撤離“藥圃遺珠”所在的區域，小隊在迷宮般的甬道中快速穿行，直到身後那令人心悸的塌陷聲徹底消失，周圍重歸死寂的黑暗，才放緩了腳步，尋了一處相對隱蔽的岔道角落稍作休整。
陳青璇已無大礙，反而因禍得福，在洞天靈液的滋養下，氣息更加凝練了幾分，右臂的舊傷也似乎好轉了不少。陳凡則取出那塊得自地脈溫室殘骸的灰白玉牌碎片，在指尖細細摩挲，洞天感知覆蓋其上，試圖解讀那些殘缺的古字背後可能蘊含的資訊。
“……藥園執事……私驗……‘別府’之秘……地脈有異……慎之……”
“別府……”陳凡低聲咀嚼著這兩個字。在修仙界，尤其是一些傳承久遠的宗門或家族，在主體山門或核心洞府之外，往往會設立一些更為隱秘、功能特殊、或用於避禍的“別府”、“別院”、“外府”。這玉牌碎片的主人，似乎是一位管理藥園的執事，在進行某種私下的實驗或研究，且涉及到了“別府”的秘密，以及地脈的異常。
這意味著，他們現在所在的這片龐大遺蹟，可能並非孤立的，在它之外，甚至可能就在這黑沼澤的某處，還存在著一座與之關聯的、更加隱秘的“別府”！而那“別府”的入口，或者線索，很可能就隱藏在這片遺蹟的深處，或者與那“地脈有異”息息相關。
“隊長，這‘別府’……會不會是更大的機緣？”陳大石湊過來，壓低聲音問道，眼中閃爍著興奮的光芒。其他人也投來關注的目光。
“或許是機緣，也或許是更大的陷阱。”陳凡收起玉牌碎片，眼神冷靜，“此地步步殺機，連外圍都如此兇險，那所謂的‘別府’，若真存在，恐怕更加莫測。我們此行的首要目標，依舊是蒐集資源和探查情報，這‘別府’的線索，暫且記下，若有機會，可以留意，但絕不可強求。”
眾人點頭，深以為然。貪心，是在這種地方最要不得的東西。
休整片刻，確認陳影狀態尚可，陳凡再次以洞天感知探查四周，選擇了一條靈氣波動相對活躍、且隱約有器物殘留氣息傳來的甬道繼續深入。玉牌碎片提及的“私驗”和可能的“別府”線索，或許會與某些特殊的、煉製或存放物品的區域有關。
這條甬道明顯比之前的更加“人工化”，兩側石壁上開始出現一些模糊的浮雕和早已黯淡的照明符文痕跡。空氣中，除了沉鬱靈氣，開始夾雜著一絲若有若無的、金屬鏽蝕和塵土混合的味道。
前行約一里，甬道盡頭傳來隱約的金鐵交鳴和怒罵聲。陳凡立刻示意隊伍止步，隱匿氣息，悄然靠近。
甬道盡頭連線著一處巨大的、如同被巨斧劈開形成的、上方不見頂的幽深山谷。山谷兩側傾斜的巖壁上，開鑿出了無數大大小小的、如同蜂巢般的洞窟，許多洞窟門口還殘留著破損的禁制靈光。而山谷底部，則堆積著如同小山般的、各種各樣的、鏽跡斑斑、靈氣盡失的廢棄法器殘骸！刀、劍、槍、戟、盾、甲、乃至破損的陣盤、傀儡部件……層層疊疊，一眼望不到頭，如同一座巨大的、沉默的“法器冢”。
此刻，在這片“法器冢”靠近山谷中央的一片相對平坦的區域，兩夥修士正殺得難解難分。
一夥約七八人，服飾雜亂，修為多在煉氣後期，其中有一名築基初期的獨臂老者，手持一柄門板似的鬼頭大刀，刀法狠辣，顯然是散修團伙。另一夥則統一身著褐色勁裝，胸口繡有“金”字標記，有五人，但其中有兩名築基初期修士，配合默契，進退有據，看樣子是某個以煉器聞名的“金家”的修士。
