玄雲宗的通告，如同一道冰冷沉重的枷鎖，不容置疑地套在了黑水澤各家勢力的脖頸上。尤其對陳家而言，這道“必須參與”的命令，更像是一張攤開的、寫滿了算計的明牌。
秘境核心石室，隔絕陣法全開，氣氛比上次更加凝重。
“陽謀，赤裸裸的陽謀。”陳玄雄的聲音透過傳訊陣傳來，帶著壓抑的怒意與深深的疲憊，“趙元明這是要將我陳家，連同其他幾家，一併架在火上烤。名為‘清掃’，實為監視、消耗，外加為他玄雲宗探路。”
“不去，便是公然抗命，給了趙元明直接發難、甚至搜查主峰乃至秘境的藉口。”陳嘯天拳頭緊握，骨節發白，“去，便是將我們部分精銳送到他眼皮子底下，生死不由己，還要被他當槍使，去掃清他玄雲宗的障礙。”
陳青璇秀眉緊蹙：“而且，此次行動範圍覆蓋‘葬魂谷’和‘腐骨林’，正是我們之前佈設‘誘餌’和揭露‘血祭’的區域。趙元明選擇這兩處，絕非偶然，定是想借各家之力，將這兩個隱患徹底釐清，甚至挖出更多東西。我們的人若參與其中，稍有差池，就可能引火燒身。”
壓力如山，選擇卻似乎只有一條——必須去。
“去，是肯定的。”陳凡的聲音打破了沉默，平靜中帶著一種不容動搖的決斷，“但我們不能被動地、毫無準備地去。既然必須入局，那就要在局中，為我們自己爭取最大的轉圜餘地，甚至……主動攫取利益。”
“如何爭取？”陳玄雄問。
“第一，人選。”陳凡目光掃過眾人，“我親自帶隊。”
“不可！”陳嘯天和陳青璇幾乎異口同聲。陳凡是家族未來的希望，秘境的最大秘密，讓他深入險境，風險太大。
“聽我說完。”陳凡抬手，壓下他們的反對，“理由有三。其一，我如今修為已達築基中期巔峰，真實戰力不弱於普通築基後期，自保能力足夠。其二，我與趙元明有過接觸（凝霞花事件），對他有一定了解，便於在行動中周旋應對。其三，我熟悉沼澤環境，尤其是對‘黑澤’氣息、空間波動的感知遠超常人（洞天感知），能提前規避風險，甚至……發現一些旁人發現不了的‘線索’。”
他頓了頓，繼續道：“成員選擇，貴精不貴多。就按二十名煉氣中後期的底線來，全部從秘境和主峰挑選最忠誠可靠、經驗豐富、擅長隱匿、配合默契的老手。任務目標明確：不求有功，但求無過。以儲存自身、觀察局勢、蒐集情報為第一要務，絕不冒進，絕不出頭。”
“第二，目標。”陳凡手指輕叩桌面，“除了完成玄雲宗的‘清掃’任務（做做樣子），我們要利用這次機會，近距離觀察趙元明，摸清玄雲宗對‘黑澤’和‘空間異常’到底掌握了多少資訊。同時，觀察司徒家、林家等其他勢力的動態。若有機會，可以‘無意’中發現一些對家族有利的資源點，或者……將某些‘線索’，‘不經意’地引向其他方向。”
“第三，底線與應變。”陳凡看向傳訊陣方向，語氣斬釘截鐵，“族長，此次行動，我擁有最高臨機決斷權。若事不可為，或趙元明有意加害，我會毫不猶豫地帶人撤離，哪怕揹負‘臨陣脫逃’的罪名。家族利益高於一切虛名。請族長在主峰做好接應準備，並立刻啟動最高等級應急預案，加速將秘境核心物資、傳承典籍、以及最有潛力的年輕子弟，向更深的備用隱蔽點轉移。一旦情況有變，我們要有能力斷尾求生，保住根基。”
陳凡的條理清晰，思慮周全，既有破局的銳氣，又有保底的沉穩。陳玄雄沉默良久，傳訊陣中傳來一聲悠長的嘆息，隨即化為堅定：“好！便由你帶隊！凡兒，記住，你的安危，遠比任何任務、任何資源都重要！必要之時，可捨棄一切，包括隨行族人，家族不會怪你！”
此言一出，石室內一片寂靜。這無疑是給了陳凡最大的授權，也意味著最殘酷的決斷可能。
“我明白。”陳凡重重點頭，眼中並無懼色，只有一片深潭般的冷靜。
會議結束，眾人各自去準備。陳凡也開始清點自己此行需要攜帶的物品：丹藥、符籙、陣盤、備用法器……一樣樣檢查，務求周全。
當他整理到一個被多重禁制符籙層層封印的鉛盒時，動作微微一頓。盒內，正是那塊來自家族庫房、與偏殿“黑色核心”有莫名聯絡、曾被他深埋地底的“奇鐵”。
鬼使神差地，陳凡解開了最外層的幾道封印，將那塊入手冰涼、表面佈滿暗淡灰色紋路的金屬握在掌心。奇鐵沉寂，並無異樣。
但陳凡心中，卻隱隱有種預感——這次深入黑沼澤，參與這場由玄雲宗主導、各方勢力雲集、目標直指“黑澤”秘密的“聯合清掃”，這塊神秘的“奇鐵”，或許會派上用場。或者……它會帶來某些無法預料的變故。
是福是禍，猶未可知。
他將奇鐵重新施加封印，卻沒有放回原處，而是取出一個特製的、能隔絕絕大多數探測的儲物袋，將其小心收起，貼身放置。
有些風險，必須冒。有些秘密，或許只有在更大的漩渦中，才能窺見一絲真相。
十日後，黑水集，“聯合清掃”大營。
各家人馬匯聚，旗幟鮮明，涇渭分明。司徒家、林家、陳家，以及七八個小家族和散修聯盟的代表，總計近三百名修士，其中築基修士近二十人，可謂近年來黑水澤最大規模的聯合行動。
陳凡一身墨青色勁裝，揹負長劍，神情平靜地立於陳家隊伍前方。身後，是二十名氣息沉凝、眼神銳利的陳家修士，清一色煉氣後期，行動間隱隱自成陣勢。
高臺之上，趙元明一襲雲紋青袍，目光掃過下方眾人，尤其在陳凡臉上停留了一瞬，嘴角勾起一絲若有若無的笑意。
“出發！”
隨著他一聲令下，龐大的隊伍，如同一條巨大的、充滿猜忌與算計的怪蟒，緩緩遊入了黑沼澤那無邊無際的、彷彿能吞噬一切的濃霧之中。
真正的考驗，現在才開始。