東方天際的魚肚白還未擴散，夜色依舊濃重，是一天中最寂靜也最森寒的時刻。“晨光”基地西牆內，卻是一片肅殺與壓抑的緊張。火把被嚴格控制，只有必要的微光勾勒出人影和防禦工事的輪廓。所有居民已被提前告知，無論聽到任何動靜，不得外出，不得靠近西牆。
西牆下，臨時劃出的“進化區”內，卻聚集了基地幾乎所有的核心力量和目光。秦虎和小武的護衛隊在外圍組成了兩道嚴密的封鎖線，弩箭上弦，刀出半鞘，死死盯著牆外和周圍的黑暗。阿木、蘇沐晴、趙工等人則站在稍靠內圈，屏息凝神。
進化區的中心，正是那株在夜色中散發著微光、根鬚不安脈動的戰爭古樹。在它龐大軀幹的旁邊，是從東南地鐵口節點處，被林燁親自引導、小心移植過來的地脈菇。此刻，這株地脈菇在能量網路的滋養下，傘蓋飽滿，散發著比平時更加明亮、有節奏脈動的淡金色光暈，彷彿一顆跳動的心臟。而在它們之間，就是那個散發著穩定嗡鳴的能源核心單元，其穩定的能量輸出，構成了這次進化最重要的外部環境。
林燁站在古樹與地脈菇之間，背對著眾人，面朝西方。他換上了一身便於活動的舊作戰服，身上沒有多餘的東西，只有右手中，緊握著一把用能量核心附近特殊土壤燒製的、刻有簡單符文的陶片——這是他臨時準備的、用於集中精神力和引導能量的媒介。
他能感覺到，腳下的大地在以一種極其微弱、但異常活躍的頻率震顫。那是地脈菇與能源核心、乃至整個能量網路產生的共鳴，是地脈的能量正在被有序地匯聚、引導至此。
他也能感覺到，背後那株戰爭古樹龐大意識中傳來的、越來越強烈的渴望、興奮，以及一絲面對未知蛻變的本能緊張。透過這幾天加深的意識連結，林燁甚至能“聽”到它意識中傳來的、斷斷續續的、如同古老木語般的“聲音”——“……成長……更強……守護……”
“準備好了嗎？”林燁用意念詢問。
“……好了……管理者……引領……”古樹的意識傳來清晰而堅定的回應。
林燁深吸一口氣，最後看了一眼系統介面——陽光儲備：800/800。
他不再猶豫，閉上眼睛，全部心神沉入系統，鎖定了那個閃爍著誘人金光的“古樹守衛者”進化藍圖。
“支付800點陽光，引導戰爭古樹進化——開始！”
【確認支付800點陽光，執行“古樹守衛者”進化程式…陽光儲備：800→0。】
【警告：進化程式啟動，需引導目標單位吸收外部同源能量作為‘引子’與‘燃料’…指定能量源：地脈菇（已錨定微弱能量節點）…引導開始！】
就在林燁確認的瞬間，一股龐大到難以想象的能量洪流，從系統中狂湧而出！這不是溫和的陽光能量，而是更加精純、更偏向於“生命進化”本源的某種力量！這股力量順著林燁的手臂、身體，瘋狂注入他手中的陶片媒介，又透過陶片，化作無數道淡金色的、肉眼可見的光絲，猛地扎入戰爭古樹粗壯的樹幹，以及旁邊那株地脈菇的根部！
“嗡——！！！”
地脈菇瞬間爆發出刺目的、如同小太陽般的淡金色光芒！其下方土壤猛地隆起，以它為中心，無數道淡金色的能量脈絡如同活過來的樹根，在地表之下瘋狂蔓延、交織，與遠處其他幾個能量節點產生強烈的共鳴！整個基地的能量網路，在這一刻被徹底啟用，能量如同百川歸海，洶湧地向著地脈菇所在的位置匯聚而來！
而地脈菇自身，則如同一個高效的能量轉換器，將匯聚而來的、相對溫和的地脈能量，與林燁注入的系統進化之力，以及從能源核心引導而來的、穩定高純度的聚變能量，粗暴地糅合、提純，然後化作一道混合了淡金、銀白與淡藍三色、如同液態光柱般的能量洪流，沿著那些光絲，瘋狂灌入戰爭古樹的體內！
“轟隆隆隆——！！！”
戰爭古樹那龐大的身軀，猛地劇烈震顫起來！不是搖晃，而是整個樹幹、枝杈、根鬚，從內到外，每一寸組織都在承受著恐怖能量衝擊和改造的、高頻的震動！沉悶如同滾雷般的巨響，從它體內傳出，傳遍整個進化區，甚至讓周圍地面都開始微微顫抖！
“嗬——！”圍觀的秦虎等人，甚至忍不住發出壓抑的驚呼，下意識地後退半步。眼前這景象，已經超出了他們的理解範疇，那三色交織的能量洪流，那如同遠古巨獸甦醒般的震顫轟鳴，充滿了難以言喻的壓迫感和……神性？
古樹的樹皮開始以肉眼可見的速度變化。原本深沉的墨綠色迅速加深，向著近乎黑色的方向發展，同時，一道道複雜而玄奧的、彷彿天然生成的銀色脈絡，從樹根處向上蔓延，如同精美的紋身，爬滿樹幹，又延伸向粗大的枝幹。這些銀色脈絡也在發光，與灌入的能量洪流交相輝映。
