陳凡帶著兩名族人，憑藉對地形的熟悉和練氣後期的敏銳感知，有驚無險地避開了幾波林家外圍的巡邏隊，終於在天色完全黑透前，悄然回到了家族主峰區域。
穿過最後一道隱蔽的陣法光幕，眼前的景象讓陳凡心頭一沉。
往日燈火通明、人來人往的主峰廣場，此刻顯得空曠而肅殺。巨大的護山大陣“青木擎天陣”已全面開啟，青濛濛的光幕如同一個倒扣的巨碗，將整座主峰及周邊核心區域籠罩在內。光幕上符文流轉不息，散發出強大的靈力波動，但也隱隱傳來一種不堪重負的嗡鳴。光幕之外，遠處山巒間，隱約可見星星點點的靈光，那是林家聯軍設立的營寨，如同黑暗中窺視的狼群眼睛。
空氣中瀰漫著濃重的藥味、血腥味，以及一種令人窒息的壓抑感。廣場上，臨時搭建了不少帳篷，傷員痛苦的呻吟聲、醫修急促的腳步聲、以及族人間低聲交換情報的沙啞嗓音交織在一起，透著一股悲壯和絕望。
“陳執事！”一名執法堂弟子認出了陳凡，快步迎上，臉上帶著疲憊和一絲看到主心骨的希冀，“族長吩咐，您回來後立刻去議事廳！”
“知道了。”陳凡點點頭，對兩名族人道，“你們先去藥堂幫忙，處理傷勢，隨時待命。”
“是！”兩人領命匆匆離去。
陳凡深吸一口氣，壓下心中的波瀾，快步向位於山巔的議事廳走去。沿途所見，觸目驚心。許多建築都有破損的痕跡，一些重要的設施外圍都加固了防禦陣法。族人們行色匆匆，臉上寫滿了疲憊、悲傷，但更多的是一種咬牙硬撐的堅韌。看到陳凡，不少人都會停下腳步，投來複雜的目光，有關切，有詢問，也有一份沉甸甸的期待。他突破練氣後期的訊息顯然已經傳開，在這個危急存亡的時刻，任何一份增長的力量都顯得彌足珍貴。
踏入議事廳，氣氛更是凝重得能滴出水來。族長陳玄雄坐在主位，面容憔悴，眼窩深陷，但腰桿依舊挺得筆直。執法長老陳嘯天、藥堂長老陳遠山等幾位核心長老都在，個個臉色陰沉。廳內還多了幾位身上帶傷、氣息不穩的執事，顯然是剛從前沿撤下來的。
“族長，各位長老。”陳凡上前行禮。
“回來就好！”陳玄雄看到陳凡，眼中閃過一絲微不可查的放鬆，“外圍情況如何？”
“回族長，‘焦土’計劃已全部執行完畢。西山礦洞、南麓藥園、黑水碼頭等七處關鍵據點已徹底癱瘓，並佈下疑陣。途中遭遇小股敵軍，已清除。”陳凡言簡意賅地彙報。
“好！做得乾淨利落！”陳嘯天長老聲音沙啞地讚了一句，但眉頭依舊緊鎖，“如此一來，至少能拖延林家消化戰利品的時間，減輕我方眼下壓力。”
陳玄雄點了點頭，目光掃過眾人，沉聲道：“眼下局勢，諸位都已清楚。林家趙家聯軍兵力數倍於我，築基修士至少三人。他們圍而不攻，是想耗幹我護山大陣的靈脈儲備，不戰而屈人之兵。我們……已被困死在這主峰之上了。”
廳內一片死寂，只有粗重的呼吸聲。雖然早有預料，但親耳聽到族長說出“困死”二字，依舊讓所有人感到一陣寒意。
“但是！”陳玄雄聲音陡然提高，帶著一股決絕，“我們還沒輸！護山大陣乃先祖所立，依託靈脈，堅固無比，絕非短時間內可破！我們提前轉移了核心資源，儲備尚足！”
他目光銳利地掃過陳凡，又迅速移開，沒有提及“薪火洞天”，但話語中透出的意味卻讓知情的幾人心中一動，“……我們還有希望！未必沒有外援，也未必沒有……後手！”
他看向陳遠山：“遠山長老，傷員救治、丹藥供給，乃當前第一要務！必須確保戰力！”
“族長放心！藥堂已全力運轉，陳凡執事帶回的藥材也已入庫，老朽就是拼了命，也會保證丹藥供應！”陳遠山肅然道。
“陳凡！”陳玄雄看向陳凡。
“在！”
“核心藥園乃我族最後根基，絕不能有失！命你即刻起，全權負責核心藥園的防護加固事宜！陣法、警戒、防禦工事，一應所需，可直接向嘯天長老申調！此外……”他頓了頓，意味深長地看著陳凡，“藥園內那幾株關乎療傷丹藥主藥的靈植，至關重要，你想辦法，務必保證其存活，並……儘可能加速產出！”
