清晨的薄霧還未散盡，晨光基地的核心成員們便已聚集在指揮點內。油燈的亮度被刻意調低，映照著幾張神色凝重的臉。林燁坐在主位，面前攤開著那張由探索隊新繪製的簡略地圖，以及一份連夜趕製的、關於“能量節點”的初步說明。
“昨晚，透過‘特殊感知’，我探測到一個新的能量訊號。”林燁沒有繞圈子，手指直接點在地圖上，基地正西方向，距離大約五公里處的一個標記點，“位置就在這裡，一處舊時代的通訊塔遺址。訊號特徵顯示，那裡可能存在一個微弱但可連線的能量節點。”
“能量節點？”阿木眼睛一亮，立刻聯想到地下研究所和那些地脈菇，“和我們在下面種的那些地脈菇一樣？”
“類似，但可能更‘高階’一些。”林燁斟酌著用詞，他無法透露系統細節，只能以“特殊感知”和從地下資料獲得的知識來解釋，“地脈菇是我們主動種植的、利用地脈能量的‘接收器’。而這個通訊塔節點，很可能是舊時代就存在的、某種仍在低功耗執行的‘訊號源’或‘能量中轉站’。如果我們能成功連線它，或許能擴充套件我們的感知範圍，獲取一些舊時代的殘留資料，甚至…找到利用它的方法。”
“西方…五公里…”秦虎眉頭緊鎖，手指在地圖上那個區域畫了個圈，“那裡已經接近‘獵犬幫’活動的邊緣了。上次探索隊沒往那邊深入，就是因為之前的情報顯示那邊不太平。現在去，風險不小。”
“風險我知道。”林燁點頭，“但機會也可能很大。首先，我們需要驗證這種‘節點探測’功能是否可靠。其次，如果能連線一個現成的節點，對我們理解‘能量網路’、擴充套件感知、甚至未來防禦佈局都有戰略意義。最後，一箇舊時代的通訊塔遺址，裡面很可能還保留著一些完好的裝置、零件，甚至是備用能源，這對趙工的研究、對我們解決建材和能源短缺，可能有直接幫助。”
蘇沐晴擔憂道：“首領，你又要親自去嗎？探索隊剛剛證明了秦虎他們有能力獨立完成任務。東方訊號源還沒動，這個近處的節點，是否可以先讓秦虎帶隊去探探路？”
“這次不同。”林燁搖頭，“連線能量節點，很可能需要我親自在場，用‘特殊方式’操作。而且，涉及到舊時代可能還在執行的裝置，阿木的技術支援必不可少，他對結構和能源比我熟悉。我們這次的目標很明確：速戰速決，驗證連線，獲取裝置，絕不糾纏。如果發現不可控風險或‘獵犬幫’主力痕跡，立刻撤退。”
他環視眾人：“在前往東方那個更遙遠、更未知的訊號源之前，我們必須先把近處能掌握的東西，儘可能抓在手裡。這個西邊的節點，就是一個測試和練兵的機會，也能為基地帶來即時的好處。”
經過一番討論，利弊權衡，核心團隊最終達成一致：執行“西塔任務”。
隊伍組建迅速敲定。林燁親自帶隊，這是解鎖節點的必要條件。秦虎作為戰鬥指揮和安全保障，小武負責尖兵偵察與反偵察。考慮到可能需要技術破解和裝置拆卸，阿木必須隨行。另外，再挑選兩名最精銳、最沉穩的護衛隊員（一名擅長遠端狙擊，一名精通爆破和陷阱拆除）作為支援。總計六人，規模小，但足夠精幹。
目的明確：1. 驗證節點探測，實地確認訊號源是否為系統識別的可連線節點。2. 嘗試連線/啟用節點，由林燁主導，阿木輔助。3. 搜尋並帶回一切有價值的舊時代裝置、零件、尤其是可能存在的能源模組或資料儲存介質。
裝備方面，趙工連夜趕工，利用從地下研究所帶回的部分零件和廢墟中淘換的元件，組裝了一臺簡陋的手提式能量輻射/訊號探測器。這東西精度有限，但能大致指示能量異常的方向和強度，以及探測金屬和電子裝置，算是個輔助。他還準備了幾塊高容量舊時代資料儲存卡（從研究所裝置中拆出） 和一個加固過的資料記錄儀，希望能從塔內裝置中複製出一些殘留資料。
武器和給養按最高標準準備，每人配備了額外的防護（從掘地蟲甲殼中挑選較平整部分製作的簡易胸甲和護臂）。考慮到“獵犬幫”的潛在威脅，隊伍還攜帶了數枚強光致盲彈和聲音震撼彈（趙工用火藥和廢舊材料試製的，效果不穩定，但聊勝於無），用於遭遇時的快速脫離。
