“野狗幫”五人小隊全軍覆沒的訊息，如同投入死水中的石子，雖然悄無聲息，卻不可避免地激起了層層漣漪，在倖存者底層那隱秘而脆弱的資訊網路中，緩慢地擴散開來。
起初，只是福萬家超市附近幾個苟延殘喘的零散倖存者，發現那幾個凶神惡煞的傢伙連續幾天沒有出現，他們盤踞的地下倉庫也安靜得可怕。有人大著膽子靠近探查，只聞到一股隱約的腐臭和死寂。訊息不脛而走：“野狗幫”栽了。
栽在哪裡？沒人確切知道。但總有人能將碎片拼湊起來。有人記得“野狗幫”的頭目強哥前幾天曾興奮地提到，在城東某個老小區發現了一隻“肥羊”，準備幹一票大的。方向，指向了林燁所在的小區。
流言在倖存者之間口耳相傳，每一次轉述都不可避免地添油加醋，如同滾雪球般越滾越大。
最初的說法是：“野狗幫”踢到鐵板了，那樓裡住著個硬茬子，傢伙厲害。
很快演變成：那棟樓邪門得很，進去的人沒一個出來，樓道里有吃人的妖怪。
再後來，傳聞變得更加光怪陸離：甚麼那棟樓被一個會操控植物的神秘人佔據了，能用豌豆打死人，還有刀槍不入的堅果牆堵路，藤蔓會自己捆人……
最後，一個充滿傳奇色彩的版本逐漸定型：城東那個老小區的三號樓，有一套“安全屋”，裡面食物充足，水電不缺，還有神秘力量保護，固若金湯。之前“野狗幫”不知死活想去搶，結果五個人連門都沒摸到，就全折在裡面了，屍骨無存。
“安全屋”的傳說，就這樣在絕望的倖存者底層悄悄流傳開來。對於朝不保夕、在死亡線上掙扎的人們來說，這樣一個地方，無異於傳說中的桃花源，充滿了致命的吸引力。
這則傳聞，如同長了翅膀，很快也飄進了那些規模更大、資訊渠道更靈通的倖存者勢力耳中。
在舊街集市，一個陰暗的角落裡，幾個身上帶著煞氣的男人低聲交換著資訊。
“聽說了嗎？城東那個‘安全屋’？”
“哼，故弄玄虛。多半是哪個走了狗屎運的傢伙，佔了點物資，吹出來的。”
“野狗幫那幾條廢柴，死了也不奇怪。不過……能讓五個人一個都沒跑掉，倒是有點意思。”
“派人去看看？要真是塊肥肉……”
在倉庫營地，一個戴著破舊眼鏡、像是知識分子的人，對為首的首領報告：
“首領，關於城東的傳聞，我認為需要謹慎。如果真存在某種我們未知的防禦技術或……超自然力量，貿然接觸風險很大。但如果是假的，或許可以吸納那個倖存者，或者……奪取據點。”
而在距離更遠一些的黑虎幫控制的物流園，一個滿臉橫肉、手臂有刺青的壯漢，聽完手下的彙報，咧嘴露出殘忍的笑容：
“安全屋？有意思！老子最喜歡拆這種烏龜殼了！等收拾完河邊的‘水鬼’，下一個就去會會這個‘安全屋’，看看裡面到底藏著甚麼寶貝！”
林燁對此一無所知，他依然沉浸在自己的建設和規劃中。但他並非完全沒有察覺。
透過偵查蒲公英的視野，他注意到，最近幾天，小區周邊的“不速之客”似乎多了一些。
有時，會有一兩個形跡可疑、看起來像是偵察兵的人，在小區圍牆外遠遠地窺探他的樓棟，但很快就消失不見，不像“野狗幫”那樣有明顯的攻擊意圖。
還有一次，他甚至看到一架簡陋的、用木棍和塑膠片製成的無人機（顯然是手工拼湊的），歪歪扭扭地試圖飛近大樓，但在靠近他這棟樓百米左右時，似乎受到了甚麼干擾（或許是瀰漫的微弱輻射或磁場異常），失控墜毀了。
這些跡象，都讓林燁心生警惕。他知道，“野狗幫”的覆滅，不可能完全保密。自己的存在，很可能已經引起了外界的注意。
只是，他暫時無法確定，這種注意帶來的，是福是禍。
一方面，“安全屋”的傳說形成了一種無形的威懾。那些原本可能抱著僥倖心理、想來碰運氣的小股掠奪者，在聽到“野狗幫”的下場後，可能會掂量一下自己的斤兩，不敢輕易來犯。這為他爭取了寶貴的、相對平靜的發展時間。
但另一方面，這種傳說也像黑夜中的篝火，必然會吸引來更強大、更危險的“飛蛾”。對於那些有實力、有野心的大勢力而言，一個擁有神秘防禦和豐富資源的“安全屋”，無疑是極具誘惑力的目標。好奇、貪婪、征服欲……都可能驅使他們前來一探究竟。
林燁的基地，在悄無聲息中，已經從一座默默無聞的孤島，變成了區域倖存者地圖上一個若隱若現的、引人注目的“座標”。
福兮禍所伏，禍兮福所倚。
這既是危機，也是機遇。危機在於，他可能即將面對遠超“野狗幫”的嚴峻挑戰。機遇在於，這種關注也可能迫使他更快地成長，更早地接觸外部世界，甚至……在未來的某一天，利用這種“神秘”的形象，與某些勢力進行交涉或交易。
林燁站在陽臺，望著窗外死寂的城市，目光深邃。他並不知道“安全屋”的傳說已經流傳開來，但他敏銳地感覺到了空氣中瀰漫的那一絲不同尋常的緊張感。
他意識到，單純的“苟”和“種田”，可能已經不夠了。他必須更快地強大起來，不僅要能防禦，最好還要能展現出足夠的反擊能力，讓任何覬覦者都要付出難以承受的代價。
他轉身回到屋內，再次攤開那張地圖，目光落在了幾個標記著資源點的地方。
也許……是時候，主動走出去一步了。在暴風雨來臨之前，儘可能多地儲備彈藥和糧食。
（第四十一章 完）