自那個不尋常的夜晚捕捉到廢墟深處的規律訊號後，接下來的日子，林燁將蒲公英視野的監控重點，完全傾斜向了那個遙遠而未知的方向。他如同一個最耐心的潛伏者，在每一個寂靜的深夜或黎明，意識便準時“飄”向高空，鎖定那片在晨光中愈發顯得龐大、沉默而又充滿詭譎的廢棄城市帶。
訊號並不穩定。它並非每日都出現，有時沉寂數日，彷彿徹底消失，讓林燁幾乎要懷疑那晚是否只是錯覺或某種罕見的自然擾動。但就在他心神稍懈之時，那熟悉的、帶著冰冷秩序感的能量脈衝，又會毫無徵兆地、在某個深夜或凌晨，再次於蒲公英的感知邊緣倏然亮起，如同黑暗中睜開的一隻、漠然窺視的獨眼。
出現的時機似乎沒有固定規律，但發射的模式卻始終如一。間隔大約十五到二十分鐘，每次持續數秒，強度和頻譜特徵也幾乎相同。這種穩定性，在充滿混沌與無序的廢土背景下，顯得愈發格格不入，也愈發令人心悸。
他召集了核心團隊——秦虎、阿木、蘇沐晴、趙工，以及恢復得不錯、已重新參與決策的大牛和小武，在加固後的指揮點會議室，進行了一次氣氛極其凝重的內部會議。
沒有寒暄，林燁直接切入主題。在東方廢棄城市深處，持續監測到“有規律的、疑似人造技術源發射的能量訊號”這一情況。他提供了觀察記錄的大致時間、訊號特徵、以及其帶來的穩定性和“非自然”感。
“……訊號源距離我們很遠，目前看來，似乎並未直接指向我們，或者至少沒有表現出明顯的敵意或接觸意圖。”林燁的聲音在安靜的房間裡顯得格外清晰，“但它的存在本身，以及其表現出的技術水平和組織性，是我們必須正視的新變數。”
話音落下，會議室裡陷入一片死寂。只有窗外隱約傳來的勞作聲和風吹過牆垛的嗚咽。
秦虎眉頭擰成一個疙瘩，手指無意識地在桌面上敲擊著，這是他思考棘手問題時的習慣。“技術性訊號……能確定是甚麼東西發的嗎？會不會是……舊時代殘留的、還在自動執行的機器？比如某種信標或者探測站？”
“不排除這種可能，”林燁緩緩搖頭，“但舊時代的自動裝置，在缺乏維護和能源補充的情況下，能如此穩定、規律地執行到現在？而且訊號模式感覺……很‘新’，不像是完全僵化的自動程式。我更傾向於，訊號源背後，存在著有組織的、掌握一定技術的活人或者智慧體。”
“活人？掌握技術？”阿木倒吸一口涼氣，臉色有些發白。作為工程負責人，他深知在廢墟中維持技術裝置執行的難度。“比我們……強很多？”
“從能穩定發射這種遠端可感知訊號來看，至少在能源和特定技術領域，很可能比我們強。”趙工推了推鼻樑上不存在的眼鏡（習慣動作），聲音乾澀，“我們還在用弩箭和撿來的破爛，他們可能……有完好的通訊裝置，甚至更高階的東西。”
蘇沐晴抿緊了嘴唇，眼中浮現出擔憂：“是敵是友？如果他們技術先進，會不會對我們有威脅？就像……‘禿鷲’看到我們的糧食和圍牆？”
這個問題，直指核心。所有人都看向林燁。
“無法判斷。”林燁的回答誠實而沉重，“可能是某個與世隔絕、但相對友好的技術聚居地，在嘗試對外聯絡或探測。也可能是某個更具侵略性的勢力，在掃描周邊、標記目標。甚至……可能是某種我們無法理解的、非人的存在。”他想起了“巨錘植屍”，但這次的感覺，更加“有序”和“冰冷”。
