翌日清晨，當初升的朝陽將第一縷光線灑向枯骨荒原時，小隊已整裝待發。
經過一夜休整，眾人精神飽滿，只是空氣中瀰漫的緊張感比昨日更甚——今日，他們將真正踏入玄陰宗活動頻繁的區域。
林逍遙站在巖群最高處，遠眺東北方向。
朝陽下的荒原呈現出一種詭異的美麗，赤紅色的大地如同被鮮血浸染，遠處天際線隱約可見一片朦朧的灰色地帶，那是黑水沼澤的方向。
“出發。”
林逍遙簡潔下令，隊伍隨即以昨日演練的陣型向前推進。
越是向東北行進，環境變化越發明顯。腳下的赤黃土地逐漸變為深褐色，土壤變得溼潤粘稠，踩上去會留下清晰的腳印。
空氣中的燥熱被潮溼取代，但這種潮溼並非令人舒適的溼潤，而是帶著黴變和腐敗氣息的溼重。
原本稀疏的耐旱植物完全消失，取而代之的是一些形態詭異的植被：有葉片呈暗紫色、表面佈滿黏液狀露珠的灌木；有莖幹扭曲如蛇、開著慘白色小花的毒草；
更有顏色豔麗如血、散發著甜膩香氣的蘑菇群——這種香氣初聞令人精神一振，細品卻頭暈目眩，顯然有致幻毒性。
“小心這些蘑菇，”
蘇婉提醒道，她取出一些藥粉分發給眾人，
“將其撒在衣領和袖口，可抵禦大部分瘴氣。”
韓立謹慎地繞開一叢血紅色蘑菇，卻不慎踩中了一株不起眼的灰色菌類。那菌類瞬間爆開，噴出一股墨綠色孢子煙霧。
“閉氣！”
林逍遙急喝，同時袖袍一揮，一道混沌靈力形成的屏障將孢子煙霧擋開。煙霧觸及地面，發出“嗤嗤”聲響，腐蝕出幾個小坑。
韓立臉色發白，連退數步：“好險...”
“此地一草一木皆不可小覷。”
柳如煙指尖凝出一縷寒氣，將周圍幾株可疑菌類凍結，
“越靠近黑水河，毒物越多。”
正午時分，當眾人翻過一道低矮的丘陵後，眼前的景象讓所有人倒吸一口涼氣。
一條寬闊得超乎想象的黑水大河橫亙在前，河面寬度目測超過百丈。
河水並非普通的深色，而是一種粘稠如墨、幾乎不透光的漆黑。
水面異常平靜，幾乎看不到流動的跡象，彷彿一潭死水。偶爾有氣泡從河底冒出，在水面破裂時散發出令人作嘔的腥臭。
河面上漂浮著慘白色的泡沫塊和腐爛的樹枝樹葉，更有一些難以辨認的動物殘骸隨波逐流。
對岸是一片望不到盡頭的沼澤林地，被灰濛濛的瘴氣籠罩，隱約可見扭曲的枯樹黑影，如同張牙舞爪的鬼魅。
整個區域瀰漫著死亡與腐朽的氣息，連陽光似乎都被那濃重的瘴氣過濾，變得昏暗陰冷。
“地圖示註無誤，這就是黑水河。”
林逍遙示意隊伍在距離河岸百步外停下，這個距離足以應對突發危險。
“渡過此河，便是真正進入了玄陰宗的活動腹地。”
陸塵目測河面寬度，眉頭緊鎖：
“百丈距離，煉氣期無法直接飛渡。且這河水...”他敏銳地感知到河水中蘊含的危險氣息。
蘇婉蹲下身，從藥囊中取出一片碧玉般的葉子。
她指尖凝聚一縷精純的木系靈力，注入葉中，葉子頓時發出柔和綠光。
她將葉子輕輕拋向河面，葉子在接觸水面的瞬間，綠光急劇閃爍，隨即迅速黯淡，葉子本身以肉眼可見的速度變黑、腐爛，最終沉入河中。
“河水有極強的腐蝕性和毒性，能侵蝕靈力。”
蘇婉臉色凝重，
“肉身絕不可直接接觸，就連護體靈光也支撐不了多久。”
石猛咂咂嘴：
“這鬼地方，連水都這麼邪門。咱們怎麼過去？游過去肯定不行，飛又飛不過去...”