他們爭奪的焦點，是散落在幾堆廢棄法器頂端、幾件尚且保留著一絲微弱靈光、樣式古樸的殘破法器。其中最為顯眼的，是一面約莫臉盆大小、通體呈現暗青色、表面佈滿細密玄奧的龜裂紋理、中心處有一個清晰掌印凹痕的青銅小盾。這小盾雖然破損嚴重，靈光黯淡，但其上流轉的防禦符文，卻異常精妙複雜，隱隱散發出一種厚重如山、堅不可摧的韻味，遠非周圍那些破爛可比。
另外兩件，分別是一杆鏽跡斑斑、但槍尖一點寒芒不滅的短槍，和一隻僅有掌心大小、雕刻著鳳鳥紋路的殘破玉鐲，也都有微弱的靈性殘留。
顯然，這兩夥人幾乎同時發現了這幾件“漏網之魚”，二話不說便動了手。
“金老鬼！這面‘玄龜盾’殘片是我先看到的！你們金家想強搶不成？”獨臂老者一邊狂舞鬼頭大刀，一邊怒吼。
“放屁！明明是我金家弟子觸發了禁制，這些古寶才顯露出來！見者有份，你們這些散修也配染指？”金家為首的一名馬臉築基修士冷笑，手中一柄赤紅飛劍如同毒蛇，專攻獨臂老者的下盤。
雙方實力在伯仲之間，散修人多，但配合生疏，金家人少，但訓練有素，且有陣法配合。一時間殺得難解難分，法術、法器光芒亂閃，不斷有人受傷，慘叫聲、怒吼聲、金鐵碰撞聲響徹山谷。
陳凡小隊隱匿在谷口一塊巨大的、從巖壁崩落的巨石之後，靜靜觀戰。
“隊長，那面青銅小盾，防禦符文好生精妙，雖然破損，但若能修復一二，或者參悟其符文，價值極高！”陳青璇精通符文陣法，一眼就看出那小盾的不凡，傳音道。
陳凡點點頭，他的洞天感知也清晰地“看”到了那面小盾上符文流轉的軌跡，確實比陳家收藏的任何防禦法器都要高明。那杆短槍的槍尖寒芒，也帶著一股無堅不摧的鋒銳之意。玉鐲則隱隱有空間波動殘留，或許曾是儲物或特殊功能的法器。
“等。”陳凡只回了一個字。目光冷靜地注視著戰局變化。
時間一點點過去。散修團伙依靠人數優勢，漸漸壓制了金家，金家一名煉氣修士被鬼頭大刀劈成兩半，另一名也重傷倒地。但金家兩名築基修士也拼了命，聯手重創了獨臂老者帶來的兩名得力助手。雙方都已殺紅了眼，傷亡不斷增加，氣息也開始不穩。
終於，在金家馬臉修士以一條手臂為代價，硬生生用赤紅飛劍刺穿了獨臂老者一名心腹的胸膛，自己也吐血倒飛的瞬間，獨臂老者抓住機會，鬼頭大刀帶著淒厲的破空聲，狠狠斬向另一名金家築基修士的頭顱！那名金家修士舊力已盡，新力未生，眼看就要殞命刀下。
就是現在！
“動手！”
陳凡低喝一聲，身形如同鬼魅般從巨石後掠出，目標直指那面青銅小盾！他沒有攻擊任何人，只是將速度提升到極致，在所有人都來不及反應的剎那，已然衝到了那堆廢棄法器之前，右手一探，便將那面青銅小盾抓在手中，同時左手一揮，一股柔和的靈力捲起旁邊的短槍和玉鐲，收入懷中特製的儲物袋。
“甚麼人？！”
“放下寶物！”
“找死！”
突如其來的變故，讓激戰正酣的雙方都愣了一下，隨即暴怒！獨臂老者和金家馬臉修士幾乎同時將充滿殺意的目光鎖定了陳凡，顧不上彼此廝殺，怒吼著向陳凡攻來！剩餘的幾名還能動的散修和金家修士，也紅著眼撲上。
“大石！青璇！擋住他們三息！”陳凡頭也不回，將小盾等物收好，同時厲聲下令。
“吼！”陳大石早已蓄勢待發，如同人形兇獸般衝出，重劍橫掃，帶起狂暴的勁風，將衝在最前面的兩名散修和一名金家修士逼得連連後退。陳青璇劍光如練，精準地封住了另一名金家築基修士的攻擊路線。