另外，林燁做出了一個特別的安排：命令戰爭古樹提前開始向西牆方向緩慢移動。古樹移動緩慢，無法隨隊行動，但它那龐大的身軀和沉靜而浩瀚的生命氣息，本身就是一種強大的威懾。將它部署在西牆，既能增強西面的防禦，也能在心理上對可能潛伏在附近的“獵犬幫”探子形成壓力，讓他們不敢輕舉妄動，為探索隊的行動提供一定的戰略掩護。
訊息在基地內部小範圍傳達。有了上次探索隊成功返回的先例，居民們這次的反應明顯鎮定了許多。擔憂依然存在，但更多的是對首領和精銳小隊能力的信任，以及一種“基地運轉正常，外出探索是常態”的初步認知。許多人只是默默地為出發的隊員準備了更厚實的乾糧和裝滿清水的水囊。
出發當日，天氣陰沉，雲層低垂，空氣中帶著溼冷的寒意。這天氣不利於遠行，但也提供了更好的隱蔽性。
西牆預留的出口外，六人小隊已經集結完畢。林燁換上了一身利於活動的深色舊作戰服，外罩嵌有蟲殼碎片的皮甲，揹著一個裝有簡易探測器和記錄儀的揹包，腰間掛著秦虎給他的一把改良弩和開山刀。秦虎和小武一如既往的幹練。阿木則揹著一個鼓鼓囊囊的工具包，裡面塞滿了各種拆卸工具和測試儀器，臉上帶著技術人員的專注和一絲緊張。兩名護衛隊員眼神銳利，默默檢查著自己的裝備。
蘇沐晴最後檢查了每個人的急救包，又給林燁和阿木額外塞了幾小包提神和抗輻射的草藥粉。老周默默遞過來一小袋炒香的豆麵，低聲道：“路上頂餓。”
沒有長篇大論的動員。林燁只是目光掃過每一張臉，沉聲道：“記住，目標明確，行動迅速，安全第一。遇到不可控情況，秦虎有權決定立刻撤回。出發！”
小武第一個閃身出了門，如同融入陰影的獵豹，瞬息間消失在門外廢墟的拐角。接著是兩名護衛隊員，一左一右，交叉掩護前進。然後才是林燁、秦虎和阿木。
林燁走出大門時，回頭望了一眼。西牆牆頭，那尊高達六米的戰爭古樹已經移動到了預定位置，粗壯的根鬚深深扎入牆后土壤，龐大的身軀如同山嶽般矗立，虯結的枝幹微微擺動，淡金色的脈絡在陰天的光線下依然流轉著沉靜的光輝。它面朝西方，彷彿在無聲地宣告：此路，有我守護。
這一幕，讓送行的人們心中更加安定。
厚重的木門在身後緩緩合攏。小隊迅速按照預定隊形，隱入西面廢墟的陰影之中。與上次探索隊向西南不同，這一次，他們是直奔正西方向。地圖上標註，五公里外，是一片相對平坦、但舊時代建築殘骸更加密集的區域，那座通訊塔就位於那片區域的中心。
秦虎和小武打頭，利用殘垣斷壁和尚未完全枯萎的荒草荊棘作為掩護，謹慎而快速地前進。林燁居中，手持那個簡陋探測器，螢幕上的指標輕微顫動著，指向正西偏北一點的方向，訊號強度隨著前進在緩慢但穩定地增強。阿木緊隨林燁，一邊走，一邊觀察著周圍的地形和建築殘骸，評估著可能的裝置來源和結構風險。兩名護衛隊員殿後，警惕地掃視著後方和側翼。
空氣中瀰漫著廢墟特有的塵土和鏽蝕氣味，偶爾能看到遠處有零星的低階植屍在無意識地遊蕩，都被小隊提前發現並巧妙地繞開。地面上不時能看到陳舊的車轍印和人類活動的痕跡（篝火餘燼、丟棄的破爛），有些很舊，有些則相對新鮮，提醒著他們這裡並非無人區。
“保持警惕，‘獵犬’的爪子可能伸到這一帶了。”秦虎壓低聲音提醒。小武則如同幽靈般在前方更遠處遊弋，不斷用手勢傳回安全或警告的資訊。
五公里的路程，在末世廢墟中穿行，遠比直線距離艱難。但小隊訓練有素，目標明確，行進速度並不慢。
大約一個半小時後，走在最前面的小武突然停下，向後打出“發現目標，隱蔽”的手勢。
眾人立刻就近找到掩體。林燁從一處半塌的混凝土板後小心探出頭，順著小武指示的方向望去。
只見前方大約三百米處，一片相對開闊的廢墟空地上，矗立著一座鏽跡斑斑、但結構依然完整的金屬塔架。塔身高約五十米，呈三角稜柱形，頂端原本應該有的碟形天線已經不見了，只剩下光禿禿的支架。塔身中部和底部，附著著一些破損的金屬箱體和管線。塔基周圍，散落著一些更大的、類似機房或配電室的低矮混凝土建築殘骸，大部分已經坍塌，但其中一棟似乎還保持著相對完整的輪廓。
就是這裡了。舊時代通訊塔遺址。
而林燁手中的探測器，指標已經牢牢鎖定那個方向，訊號強度達到了出發以來的峰值。
目標，就在眼前。