它的體型，開始膨脹！原本六米左右的高度，如同吹氣般向上拔升！七米！七米五！最終穩定在接近八米的驚人高度！樹幹更是粗壯了一圈，樹冠變得更加繁茂，無數新生的嫩芽在狂暴的能量灌注下瞬間抽出、舒展、變成堅韌的葉片，每一片葉子的邊緣，都流淌著極其微弱的銀光。
最引人注目的是古樹軀幹上那兩顆巨大的、如同眼睛般的木質節瘤。此刻，節瘤內部亮起了更加明亮、更加深邃的琥珀色光芒，不再是呆板的“燈泡”，而是充滿了靈動的、彷彿真的擁有智慧生命在觀察、在思考的“神采”！
能量灌注持續了將近一個小時。這期間，林燁如同石雕般站在原地，雙目緊閉，臉色因為精神力高度集中和能量引導的巨大負荷而顯得有些蒼白，汗珠不斷從額頭滾落。他的手緊緊握著那塊陶片，與古樹、地脈菇、乃至整個能量網路保持著脆弱的平衡。任何一點干擾，都可能導致進化失敗，甚至引發災難性的能量反噬。
秦虎等人看得心都提到了嗓子眼，連呼吸都小心翼翼。
終於，當地脈菇的光芒開始明顯暗淡，其周圍的淡金色能量脈絡逐漸隱沒，那狂暴的三色能量洪流也緩緩減弱、最終完全消失時，戰爭古樹那持續了整整一個小時的劇烈震顫，也逐漸平息下來。
不，不是平息。是變成了一種更加沉穩、更加內斂的、如同大地心跳般的律動。一種難以言喻的、溫和而強大的生命威壓，從那變得更加高大、更加威嚴的巨樹身上散發開來。
成功了！
林燁緩緩睜開眼睛，長長地舒了一口氣，差點因脫力而踉蹌。蘇沐晴立刻上前扶住他，遞上早已準備好的、用能量網路培育的草藥熬製的恢復劑。林燁接過，一飲而盡，清涼的感覺順喉而下，迅速緩解著精神的疲憊。
他抬起頭，看向眼前的巨樹。
不，現在應該稱之為——古樹守衛者。
它的外形比之前更加威武，充滿了力量感與古老的神秘感。銀色的脈絡在深色樹幹上隱隱發光，繁茂的樹冠在晨風中輕輕搖曳，每一片葉子都彷彿蘊含著微弱的生機。那雙“眼睛”明亮而溫和地注視著下方的林燁，傳遞來清晰、親近、且充滿感激與守護意志的波動。
“感……謝……引領……管理者……”一段比之前清晰連貫得多的、帶著木語迴響的意念，直接在林燁意識中響起，雖然依舊簡單，但智慧感與表達能力明顯提升。
“歡迎回來，新的守護者。”林燁用意念回應，臉上露出如釋重負的笑容。
“測試新能力！”秦虎早已按捺不住，在得到林燁示意後，立刻下令。
首先是“寧靜光環”。林燁意念一動，發出指令。古樹守衛者軀幹上的銀色脈絡光芒微漲，一股肉眼不可見、但能清晰感覺到的、如同春日暖陽照耀、又如同清泉流淌心田的溫暖舒適感，以它為中心，迅速向四周擴散開來，覆蓋了大約半徑五十米的區域。
範圍內的眾人，包括剛剛經歷精神消耗的林燁，都感到一陣輕鬆，連夜的緊張和疲憊似乎被撫平了不少，精神為之一振。兩名之前佈置陷阱時被劃破手的隊員，驚訝地發現手上那點小傷口的刺痛感迅速減輕，甚至有微微發癢、癒合加速的感覺。
“這……這也太神了！”老周感受著身體的舒泰，喃喃道。
接著是“根鬚牢籠”。林燁指定了進化區邊緣一片空地。古樹守衛者似乎微微調整了一下“站姿”，其龐大根系在地下發出輕微的摩擦聲。下一秒，那片指定的空地上，堅硬的地面猛地裂開數十道縫隙，數十根足有成人手臂粗細、表面佈滿木質凸起、堅韌無比的暗褐色根鬚如同巨蟒出洞，猛地從地下竄出，瞬間將區域內幾個測試用的廢棄木樁緊緊纏繞、勒住！
“咔嚓！咔嚓！”令人牙酸的木材碎裂聲響起，那幾個碗口粗的木樁，在根鬚恐怖的絞殺力下，如同朽木般被輕易絞斷、碾碎！根鬚隨即緩緩縮回地下，地面裂縫也迅速彌合，只留下一地木屑。
眾人倒吸一口涼氣。這要是纏在人身上……後果不堪設想。
“原有的纏繞、拍擊力量，也至少增強了三成。”阿木用儀器簡單測試了古樹根鬚拍擊一塊廢棄水泥板的力道後，彙報道。
“眼睛”的觀測範圍和鎖定精度，也有顯著提升。
晨曦終於完全驅散了夜色，金色的陽光灑落在煥然一新的古樹守衛者身上，為它披上了一層神聖的光輝。許多被允許靠近一些觀看的居民，望著這棵變得更加高大、威嚴、散發著令人心安氣息的巨樹，眼中充滿了震撼、激動，以及前所未有的自豪與安全感。
訊息如同長了翅膀，瞬間傳遍了整個基地。那如同神蹟般的進化過程，那令人心安的光環，那恐怖的根鬚力量……“我們的神樹又變強了！”“是首領的恩賜！”“有它在，甚麼獵犬獵豹都不怕！”
士氣，在這一刻達到了前所未有的頂點。
林燁走到古樹守衛者下，拍了拍它更加粗糙厚重的樹幹，感受著其中蘊含的磅礴力量與忠誠守護的意志。
獵犬幫？想玩陰的，想打圍困？那就來試試，看是你們的獠牙利，還是我們這棵新生守護者的根鬚硬！
威懾，已成。