陳玄雄族長隱晦提點，讓陳凡本就存在的那份不安感更加清晰。他知道，不能將家族的安危寄託於敵人可能存在的“猶豫”或“準備不足”上。被動等待，永遠是最壞的選擇。在加緊內部整備、最佳化洞天使用的同時，他必須主動去探查外部的迷霧，尤其是那最讓他心神不寧的源頭——黑沼澤深處。
數日後，一支由陳影親自帶領、包括陳疾在內的精銳偵察小隊，接到了來自少主的秘密指令。他們的任務並非刺探林家或司徒家，而是深入黑沼澤邊緣，進行一輪高強度的、針對性的環境與生物活動偵查。重點是留意任何不尋常的靈氣波動、妖獸異常行為、以及可能存在的、難以理解的痕跡。
“近期沼澤外圍的低階妖獸似乎有些躁動，遷徙路線有微小變化，但未形成獸潮跡象。”陳影在密室中向陳凡彙報，聲音一如既往的平靜，“深入約五十里後，我們小隊分三個方向探索。在西南方向，陳疾曾隱約感應到一股極其隱晦、但令人心悸的強大氣息一閃而逝，方位大致在‘毒龍潭’更深處。氣息消失太快，無法追蹤，也未發現任何戰鬥或巢穴痕跡。東北方向，則發現了幾處被破壞的、疑似古老禁制的石柱遺蹟，痕跡很新，殘留的靈力屬性……難以辨別，非五行靈力，也非已知的陰煞、血煞之氣。”
陳凡仔細聽著，手指無意識地輕叩桌面。“毒龍潭”已是黑沼澤中頗有名氣的險地，常有二階妖獸出沒。更深處，即便是築基修士也不敢輕易涉足。那股一閃而逝的強大氣息，會是偶然路過的三階妖獸？還是……
“那些被破壞的遺蹟石柱，可曾取樣？”陳凡問。
“取了一些石屑和土壤。”陳影遞上幾個特製的封靈玉盒。
陳凡接過，並未立刻開啟，而是看向陳疾：“你當時感應到那氣息，具體是甚麼感覺？儘可能描述。”
陳疾沉吟一下，努力回憶：“很……詭異。不完全是強大，更像是一種……冰冷的‘空洞’感，彷彿能吸走周圍的光線和聲音。出現和消失都毫無徵兆，像是……從某個裂縫裡漏出來一絲，又縮回去了。屬下修為低微，只能描述到這種程度。”
冰冷的空洞感……吸走光與聲……陳凡心中那根弦猛地繃緊。這與當年他感應到、並與洞天碎片產生詭異共鳴的氣息，描述上有某種模糊的相似性！
“做得好，你們先下去休息，此事列為甲等機密，不得外傳。”陳凡沉聲道。
“是！”陳影二人躬身退下。
密室中只剩下陳凡一人。他開啟陳影帶回的玉盒，洞天感知全面滲透進去。石屑和土壤中，殘留的靈力微乎其微，且正在飛速消散，難以分析。但他還是從那極其淡薄的能量殘餘中，捕捉到了一絲極其細微的、難以言喻的“不協調”感，彷彿與當前世界的天地靈氣，存在著某種根本性的、格格不入的差異。
“看來，必須親自去一趟了。”陳凡目光銳利。坐鎮中樞固然重要，但面對這種潛在的重大變數，遠超林家圍困的未知威脅，他需要第一手的、最直觀的資訊。
他沒有驚動太多人，只對陳玄雄族長簡單稟報了偵察小隊的發現，表示需要親自去邊境核實一些情況。陳玄雄雖有些擔憂，但也知陳凡行事穩重，且有築基修為在身，只是叮囑務必小心，早去早回。
次日黎明前，夜色最濃時。陳凡換上不起眼的灰袍，收斂全身靈壓至練氣七八層水準，悄然離開主峰，向著黑沼澤方向潛行而去。他並未御器飛行，而是憑藉強悍的肉身和精妙的遁地術，在複雜的地形中快速穿行，避開可能存在的耳目。
