時間在緊張與壓抑中飛速流逝。距離陳玄雄族長預估的護山大陣極限，只剩下不到二十天。
陳凡幾乎將全部精力都投入到了修煉之中。白日，他輪值守衛陣眼，憑藉練氣九層的雄渾靈力，成為穩固防線的中堅力量。夜晚，他便沉浸在洞天之內，利用1:2的時間流速，瘋狂打磨自身。
練氣九層的修為，已臻至圓滿。丹田氣旋凝實如汞，旋轉間靈力奔流不息，神識覆蓋範圍穩固在六十五丈，感知入微。他已將自身狀態調整到了練氣期的極致，進無可進。築基，成為了擺在面前唯一且迫切的道路。
這一日，陳凡剛從陣眼輪值下來，面色凝重。他能清晰地感覺到，護山大陣的能量波動越來越不穩定，光幕的色澤也黯淡了幾分。林家聯軍的攻擊雖然頻率有所降低，但每一次都更加精準狠辣，顯然是在為最後的破陣做準備。
他回到核心藥園的靜室，正準備進入洞天繼續鞏固，陳玄雄族長卻悄然來訪，臉上帶著一絲難以掩飾的疲憊，卻又透著一股異樣的振奮。
“族長。”陳凡起身相迎。
“凡兒，坐。”陳玄雄揮手佈下隔音結界，目光灼灼地看著他，“你的修為，已至九層巔峰了吧？”
“是，族長。弟子已感覺進無可進。”陳凡如實回答。
“好！根基紮實，氣息圓融，正是衝擊築基的最佳狀態！”陳玄雄眼中精光一閃，壓低了聲音，“你築基之事，家族已暗中籌備多時！如今，終於有了一絲眉目！”
陳凡心中一震，屏息凝神。
陳玄雄繼續道：“築基丹乃戰略之物，各大勢力管控極嚴，以我陳家如今處境，根本不可能透過正常渠道獲得。即便有，也遠水解不了近渴。因此，我們另闢蹊徑，動用了一條極其隱秘的人脈，聯絡上了一位……遊走於灰色地帶的‘秘商’。”
他語氣凝重：“此人背景複雜，與多家勢力都有牽扯，但信譽尚可，只要出得起價錢，便能弄到一些見不得光的東西。我們付出了極大的代價，幾乎動用了家族最後隱藏的幾處資源點，才換來一個機會——可以向他求購一份能輔助築基的靈物！”
陳凡的心提了起來。秘商？灰色地帶？這其中的風險不言而喻。
“經過數日艱難交涉，”陳玄雄的聲音帶著一絲沙啞，“對方終於鬆口，願意出手一份‘地脈靈芝’！”
“地脈靈芝？”陳凡目光一凝。他在古籍中見過此物記載，並非煉製築基丹的主藥，而是一種極其罕見、生長於地脈節點的靈芝，蘊含精純渾厚的大地精華，能極大溫養經脈、鞏固根基，在衝擊築基時服用，可平復狂暴靈力，增加約三成的成功機率！雖然不如築基丹效果霸道，但勝在溫和穩妥，對於根基紮實者而言，確是上佳輔助之物！
“三成機率……已是難得！”陳玄雄深吸一口氣，“但對方要價極高，除了我們承諾的資源，還額外要求……三張家族珍藏的二階下品‘金甲符’作為添頭！”
陳凡倒吸一口涼氣。二階符籙，相當於築基修士一擊，是家族壓箱底的保命之物，用一張少一張！族長這是將家族最後的底牌都押上了！
“族長，這代價是否……”
“不必多言！”陳玄雄斬釘截鐵地打斷，“非常時期，行非常之事！若能助你築基，一切代價都值得！此事我已與幾位長老議定，符籙已備好！”
他緊緊盯著陳凡：“交易地點定在黑水河下游百里處的‘亂石灘’，時間就在明晚子時。對方只允許一人前往，且必須是你本人！顯然，他們也在試探你的虛實，以及陳家的現狀！”
陳凡瞬間明白了其中的兇險。這不僅是交易，更可能是一個陷阱！對方要確認陳家是否還有油水可榨，甚至可能借此機會……
“弟子明白！”陳凡沒有絲毫猶豫，目光堅定，“縱是龍潭虎穴，弟子也必前往，將靈物帶回！”
“好！有膽魄！”陳玄雄重重拍了拍他的肩膀，眼中滿是期許和擔憂，“一切小心！我已安排嘯天長老在三十里外接應。若事不可為，以保全自身為要！”
“是！”
次日深夜，月黑風高。陳凡換上一身黑色夜行衣，收斂全身氣息，如同鬼魅般悄然潛出護山大陣，向著黑水河下游疾馳而去。他如今練氣九層巔峰的修為，施展御風術，速度極快，身形融入夜色，難以察覺。
一個時辰後，他抵達了約定的亂石灘。這裡怪石嶙峋，水流湍急，人跡罕至。他隱匿在一塊巨巖之後，洞天感知全力展開，仔細探查著四周。
子時將至，一道模糊的黑影，如同沒有重量般，從河面飄然而至，落在灘塗中央。來人全身籠罩在寬大的黑袍中，臉上帶著一張毫無表情的白色面具，氣息晦澀難明，至少是練氣九層，甚至可能更高。
“東西帶來了嗎？”黑袍人開口，聲音沙啞低沉，不帶絲毫感情。
陳凡從岩石後現身，同樣壓著嗓音：“我要先驗貨。”
黑袍人也不廢話，手一翻，一個尺許長的玉盒出現在手中。他開啟盒蓋，頓時一股濃郁厚重、帶著大地氣息的靈氣瀰漫開來。玉盒內，靜靜躺著一株傘蓋呈暗金色、脈絡如同地脈走向的靈芝，正是地脈靈芝！
陳凡神識掃過，確認靈氣充沛，品質上乘，是真品無疑。他心中一定，也將一個儲物袋拋了過去：“資源在此，三張金甲符也在其中。”
黑袍人接過儲物袋，神識一掃，點了點頭，將玉盒合上，拋給陳凡。
交易完成，出奇的順利。陳凡心中卻不敢有絲毫放鬆。
就在他準備轉身離去時，那黑袍人突然開口，語氣帶著一絲探究：“陳家小子，年紀輕輕便有如此修為，著實不易。只是……如今陳家被林家圍得如鐵桶一般，這護山大陣，還能撐多久啊？”
陳凡心中警鈴大作！對方果然在打探虛實！他面色不變，冷冷道：“閣下還是關心自己的生意為好。陳家之事，不勞費心。”
說完，他不再停留，身形一晃，化作一道青煙，迅速消失在黑暗之中。
那黑袍人望著他離去的方向，白色面具下的眼神閃爍不定，低聲自語：“練氣九層巔峰……陳家，看來還沒到山窮水盡的地步啊……這個訊息，倒是能賣個好價錢。”身影緩緩沉入河中，消失不見。
陳凡一路疾馳，心中卻沒有絲毫喜悅。黑袍人最後的問話，像一根刺紮在他心裡。對方顯然別有用心，這次交易，恐怕已經暴露了陳家的一些底細。必須儘快趕回去！
他與三十里外接應的陳嘯天長老匯合，二人不敢耽擱，立刻全速返回。
地脈靈芝到手，築基的最大障礙之一已被掃除。但陳凡知道，真正的挑戰，才剛剛開始。家族的時間，真的不多了。
（本章完）