主峰靜室，陳凡緩緩睜開雙眼，深邃的瞳孔中似有微不可察的靈光流轉，剛剛從洞天感知的“超距俯瞰”狀態中退出。
他剛剛“看”到了一支隊伍的動向。
那是一支約十五人的小隊，人人身著墨綠色緊身皮甲，臉上塗抹著能混淆氣息與視覺的特殊泥膏，動作迅捷而安靜，如同遊走在陰影中的毒蛇。為首者是一名面容陰鷙、氣息沉凝的老者，赫然有著築基初期的修為，正是司徒家負責外務與刺探的長老之一，司徒明。
這支小隊裝備精良，幾乎每人都配備了一枚掛在頸間的暗青色玉佩，玉佩散發出微弱的靈光，形成一層稀薄的護罩，將周圍瀰漫的淡灰色毒瘴與侵蝕性靈氣勉強隔絕在外。這是司徒家秘製的“避瘴玉”，價值不菲，顯然下了血本。此外，隊伍中還攜帶了數件造型奇特的法器，有類似羅盤、有類似長釘、還有摺疊的金屬桿，隱隱散發著破禁與勘探的靈力波動。
“司徒家……終於還是忍不住了。”陳凡心中瞭然。流言四起，詭異氣息“掃視”的陰影籠罩，加上陳家的反常收縮，足以讓任何有野心的勢力坐立難安。司徒桀那個老狐狸，終究是選擇鋌而走險，派出精銳前去驗證虛實。
“方向……是黑沼澤東南腹地，那片被稱為‘毒龍潭’外圍的區域。”陳凡的感知如同最精確的導航，瞬間鎖定了他們的前進路線。那裡地形複雜，毒蟲瘴氣濃烈，空間結構也相對紊亂，是尋常修士的禁區，但也是傳說中“古修遺府”最有可能出現的方向之一。
他沒有輕舉妄動，也沒有通知家族加強戒備（這本就在預案之中），只是將一絲主要的洞天感知“錨定”在這支小隊上空極高處，如同懸停的隱形之眼，靜靜觀察。他要借司徒家的眼睛和傷亡，來驗證自己的推測，並評估沼澤深處真正的危險等級。
司徒明帶領的小隊推進得極為艱難。即使有避瘴玉，那無處不在的沉鬱靈氣和混雜其中的詭異侵蝕力，依舊在緩慢消耗著他們的護體靈光和心神。煉氣期的隊員面色開始發白，需要不時服用丹藥補充。沼澤地面鬆軟溼滑，暗藏殺機，毒潭、流沙、隱蔽的食人妖植層出不窮。
進入沼澤約五十里後，真正的麻煩來了。
“嗤！”
一條原本潛伏在泥潭中、僅有手臂粗細的“腐水藤”，在被小隊驚擾後猛地竄出，藤身卻呈現不正常的灰黑色，表面流淌著粘稠的暗液，速度快如閃電，瞬間捲住一名落在最後的煉氣中期修士的腳踝。
“啊！”那修士驚呼，揮刀斬去，精鋼長刀砍在藤身上竟發出金鐵交鳴之聲，只留下一道白痕。灰黑色藤蔓猛然收緊，恐怖的腐蝕力瞬間將他的護體靈光侵蝕出一個大洞，皮甲發出“滋滋”聲響，血肉以肉眼可見的速度變黑、萎縮！
“是變異的腐水藤！用火！”司徒明低喝，揮手打出一道熾烈的火蛇。然而，那灰黑藤蔓對火焰的抗性極高，只是略微焦黑，反而更加瘋狂地扭動，將那名修士拖向泥潭深處。
數道法術和法器光芒同時轟擊，才勉強將藤蔓斬斷。救下的修士整條小腿已是烏黑一片，昏迷不醒，傷口處有絲絲灰氣繚繞，竟在緩慢向上蔓延。隊中唯一的隨行藥師急忙上前處理，面色凝重地搖頭：“陰毒入骨，且有侵蝕神魂的跡象，常規解毒丹效果甚微……”
這僅僅是個開始。接下來的路程，他們遭遇了鱗甲變得如同黑鐵、獠牙流淌毒涎的“鐵背鱷”；雙眼赤紅、完全失去理智、見到活物就瘋狂撲擊的“鬼面狼蛛”；甚至有一片看似無害的、散發著微光的“熒光苔蘚”，在有人靠近時突然爆開，釋放出大片令人眩暈、產生幻覺的灰色孢子……
這些生物並非本身多麼強大，但它們都被某種力量侵蝕、變異，變得悍不畏死，攻擊中自帶一種陰冷蝕骨的毒性，對靈力和神魂都有額外的傷害。司徒家的精銳死士個個經驗豐富，悍勇善戰，但在這種詭異的環境和敵人面前，依然付出了慘重代價。不斷有人受傷、中毒、甚至被突然從地下鑽出的變異妖獸拖走、分食。
進入沼澤約百里，還未抵達“毒龍潭”核心區域，十五人的小隊已經減員近半，只剩下八人，且人人帶傷，氣息萎靡，丹藥儲備也消耗大半。絕望和恐懼開始在隊伍中瀰漫。
司徒明臉色鐵青，看著眼前愈發濃重、幾乎伸手不見五指的灰白色霧氣，心中也萌生了退意。這鬼地方的危險遠超預估，那所謂的“古遺蹟”連影子都沒見到，隊伍就要打光了。