大半日後，他已接近黑沼澤邊緣，空氣中開始瀰漫著淡淡的、混雜著腐爛與奇異靈植氣息的沼澤味道。他沒有直接前往“毒龍潭”或遺蹟地點，而是先在外圍一處隱蔽的高地停下，盤膝靜坐，將自身狀態調整到最佳。
隨後，他緩緩地、小心翼翼地將築基初期的神識釋放開來，如同一張無形的大網，向著沼澤深處蔓延。他沒有進行粗暴的掃描，而是將神識凝聚成更精細的“絲線”，如同觸角般，細細感知著空氣中的每一縷靈氣流動，土壤中的每一絲能量殘留，風聲中攜帶的每一種細微聲響。
同時，他悄然運轉起洞天感知。這種感知並非向外探查，而是如同最精密的“共鳴接收器”，全力感應著周圍空間中，是否存在任何能與洞天核心、與那枚“靈核碎片”產生哪怕最微弱共鳴的“異常頻率”。
時間一點點過去。烈日當空，又緩緩西斜。沼澤邊緣的毒蟲瘴氣對他已無威脅，但他全神貫注，不放過任何一絲異常。
起初，一切如常。沼澤的靈氣混亂而駁雜，充滿了各種妖獸、毒植、腐爛物散發出的氣息。偶爾有低階妖獸的嘶鳴和打鬥聲傳來。
然而，就在夕陽即將沉入遠山，天色將暗未暗之際——
陳凡的洞天感知，猛地捕捉到了一絲極其微弱、轉瞬即逝的、熟悉的“頻率”！這頻率與當年共鳴時感受到的，同出一源，但似乎……更加凝實，也更加“活躍”了那麼一絲！它並非來自固定的某個點，而像是從極深、極遠的沼澤腹地，隨著一陣紊亂的靈氣亂流，偶然飄蕩出來的一縷“餘音”！
幾乎同時，他擴充套件出的築基神識，也在那片“餘音”飄來的大致方向上，於混亂的靈氣背景中，極其艱難地剝離出了一絲幾乎不可察的、冰冷的、帶著“空洞”感的能量殘留！這殘留淡薄到近乎虛無，若非有洞天感知先一步指引了方向，他絕無可能從複雜的沼澤靈氣中將這絲異樣單獨分辨出來！
“果然……不是錯覺！”陳凡心中劇震，霍然睜眼，目光如電，射向沼澤深處那暮靄沉沉的黑暗。
那氣息確實存在！而且，從這絲“餘音”和能量殘留的“質感”判斷，似乎比幾年前那次短暫的、遠距離的共鳴感應，要“強”了一些，或者說，更“清晰”、更“穩定”了一些？
它在沼澤深處做甚麼？僅僅是沉睡中無意識的能量逸散？還是在……進行著某種不為人知的活動？捕食？成長？還是……尋找著甚麼？
聯想到那方需要洞天本源之力才能驅動的古傳送陣，一個令人不寒而慄的猜測，不可抑制地浮上陳凡心頭——這氣息的主人，與洞天碎片，甚至與那傳送陣所通往的未知之地，是否存在著某種更深層次、更危險的聯絡？
它變強了，哪怕只是極其微弱的趨勢，對如今依舊弱小的陳家而言，也絕非好訊息。
陳凡沒有再貿然深入。他知道，以自己目前的實力，深入探查很可能是送死。他默默記下了那氣息殘留的大致方位和特徵，將那一縷捕捉到的、幾乎要消散的“餘音”頻率，深深烙印在洞天感知的記憶中。
然後，他悄無聲息地起身，如同來時一樣，藉著漸濃的夜色，向著主峰方向迅速撤離。
來時的些許不確定，已被沉重的證實所取代。林家是眼前的餓狼，而這沼澤深處悄然變化的詭異存在，則像是潛伏在更深黑暗中的、難以名狀的夢魘。
（本章完）