“薪火計劃”如同一道無聲的驚雷，在陳家最核心的四人心中炸響，隨即化為最沉重、也最決絕的命令。陳玄雄的命令透過加密傳訊抵達“初火營地”的同時，也以最高密級傳遞給了主峰的陳嘯天、陳遠山，以及尚在閉關穩定境界的幾位新晉築基長老。整個陳家，如同被投入冰水又瞬間投入熔爐，在巨大的危機與絕境般的希望雙重刺激下，以一種前所未有的高效和隱蔽，開始全速運轉。
主峰，族長靜室最深處的密殿。隔絕一切探查的陣法全開，僅有陳玄雄、陳嘯天、陳遠山三人。氣氛凝重得幾乎能滴出水來。
“陳凡那邊傳來的資訊，你們都看過了。”陳玄雄的聲音低沉，目光掃過桌案上那枚記錄了秘境關鍵資訊的特製玉簡，“‘黑水秘境’，確為我陳家天命所歸之基！出口在握，地圖在手，淨化有望。然，時不我待！玄雲宗逼迫在即，魔殿如毒蛇在側，司徒、林家蠢蠢欲動。家族，已無退路，唯有行此險棋！”
陳嘯天面色冷峻，手指無意識地敲擊著桌面：“玄雲宗最後通牒，只給半月。半月後，若無‘交代’，他們必然發難。屆時，魔殿、司徒、林家必會趁火打劫。主峰，守不住。”
“所以，必須分兵！”陳遠山介面，眼中閃爍著決然與痛惜，“主峰家族，是為‘前庭’，亦是‘明燈’，更是‘棄子’！必須吸引所有目光，為‘後庭’的轉移，爭取足夠的時間與空間！而‘後庭’能否成功立足，能否為家族保留火種，甚至未來反哺家族，全看陳凡那邊，以及我們這第一把‘薪火’，能否點燃、能否傳遞！”
三人對視，眼中皆是破釜沉舟的決心。家族存續，高於一切個人生死榮辱。
“即刻啟動‘薪火計劃’遴選！”陳玄雄拍板，“第一批遷移，人數必須嚴格控制，目標五十人以內。標準如下，缺一不可，一票否決！”
“一，忠誠。需三代以上族譜清晰，本人及直系親屬無重大劣跡，且需立下最嚴苛的血脈魂誓，永不背叛家族，永不洩露秘境之秘！”
“二，潛力或價值。修士，需有一定修煉潛力（煉氣中期以上，或有特殊天賦），或擁有煉丹、煉器、制符、陣法、靈植等關鍵技藝，且基礎紮實。凡人，亦在遴選之列！但需為年輕力壯、心智堅定、有一技之長（工匠、農夫、識字、醫理等），且家族觀念根深蒂固者！”
“三，心性與犧牲精神。需告知，此去，可能長期甚至終生無法返回故土，將在一片完全陌生的土地上，成為家族的‘第一批拓荒者’，承受未知的艱苦、危險與孤獨。無此覺悟者，不取！”
遴選在極度秘密中進行。所有可能的人選檔案被調出，由陳遠山親自帶領最可靠的幾名執事，進行第一輪篩選。名單初步擬定後，提交給陳玄雄、陳嘯天、陳遠山，以及透過加密通訊參與進來的陳凡，四人共同審定。每個人對名單上的每一個名字，都有否決權。
爭議是激烈的。許多在修為或技藝上出類拔萃的子弟，因為其直系親屬與外界聯絡過密，或本人性格有瑕疵，被無情否決。一些忠心耿耿但資質平庸的老族人，因不符合“潛力”和“拓荒”要求，也被忍痛割愛。反倒是幾名年輕、默默無聞、但有一手不錯工匠手藝或識字明理的凡人後裔，因背景乾淨、心性堅毅、且是家族未來發展不可或缺的基礎，被陳凡力主，納入了名單。
最終的名單，包括：
修士（二十三人）：
陳凡（築基中期，秘境開拓總執掌，自然在列）
陳青璇（築基初期，劍術、符文，核心戰力與智囊）
陳大石（煉氣九層巔峰，體修，核心戰力，但因遺蹟舊傷未愈，暫定第二批，需秘境環境療養）
陳影（築基初期，情報、暗殺，傷愈後作為後續批次關鍵人物）