“看來只能尋找渡口或者淺灘了。”
周通運轉厚土訣，感知著地面，
“但此地地質鬆軟，河岸泥濘，不像有常規渡口的樣子。”
就在眾人商議對策時，白曉的追風靈犬突然對著下游方向低聲吠叫起來，聲音中帶著明顯的焦躁不安。它銀灰色的毛髮豎起，前爪不安地刨著地面。
“下游有情況！”
白曉立即報告，同時安撫著靈犬，
“追風對死氣和邪氣特別敏感，它這麼不安，下游肯定有危險。”
林逍遙心念電轉，看向隊伍中隱匿能力最強的陳默：
“陳默師弟，煩請你速去下游探查，注意隱匿，查明情況即刻返回，切勿打草驚蛇。”
“明白。”
陳默言簡意賅，身影一晃，已化作一道幾不可見的淡影，沿著河岸向下遊掠去。
他的隱匿功夫極為了得，即使是在白天，也很快融入環境，氣息完全消失。
等待的時間裡，氣氛凝重。眾人各自戒備，目光警惕地掃視著四周。
韓立取出幾張符籙扣在手中；方瑩輕輕除錯琵琶琴絃，隨時準備施展音律之術；柳如煙周身寒氣隱現，在她腳下，一片白霜悄然蔓延。
約莫一炷香後，陳默的身影如同鬼魅般悄然返回。他的臉色比平時更加蒼白，眼神中帶著一絲罕見的凝重。
“下游三里處，確有一處廢棄渡口。”
陳默語速平緩，但每個字都讓眾人心絃緊繃，
“渡口有船，是艘烏篷船，船體完好，纜繩系在朽木上。但是...”
他頓了頓，
“船上空無一人，卻懸掛著一盞綠油油的燈籠，亮著。”
“鬼船？”石猛瞪大眼睛。
陳默繼續道：“更奇怪的是，我在渡口附近，感受到了極其微弱的妖力殘留。
這妖力屬性陰寒，與昨日那些狼衛額前白毛的氣息同源，但更為精純凝練。而且...”
他眼中閃過一絲銳光，
“這妖力中夾雜著一絲人為煉製過的痕跡，絕非野生妖獸所有。”
眾人聞言，神色驟變。人為煉製的陰寒妖力？這幾乎明示了與玄陰宗的關係！玄陰宗以操控妖獸、煉屍聞名，這種手段正是他們的標誌。
“看來，這黑水河就是玄陰宗設定的第一道天然屏障。”
林逍遙眼中寒光一閃，
“而那渡口和鬼船，恐怕不是簡單的遺蹟，更可能是一個精心佈置的陷阱，或者...是對闖入者的某種考驗。”
韓立嚥了口唾沫，聲音有些發乾：
“林師兄，既然如此兇險，我們是否考慮繞路？或許上游或下游更遠處會有更安全的渡河點？”
林逍遙尚未回答，陸塵卻冷聲道：
“繞路？這黑水河蜿蜒千里，繞行需多花費數日時間，且其他路段未必安全。
既然對方擺下了‘陣’，避而不戰反而顯得怯懦。”
柳如煙微微頷首：“陸師兄言之有理。況且，這渡口是明擺著的線索，或許能從中找到關於玄陰宗動向的蛛絲馬跡。”
林逍遙目光掃過眾人，見大多數人都露出躍躍欲試之色，心中已有決斷：
“玄陰宗既然設下此局，便是認定此河能阻隔大部分闖入者。
我們若連這第一關都畏縮不前，後續行動更無從談起。既然對方擺下了‘陣’，我們便去會一會，看看這鬼船渡口，究竟有何玄機！”
他沉聲下令：
“全體戒備，前往渡口！陸師兄、石師兄在前開路，柳師姐、方師姐策應兩翼，蘇師姐、韓師弟、白師弟居中，陳默師弟隱匿側翼探查，周通師弟斷後，我居中排程。
記住，一切小心，見機行事，沒有我的命令，不得輕舉妄動！”
“是！”眾人齊聲應諾，迅速變換陣型。
隊伍沿著泥濘的河岸，小心翼翼地向下遊推進。越靠近渡口，空氣中的腥臭和陰寒氣息越發濃重。
那若有若無的妖力殘留，如同無形的蛛網，纏繞在每個人的感知中，提醒著他們正在接近危險。
黑水河沉默地流淌著，對岸的沼澤林地在瘴氣中若隱若現，彷彿隱藏著無數雙窺視的眼睛。
玄陰宗的陰影，在這一刻，從情報上的文字，變成了眼前這黑水、鬼船以及空氣中瀰漫的危機感，真實得令人窒息。
林逍遙走在隊伍中央，混沌星雲披風無風自動。
他的靈識高度集中，不僅關注著前方的渡口，更留意著隊伍中每個人的狀態。
他知道，這不僅僅是一次渡河，更是對這支隊伍的真正考驗——無論是實力，還是心性。