。類似的小衝突，時有發生，積攢著不滿。
前進路線的選擇，是第二個矛盾。趙元明只劃定了大區域，具體路線由各家自行決定。於是，為了儘快抵達任務區域，或者為了“順便”探索一些可能存在資源或“線索”的地方，各家隊伍經常出現搶道、爭搶有利地形的情況。司徒家依仗實力，往往橫衝直撞，引得怨聲載道。
陳家隊伍在陳凡的嚴令下，始終保持著一種“中規中矩，不求有功，但求無過”的低調姿態。
他們不與其他隊伍爭搶戰利品，遇到可能的爭執主動退讓。前進路線選擇最穩妥、看似最“無趣”的路徑，絕不輕易偏離趙元明劃定的主方向。遇到魔修或妖獸，出手乾淨利落，但絕不出風頭，也絕不落在最後。
表面看，陳家彷彿是來“應付差事”的。但陳凡心中卻自有計較。他命令隊伍中的兩名心思縝密、擅長觀察的族人，全程記錄：記錄沿途的地質特徵、靈氣濃度與屬性的細微變化、空間穩定性的起伏、以及出現的任何特殊植被或礦物。這些看似枯燥的資料，對於瞭解“黑澤”影響力的範圍、強度，乃至尋找“淨天葫”或其他剋制之物，或許有潛在價值。
同時，他本人的洞天感知則如同無形的天眼，始終籠罩著自家隊伍周邊，並分出一縷縷極其隱晦的感知絲線，如同最細微的風，拂過其他勢力的隊伍。
他“看”到司徒家修士普遍修煉火屬性或金銳功法，攻伐凌厲但靈動不足；“看”到林家修士功法偏水木，綿裡藏針，擅長配合與持久戰；“看”到那幾個散修團體中，有人功法陰邪，似乎與魔道有些牽扯，有人則氣息混雜，顯然是得了些殘缺傳承的野路子。
這些資訊，都被他默默記在心中。未來的敵人或“盟友”，多瞭解一分，便多一分把握。
隨著隊伍逐漸深入，接近“腐骨林”和“葬魂谷”這兩大目標區域的外圍，氣氛變得更加微妙。
尤其是司徒家，在靠近“腐骨林”方向時，推進速度明顯加快，甚至有些不顧陣型，斥候放得更遠，大有一副要將其他隊伍甩開的架勢。顯然，他們對那片“古修遺寶”傳聞之地，依舊不死心，想趁此“官方行動”之便，搶先探查。
林家則顯得有些“滑頭”。他們似乎對“腐骨林”興趣不大，反而在靠近“葬魂谷”方向時，隊伍的行進路線變得有些飄忽，時而靠近陳家負責的區域邊緣，時而又繞向更深處，彷彿在尋找著甚麼，卻又不想表現得太過明顯。
對於這一切，坐鎮中軍、被數名玄雲宗精銳弟子拱衛的趙元明，似乎樂見其成。他並未對各家的明爭暗鬥、路線選擇做出強行約束，只是每日聽取各家的“例行彙報”，並派出玄雲宗弟子在各家隊伍之間巡弋，名為“協調聯絡”，實為監控。他在縱容，甚至某種程度上在鼓勵這種競爭與探索，因為只有這樣，水才會被攪渾，更多的“線索”和“秘密”才有可能被這些“探路石”發掘出來。
夜幕降臨，黑沼澤的夜晚更加危險，濃郁的瘴氣升騰，遮蔽星月，各種詭異的聲響在黑暗中迴盪。各家隊伍紛紛選擇相對乾燥的高地紮營，佈下簡單的警戒陣法，燃起驅散瘴氣和毒蟲的篝火。一時間，沼澤中如同亮起了幾簇相隔不遠的孤島。
陳家營地佈置得規整而謹慎，陣法連環，明暗哨齊全。陳凡盤坐在自己的營帳中，看似閉目調息，實則洞天感知已悄然提升到極致，如同無形的潮水，緩緩漫向四周，尤其是司徒家和林家的營地方向。
司徒家營地篝火最旺，人影幢幢，顯得頗為“張揚”。但陳凡的感知卻捕捉到，在營地核心區域，一處被更嚴密陣法籠罩的營帳內，正有一股極其隱秘、波動特殊的傳訊靈力，如同投入水面的石子，朝著沼澤更深處的某個方向，悄然傳送出去。
這傳訊波動非常微弱，頻率特殊，若非陳凡的感知遠超尋常神識，且對能量波動極其敏感，幾乎無法察覺。波動持續了約十息，然後戛然而止，彷彿從未發生。
接收方……在沼澤更深處？是司徒家提前安排的接應？還是他們在與甚麼人秘密聯絡？
幾乎在司徒家傳訊停止後不久，林家營地那邊，也有一道更加隱晦、如同水波般難以捉摸的傳訊波動，朝著另一個方向，稍縱即逝。
陳凡緩緩睜開眼，眸中閃過一絲冷意。
果然，沒有一個安分的。司徒家在聯絡誰？林家又在和誰溝通？是他們在沼澤中佈置的後手？還是……與第三方勢力有所勾連？
這趟“聯合清掃”，從一開始，就是一場各懷鬼胎、互相算計的棋局。而執棋者趙元明，正穩坐中軍，冷眼旁觀著棋子的動向。
陳凡將這份發現暗自記下，不動聲色。懷中的“奇鐵”依舊沉寂，沒有再發出異動。但沼澤深處那未知的召喚，以及這暗夜裡湧動的暗流，都預示著，真正的風暴，或許才剛剛開始醞釀。