“弟子領命！”陳凡心中一凜，明白族長話中深意，是希望他動用洞天能力，加速培育關鍵藥材。這是對他最大的信任，也是巨大的壓力。
會議很快結束，各位長老執事各自領命而去，行色匆匆。
陳凡沒有耽擱，立刻趕往位於主峰後山靈脈節點處的核心藥園。這裡已被層層陣法籠罩，戒備森嚴。他憑藉族長手令進入後，立刻投入工作。
他先是仔細檢查了藥園原有的防禦陣法，憑藉練氣後期的神識和洞天感知，迅速找出幾處靈力運轉不夠流暢的節點，加以調整最佳化，使陣法防禦力提升了一成。接著，他指揮留守的藥堂弟子，在藥園關鍵位置加設了絆索、警鈴等物理警戒裝置，並規劃了多條應急撤離路線。
做完這些，天色已晚。他屏退左右，獨自一人來到藥園中心，那幾株被重點保護的“血玉朱果”和“月華靈芝”旁邊。這是煉製高階療傷丹藥“生肌造血丹”和“凝神丹”不可或缺的主藥，年份要求極高，目前園中僅存的這幾株，是家族最後的庫存。
陳凡盤膝坐下，意識沉入洞天。他小心翼翼地從藥園土壤中，連土帶根地取了幾小段朱果和靈芝的根鬚（確保不傷及母株），移植到洞天內的靈田之中。然後，他調動洞天靈液，稀釋後，以極其精細的控制，緩緩滋養這些根鬚。
在洞天1:2的時間流速和靈液滋養下，這些根鬚以肉眼可見的速度開始煥發生機，抽出新芽。陳凡全神貫注，不敢有絲毫大意。他知道，這是在為家族儲備最後的救命稻草。
時間在緊張忙碌中飛速流逝。數日過去，護山大陣外，林家聯軍依舊沒有發動總攻，只是不時派出小股部隊進行騷擾和試探性攻擊，消耗著陣法的能量。家族內部，則在一種高壓下的詭異平靜中，全力運轉著。傷員在救治，資源在分配，防線在加固，每個人都在為不知何時會到來的最終決戰做準備。
陳凡利用洞天，成功培育出了一批急需的藥材幼苗，雖然年份尚淺，但已解了燃眉之急。藥園的防禦也被他經營得固若金湯。
這日黃昏，陳凡剛檢查完一批新煉製的丹藥，正準備去巡視陣法節點，一名族長親衛匆匆趕來。
“陳執事，族長有請。”
陳凡心中一緊，立刻隨其前往議事廳偏殿。
偏殿內只有陳玄雄一人，他站在窗前，望著外面被陣法光幕染成青色的天空，背影顯得格外蕭索。
“族長。”陳凡輕聲喚道。
陳玄雄轉過身，臉上帶著難以掩飾的疲憊和憂慮，他揮手佈下一道隔音結界。
“凡兒，坐。”他示意陳凡坐下，沉默片刻，才緩緩開口，聲音低沉，“聯絡外界求援的秘使……三日前已冒險出發了。”
陳凡心中一震，凝神靜聽。
“目標是北邊三千里外的‘流雲劍宗’，此宗與我陳家祖上略有香火情，且與林家素有不和。但……路途遙遠，兇險難測，能否成功抵達，對方又是否願意在此刻插手，都是未知之數。”陳玄雄嘆了口氣，眼中滿是無奈，“我們不能將希望，完全寄託於外人。”
他看向陳凡，目光深邃：“告訴你此事，是要你心中有數。家族……必須做好最壞的打算。一旦……我是說一旦，局勢崩壞，護山大陣被破，你要記住你的任務，保護好自己，保護好……那線希望。”
陳凡看著族長眼中那深不見底的疲憊和決絕，瞬間明白了。族長這是在交代後事，是在告訴他，如果最後防線失守，他陳凡，將是家族延續下去的關鍵火種之一，甚至可能是唯一知曉“薪火洞天”線索的人！
一股巨大的壓力和責任如山般壓下，讓陳凡幾乎喘不過氣。但他沒有退縮，迎著族長的目光，重重地點了點頭，一字一頓道：“陳凡，明白！定不負所托！”
陳玄雄欣慰地點點頭，揮了揮手：“去吧，一切小心。”
陳凡躬身退出偏殿，走在昏暗的廊道里，心情沉重如鐵。外援渺茫，強敵環伺，家族已到了生死一線的邊緣。他抬頭，望向陣法光幕外那片陰沉的天空，緊緊握住了拳頭。
（本章完）