日子一天天過去，陳凡的生活逐漸步入一種忙碌而充實的節奏。白天，他在那三畝貧瘠的靈田裡“磨洋工”，將《青木訣》附帶的“靈雨術”和“沃土術”使得有模有樣，田裡的灰穗稻長勢雖然依舊比不上別人的，但至少不再蔫頭耷腦，勉強能交差。晚上，則是他真正的“黃金時間”：意識沉入洞天，辛勤耕耘，引導那精純的靈氣反哺自身，享受著靈植成熟時帶來的反饋。
修為穩步向著練氣二層邁進，丹田內的氣旋凝實了不少。懷裡揣著賣狼爪草換來的靈石，心裡想著洞天裡那滴神奇的靈液，陳凡感覺前路不再是一片漆黑。
這天下午，他剛給靈田施完雨，坐在田埂上休息，恢復著消耗的靈力。夕陽的餘暉給梯田鍍上一層暖金色，遠處有其他族人忙碌的身影，氣氛平和。
“嘿！陳凡！”
一個熟悉的大嗓門傳來。陳凡抬頭，看到陳平安扛著鋤頭，咧著嘴笑著朝他走過來。他臉上掛著汗珠，粗布短褂沾著泥點，但精神頭很足。
“平安哥。”陳凡笑了笑，往旁邊挪了挪，讓出塊地方。
陳平安一屁股坐下，把鋤頭放一邊，用袖子抹了把汗：“可算忙完了！今天這天氣，真夠熱的。”他很自然地拿起陳凡放在旁邊的水囊，咕咚咕咚灌了幾口，然後長長舒了口氣，“還是你這兒清淨。”
“有啥清淨的，都一樣幹活。”陳凡接過水囊，也喝了一口。水裡他悄悄摻了一點點洞天產出的灰穗稻米熬的米湯，味道清甜，能快速恢復體力。這是他最近發現的小竅門，洞天產的普通糧食，似乎也帶點微弱的滋養效果。
陳平安沒察覺水有甚麼特別，咂咂嘴，開始絮絮叨叨地講起聽來的家族趣事：哪個嫡系師兄修煉時差點走火入魔鬧了笑話，藥堂哪個學徒煉丹又把爐子炸了，傳功閣陳長老最近收了個三靈根的小徒弟寶貝得不行……
他的話語帶著市井的鮮活氣，沒甚麼深度，卻讓陳凡對這個世界的瞭解更具體、更生動。透過這些閒聊，陳凡知道家族內部確實沒甚麼勾心鬥角，大家的心思都在修煉和為家族出力上，氛圍很好。
陳凡大多時候是聽著，偶爾插一兩句。他從懷裡掏出一個小布包，裡面是幾顆洞天裡種出來的、看起來和野果沒太大區別、但個頭更飽滿、色澤更潤澤的“紅漿果”。這是種很普通的低階靈果，沒甚麼大用，就是解渴甜嘴。
“嚐嚐，後山摘的，挺甜。”陳凡遞過去幾顆。這是他深思熟慮後的舉動，用這種最常見、價值最低的洞天產物來拉近關係，風險最小。
陳平安接過來，看都沒看就扔進嘴裡一顆，嚼了兩下，眼睛一亮：“嗯！是挺甜！汁水還多！你小子運氣不錯啊，哪兒摘的？明天我也去看看。”
“就西邊那個小山坳裡，可能快沒了。”陳凡含糊道。
“嘿，有口福就行。”陳平安也不在意，又吃了一顆。
兩人一邊吃著酸甜的漿果，一邊閒聊。夕陽把他們的影子拉得長長的。陳平安說起自己修煉《厚土訣》的瓶頸，抱怨土靈氣運轉起來如何滯澀。陳凡也順勢說起自己修煉《青木訣》的感受，當然，隱去了洞天和真實進度。
在這種輕鬆的氛圍下，陳凡心中微動，下意識地集中精神，悄悄“掃描”了一下身旁這位熱情的族兄。
【陳平安，修為：練氣三層，靈根：四靈根（土水火木），好感度：82（友善）】
82點！友善！
這個數字，讓陳凡心裡微微一暖。掃描功能驗證了他的感覺，陳平安是真心把他當朋友，是可以信任的人。在這陌生的世界，擁有一個忠誠度超過80的友人，價值遠超幾塊靈石。
陳平安啃著漿果，忽然壓低聲音，帶著點神秘兮兮的語氣：“哎，跟你說個事，你別說出去啊。”
“嗯？啥事？”陳凡配合地湊近些。
“我聽說啊，”陳平安聲音更低了，“最近邊境那邊不太平。巡邏隊的人回來說，黑風林那邊的妖獸活動比以前頻繁了，還出現了幾頭一階中期的傢伙，差點傷了人。”
陳凡心裡一凜。黑風林是家族領地邊緣的一片險地，妖獸眾多。巡邏隊通常由練氣中期的族人帶隊，風險不小。
“為啥突然頻繁了？”陳凡問。
“誰知道呢，”陳平安搖搖頭，“可能是季節原因，也可能是林子深處有啥動靜。反正上面已經下令加強巡邏了，報酬也提高了不少。完成一次邊境巡邏任務，貢獻點給五十呢！頂我幹半個月雜活了。”
他咂咂嘴，語氣裡有點羨慕，但更多是擔憂：“報酬是高，但也真危險啊。聽說帶隊的老隊員都提醒，讓咱們這些練氣初期的，最近儘量別接那邊的任務，老老實實在內圍待著。”
聽著陳平安的話，陳凡默默記在心裡。邊境妖獸異動，風險與機遇並存。五十貢獻點，對他現在來說，是一筆不小的數目。但危險也是實實在在的。他現在實力低微，洞天也不能直接提升戰鬥力，貿然去邊境就是送死。
“嗯，是得小心點。”陳凡點頭附和，“咱們還是先把自己這一畝三分地種好吧。”
“說的是啊！”陳平安拍拍屁股站起來，“天快黑了，我得回去吃飯了。明天還得早起除草呢。”他把最後一口漿果塞進嘴裡，汁水沾了滿手，隨意在衣服上擦了擦，“走了啊，凡弟！明天見！”
“明天見，平安哥。”陳凡也站起身。
看著陳平安扛著鋤頭、哼著不成調的小曲遠去的背影，陳凡嘴角露出一絲笑意。在這個世界，有一個能一起啃野果、聊閒天、分享訊息的朋友，感覺不錯。
陳平安走出幾步，又想起甚麼似的，回頭衝陳凡喊了一嗓子，語氣帶著提醒：
“對了，凡弟！你最近要是去後山，也小心著點！雖說內圍沒啥厲害妖獸，但保不齊有從邊境溜達過來的玩意兒，可別大意！”
“知道了，謝平安哥！”陳凡揮揮手。
陳平安的身影消失在暮色中。陳凡站在原地，咀嚼著剛才得到的資訊。
邊境……妖獸異動……高報酬……
他摸了摸懷裡身份玉牌上不多的貢獻點，又感受了一下丹田內穩步增長的靈力。
實力，還是太弱了啊。必須更快地提升自己。洞天，是他最大的依仗。
他轉身看向自己那三畝長勢漸好的靈田，眼神堅定。先穩住基本盤，默默種田，悄悄升級。等有了足夠的實力，再去考慮那些高風險高回報的事情。
（第九章完）