以及另外十九名煉氣中期到後期的年輕弟子。其中包括三名在煉丹上表現出色的藥堂學徒，兩名對煉器有濃厚興趣且基礎不錯的器堂弟子，四名在陣法符文上頗有天賦的年輕符師，兩名對靈植培育有特殊感應的弟子，其餘則是戰力、心性、忠誠度俱佳，作為護衛和基礎勞力的核心戰鬥人員。
凡人後裔（二十七人）：
包括了五名經驗豐富、懂得水利和建築的老農/工匠之子（年輕力壯），八名心靈手巧的木匠、石匠、鐵匠學徒，六名略通文墨、可培養為文書或管理者的年輕族人，四名懂得基本醫理和草藥識別的少年，以及四名性格堅韌、學習能力強的普通青壯。
合計五十人，正好是陳凡根據“初火營地”當前承載能力和未來發展預估，所能接納的較為理想的第一批規模。
名單確定，真正的考驗才開始。入選者被以各種不引人注目的理由（閉關、外出執行秘密任務、調往偏遠產業等），分批秘密召集到主峰幾處絕對安全的密室中。
在那裡，他們面對的是族長陳玄雄、大長老陳嘯天、或藥堂長老陳遠山。沒有歡呼，沒有鼓勵，只有最冰冷的現實和最沉重的囑託。
“家族已至生死存亡關頭。有一項絕密使命，關乎家族未來存續之火種。此去，可能經年，可能……永無歸期。前路未知，艱苦卓絕，甚至可能隨時殞命。汝，可願為家族，行此無名之路，擔此拓荒之責？”
無人退縮。當得知這是家族唯一的生路，是被選中去開闢真正的“新家園”時，這些被選中的族人，眼中爆發出的是與年齡、修為不符的決絕與榮耀。他們以最莊嚴的儀式，割破指尖，以血脈為引，在特製的魂誓石上，立下了永不背叛、永不洩密的靈魂誓言。
誓言的光芒融入血脈，也融入了他們未來的命運。
就在遴選工作緊張收尾，第一批入選者開始接受簡單的集訓和心理準備時，一個意外的插曲，讓陳玄雄的心頭，蒙上了一層更深的疑雲。
負責篩查百年前家族舊檔、確認某位入選凡人後裔先祖是否清白的執事，在一堆落滿灰塵、幾乎被遺忘的故紙堆中，發現了一份破損嚴重的記錄。記錄似乎與一次家族旁支的外遷有關，時間大約在一百二十年前。
執事本只是例行公事地掃一眼，卻被其中幾行模糊的字跡吸引：
“……七房陳志河，遷往蒼梧郡……曾與黑澤邊緣散修‘獨眼老吳’有舊……歸省時，攜回一黑色奇鐵，觸之陰寒，堅不可摧……獻於時任家主……後，此鐵去向不明，檔案封存……”
黑色奇鐵？觸之陰寒？堅不可摧？獻於家主後去向不明？
執事心中一動，立刻將這份殘破記錄謄抄下來，火速呈報給了陳玄雄。
陳玄雄看著這份語焉不詳、時間久遠的記錄，眉頭緊鎖。“黑色奇鐵”……“觸之陰寒”……這描述，讓他不由得想起了陳凡在遺蹟中獲得的那枚暗藍色傀儡核心，以及天煞魔殿、玄雲宗都在尋找的、與“古封印”、“空間”相關的物品。
百年前，家族旁支，黑澤邊緣散修，黑色奇鐵，獻於家主，檔案封存，去向不明……
這背後，是否隱藏著另一段與“黑澤”、與“鑰匙”相關的、早已被遺忘的家族秘辛？那塊“黑色奇鐵”，是否就是另一把鑰匙的線索？亦或是與“鎮物”相關的物品？
可惜，檔案殘缺，時間久遠，當事人恐怕早已作古，無從查證。但這無疑是一個線索，一個可能指向“水靈鑰”去向，或者秘境其他秘密的線索。
陳玄雄將這份謄抄的記錄，也納入了即將透過“物品中轉”傳遞給陳凡的資訊包中。或許，在這片先祖留下的秘境裡，陳凡能找到更多的答案。
遴選完成，名單確定，魂誓已立。第一批“薪火”，已然集結完畢，只等那穿越絕境的“通道”被打通，便要義無反顧地，投向那片未知的、承載著家族所有希望的黑暗與光明交織之地。
（本章完）