就在他猶豫是否下令撤退時，前方探路的斥候突然連滾爬爬地跑回來，聲音因恐懼而變調：“長……長老！前面！霧裡有東西！”
司徒明心中一凜，強提精神，帶著剩下的人小心翼翼靠近。穿過一片濃郁得化不開的霧牆，眼前豁然出現一片相對開闊的、佈滿嶙峋黑石的窪地。
窪地上空，灰霧如同沸水般翻滾湧動，其中隱約有暗沉的流光時隱時現，攪動得周圍靈氣一片混亂，形成狂暴的亂流。就在這亂流與濃霧交織的中心——
一道龐大、巍峨、殘破的陰影輪廓，如同海市蜃樓般，在霧氣中一閃而逝！
那輪廓極其古老，依稀能分辨出高聳的、斷裂的塔樓，坍塌的宮殿飛簷，蜿蜒的殘破城牆……風格古樸蒼涼，絕非當今建築樣式。儘管只是驚鴻一瞥，且隔著濃霧和亂流看得不甚真切，但那股撲面而來的、彷彿跨越了萬古歲月的沉重與荒蕪感，讓所有人呼吸一滯。
緊接著，就在那虛影消散的剎那，一股難以形容的、冰冷、空洞、彷彿源自九幽最深處的威壓，如同無形的潮水，以那虛影出現過的位置為中心，轟然擴散開來！
“噗！”
僅存的八人中，除司徒明外，其餘七人齊齊噴出一口鮮血，臉色瞬間煞白如紙，神魂如同被冰錐刺中，劇烈震顫，修為最低的兩人甚至直接雙眼翻白，昏死過去。那威壓並非針對他們，僅僅是自然散發的一絲餘波，便已恐怖如斯！
司徒明自己也是悶哼一聲，連退三步，築基期的護體靈光劇烈閃爍，識海中一陣刺痛，彷彿有無數充滿惡意的低語在耳邊嘶鳴。他駭然望向那霧氣翻騰之處，眼中充滿了難以遏制的驚懼與……一絲狂熱的貪婪。
遺蹟！真的是上古遺蹟！而且看其威勢，絕非普通古修洞府那麼簡單！
但幾乎在貪婪升起的瞬間，就被更深的恐懼淹沒。那威壓中蘊含的冰冷與死寂，讓他靈魂都在戰慄。這遺蹟，絕非善地！裡面恐怕封印著難以想象的大凶之物！
“撤！快撤！”司徒明再不敢有絲毫猶豫，嘶聲低吼，抓起身邊兩名昏迷的隊員，轉身就向來的方向亡命狂奔。剩下幾名還能動的隊員也連滾爬爬地跟上，恨不得爹媽多生兩條腿。
直到退出那片窪地數十里，那股如芒在背的恐怖威壓感才漸漸減弱。清點人數，又有一人在逃亡中被潛伏的變異毒蟲偷襲身亡。最終，只有司徒明和另外四名傷痕累累、神魂受損的隊員，拖著三具昏迷不醒的同袍，如同喪家之犬般，於三日後的深夜，狼狽不堪地逃回了司徒家營地。
司徒家核心密室。
聽完司徒明斷斷續續、仍帶著驚魂未定之色的彙報，又親自檢查了幾名傷員身上那難以驅除的陰毒和神魂創傷，司徒桀以及幾位實權長老的臉色陰沉得能滴出水來。
遺蹟是真的！而且規模可能極大！
但危險程度，同樣遠超想象！那僅僅一絲外洩的威壓就能重創築基，遺蹟內部該是何等龍潭虎穴？那引動靈氣亂流、顯現虛影的現象，又意味著甚麼？禁制在削弱？遺蹟在“上浮”？
“此事，絕不可外傳！”司徒桀斬釘截鐵，眼中閃爍著算計的光芒，“尤其是林家！還有玄雲宗那邊，暫時也不要提及。”
“家主，那陳家……”一位長老遲疑道。
“陳家……”司徒桀眯起眼睛，寒光閃爍，“他們收縮得如此乾脆，防禦加強得如此迅速……之前狼嚎谷被襲，他們就展現了非同一般的手段。如今看來，他們要麼是提前知道了甚麼，要麼……就是有我們不知道的依仗，能比我們更早察覺危險，或者……有別的打算。”
他來回踱步，片刻後下令：“第一，今日參與探查之人，全部立下魂誓，嚴禁洩露半點訊息，違者魂飛魄散！傷員集中治療，嚴加看管。第二，家族秘庫中關於古禁制、破陣、防護類的典籍、法器，全部取出，秘密研究。第三，加派三倍人手，盯死陳家！我要知道他們主峰進出的每一個人，每一批物資的動向！尤其是那個陳凡，還有陳玄雄的閉關之處，給我十二個時辰不間斷監控！”
“是！”眾人領命。
“古遺蹟……”待眾人離去，司徒桀獨自立於窗前，望向黑沼澤方向，低聲自語，“是天大的機緣，也是滅頂的災禍。陳家……你們到底扮演了甚麼角色？這趟渾水，我司徒家蹚定了，但怎麼蹚，得好好思量……”
他彷彿已經看到，一場席捲黑沼澤、乃至周邊數郡的巨大風暴，正在那濃霧與遺蹟虛影之後，緩緩醞釀。而司徒家，必須在風暴徹底降臨前，找到最有利的位置，並……掃清潛在的競爭者。