“機遇還是威脅？”小武低聲自語，眼中閃爍著獵手般的銳利，“如果是機遇，或許能交換到我們急需的技術、知識、藥品。如果是威脅……”他沒有說下去，但所有人都明白那未盡的含義——一個技術可能領先的敵人，其威脅性將遠超“禿鷲”。
大牛甕聲甕氣地開口，打破了沉重的氣氛：“管他是啥，兵來將擋，水來土掩！咱們有牆，有古樹，有兄弟，不怕他！”
秦虎看了大牛一眼，語氣沉穩了些：“大牛說得對，怕沒用。但也不能大意。首領，接下來我們怎麼辦？加強東邊的警戒？還是……派人去探探？”
它提醒著在座的每一個人，也透過他們，將潛移默化地影響整個基地——消滅“禿鷲”的兇悍匪幫，擊退甚至擊殺三階“巨錘植屍”這樣的恐怖怪物，固然是輝煌的勝利，是值得驕傲的資本。但這並不意味著高枕無憂，更不意味著他們已經強大到可以無視這片廢土上的其他存在。
恰恰相反，這些勝利，僅僅意味著他們在這片相對“偏僻”、資源匱乏的廢墟區域，勉強站穩了腳跟，獲得了最基本的生存權和一點微弱的發展空間。就像在黑暗森林中，剛剛點燃了一小堆篝火，驅散了身旁的幾頭餓狼，便以為自己擁有了光明和安全。
而那來自廢墟深處、規律而冷漠的訊號，則如同森林更深處，另一堆更加旺盛、更加穩定，但意圖不明的篝火，或者……是某種攜帶熱成像儀的掠食者，冰冷地掃描著這片區域。
他們之前的戰鬥，無論多麼慘烈，本質上還是“廢土底層”的掙扎與碰撞。而那個訊號源所代表的，可能是另一個層次的存在，擁有他們尚未觸及的技術、組織形態，以及可能完全不同的生存邏輯和目標。
“晨光綠洲”依然渺小，依然脆弱。戰爭古樹是強大的守護者，但並非無敵。他們的技術停留在修補和利用廢墟殘骸，糧食勉強自給，人口剛剛突破三百。在這片廣袤、危險、充滿未知的末世廢土上，他們遠未到可以放鬆警惕、甚至自滿的時候。
會議在凝重的氣氛中結束。林燁沒有下達具體的探索或接觸指令，那太冒險。但他要求秦虎加強對東面方向的日常巡邏和哨戒，尤其是夜間。要求阿木和趙工，在資源允許的情況下，嘗試改進或製造一些可能用於探測能量異常或遮蔽訊號的簡陋裝置（儘管希望渺茫）。要求所有人，對任何來自東方的、無法解釋的異常情況，保持最高警惕，並立即上報。
散會後，眾人默默離開，每個人的心頭都彷彿壓上了一塊石頭。
林燁獨自留在會議室，望著東方窗外的天際線。黎明尚未到來，那裡是深沉的墨藍。但他知道，在那片墨藍之後，那片龐大的廢墟陰影之中，有一個冰冷的、規律的“心跳”正在跳動。
它沒有發動攻擊，沒有傳遞資訊，甚至可能根本不知道“晨光綠洲”的存在。但它的存在本身，就是一種無聲的宣告，宣告著這片廢土的廣袤與深邃，宣告著“晨光”剛剛取得的一點成就，在更宏大的尺度下，或許微不足道。
末世的水，比他們之前所經歷的、所想象的，還要深得多，也暗得多。
剛剛因為戰爭古樹而燃起的、對未來的些許主動和野心，此刻被謹慎和更深沉的憂患意識所取代。他們必須變得更強大，必須瞭解更多，必須在下一個浪頭打來之前，將腳下這片剛剛站穩的礁石，構築成真正能夠抵禦風浪的堡壘。