“影叔，斷後符籙！其他人，撤！”陳凡毫不停留，轉身就向山谷另一側、一條相對狹窄的裂縫通道衝去。陳影早已準備多時，揚手甩出數張繪製著“煙障”、“迷蹤”、“遲緩”符文的獸皮符籙，在身後炸開大片灰白色的、能隔絕神識和視線的煙霧，並留下混亂的靈力波動。
“追！別讓他們跑了！”
“混賬！敢虎口奪食！”
獨臂老者和金家馬臉修士又驚又怒，拼命想要追擊，卻被煙霧和符籙效果阻隔，又被陳大石和陳青璇拼死阻攔，只能眼睜睜看著陳凡等人的身影迅速沒入那條裂縫通道，消失不見。
“啊啊啊！氣煞我也！”獨臂老者仰天怒吼，一刀將旁邊一堆廢棄法器劈得粉碎。金家馬臉修士也臉色鐵青，捂著斷臂，眼中殺意沸騰。
然而，他們此刻人人帶傷，消耗巨大，又被符籙所阻，哪裡還追得上。只能不甘地望著那條裂縫，咬牙切齒。
片刻後，煙霧散去，裂縫前已空無一人。只留下山谷中幾具尚帶餘溫的屍體，和滿地狼藉的廢棄法器，以及空氣中瀰漫的、濃得化不開的血腥與憤怒。
……
狹窄的裂縫通道內，小隊七人快速穿行，直到確認身後再無追兵，才稍微放緩速度。
“哈哈，痛快！那群蠢貨打生打死，最後便宜了咱們！”陳大石咧嘴大笑，雖然剛才硬撼數人，氣血有些翻騰，但心情極好。
“那面小盾，確實不凡。”陳青璇也面帶喜色。
陳凡臉上並無太多喜色，只是將繳獲的三件殘器取出，再次以洞天感知仔細檢查，確認沒有追蹤印記或隱藏的禁制後，才點了點頭。“算是小有收穫。不過，這也提醒我們，遺蹟之內，危機四伏，不僅要防著遺蹟本身的危險，更要提防其他修士的貪婪。剛才若是我們稍慢一步，或者被他們纏住，後果難料。”
眾人神色一凜，紛紛點頭。
就在這時，陳凡的目光落在被陳雨和陳巖押著的一名、在剛才混亂中被他們順手打暈、此刻剛剛醒轉、正驚恐地看著他們的、渾身是傷的散修身上。這散修修為不過煉氣八層，正是之前獨臂老者一夥的成員。
陳凡走到他面前，目光平靜，卻帶著一股令人窒息的壓迫感：“我問，你答。若有半句虛言，立刻讓你魂飛魄散。你們進來多久了？可知道核心區現在甚麼情況？”
那散修嚇得渾身發抖，結結巴巴道：“前……前輩饒命！小的進來有四五天了……一直……一直在外圍打轉，沒敢進核心區。但……但聽說，昨天開始，核心區那邊動靜極大，好像……好像有傳說中的‘凝丹玉液’現世了！玄雲宗和天煞魔殿的高手為了爭奪，殺得昏天黑地，連司徒家、林家那樣的地頭蛇，都只能在外圍撿點他們看不上的破爛……現在核心區那邊，築基修士死了一大片，連假丹修士都隕落了好幾個！簡直就是修羅場！”
凝丹玉液？！
此言一出，陳凡瞳孔微縮。陳大石等人也倒吸一口涼氣。
凝丹玉液，那可是輔助築基巔峰修士凝結金丹的頂級天材地寶！其價值，足以讓金丹真人都為之動心！難怪玄雲宗和天煞魔殿會不顧一切地廝殺，連司徒家和林家都只能淪為看客！
“還有呢？關於遺蹟本身，你還知道甚麼？比如……‘別府’？”陳凡追問道。
“別……別府？”那散修一臉茫然，顯然從未聽說過，“小的……小的只知道這遺蹟危險得很，到處是禁制和怪物，還有那該死的陰氣……其他真的不知道了……”
陳凡見他神色不似作偽，知道問不出更多，便一指將其點暈，對陳雨道：“處理掉，乾淨點。”
片刻後，小隊繼續上路。只是每個人心中，都多了一份沉甸甸的凝重。
凝丹玉液現世，核心區已成修羅場。而他們手中的“別府”線索，又指向何方？