暮色漸沉，棄玉院的輪廓在夕陽餘暉中顯得愈發破敗。
林逍遙快步走在回院的碎石小徑上，方才與周虎的對峙並未在他心中掀起太大波瀾，
反而有種卸下枷鎖的輕快感。
煉氣二層的修為在體內平穩流轉，帶來前所未有的踏實。
行至院門口那棵歪脖子老槐樹下，
他停下腳步，深深吸了口氣。
空氣中混雜著泥土和草木的清新氣息，遠比靈獸園那複雜的氣味令人舒暢。
他想起洛璃清澈的眼眸和關切的話語，又想起那隻玉面香豬關於凝氣草的抱怨。
“後山…凝氣草…”
他低聲自語，心思活絡起來。
凝氣草雖是最低階的靈草，
但對煉氣期修士穩固修為、略微提升靈力汲取速度頗有裨益，在坊市也能換些靈石。
更重要的是，玉面香豬似乎對此草格外偏愛，
若能採到，或許能與那靈性十足的畜生進一步打好關係。
念頭既定，他便不再猶豫。
趁著天色尚未完全黑透，院中弟子大多還在用飯或修煉，
林逍遙身形一閃，避開主路，沿著一條荒廢已久的偏僻小徑，朝著後山方向潛行而去。
後山並非漱玉宗的核心區域，這裡山勢起伏，林木漸密，靈氣雖比前山弟子聚居處濃郁些許，卻也更為駁雜，
尋常弟子很少來此，唯有一些負責採藥或執行懲罰性任務的雜役弟子才會涉足。
林逍遙按照《靈獸辨識手冊》上的簡略地圖和自己零星的記憶，小心翼翼地在林木間穿行。
腳下是厚厚的落葉，踩上去沙沙作響，在寂靜的山林中格外清晰。
他不得不運轉《躺平心法》，將自身氣息收斂到極致，腳步也放得極輕。
越往深處走，空氣中的靈氣越發活躍，路邊的植被也明顯茂盛了許多，一些不知名的野草開著零星的小花，散發著淡淡的異香。
偶爾有受驚的低階靈獸，如迅捷的草狐或膽小的月光兔，從草叢中竄出，又迅速消失在山林深處。
林逍遙不敢大意，時刻警惕著周圍的動靜。
他知道，後山雖無太高階的妖獸，但一些群居性或領地意識強的低階靈獸，對於煉氣初期的修士而言，也頗具威脅。
前行約莫一炷香的功夫，耳邊傳來了淙淙的流水聲。
循聲而去，穿過一片茂密的灌木叢，眼前豁然開朗——一條清澈的山溪蜿蜒流淌，溪水在夕陽下泛著粼粼金光。溪岸兩側，生長著更為青翠的植物。
然而，林逍遙的目光瞬間被溪流對岸的一群生靈吸引。
那是七八隻體型壯碩、形如雄雞的禽鳥，但個頭遠比普通家雞大上一圈，接近半人高。
它們的羽毛並非彩色，而是泛著一種冷硬的金屬光澤，喙如鐵鉤，爪似利刃，
在溪邊踱步覓食時，每一步都沉穩有力，眼神銳利，透著一股桀驁不馴的野性。
“鐵羽雞…”
林逍遙瞳孔微縮，立刻認出了這種靈獸。
手冊上記載，此禽雖只是一階中級靈獸，單體實力約相當於煉氣三層修士，
但其羽毛堅硬如鐵，尋常刀劍難傷，且喜群居，性情兇猛，領地意識極強。
洛璃之前特意提醒過，後山有鐵羽雞看守靈草，看來所言非虛。
他立刻矮下身，藉助一塊巨大的溪邊岩石隱匿身形，屏息觀察。
這群鐵羽雞大部分聚集在溪流左側的一片灘塗上，用鋒利的爪子刨挖著沙土，似乎在尋找溪蟲或某種塊莖。
而在溪流右側，靠近一片水勢較緩的河灣處，只有一隻體型稍小的鐵羽雞在獨自活動，時不時低頭啄食著水邊的青草。
林逍遙的目光越過那隻孤零零的鐵羽雞，投向它身後的河灣草叢。
只見那片水汽氤氳的草叢中，零星點綴著一些葉片呈青綠色、形態略顯特殊的植物。
它們約莫半尺高，葉片狹長，邊緣有細微的鋸齒，最顯眼的是，
每株草的頂端都頂著一小簇極其微小的、近乎白色的穗狀花蕊。
“凝氣草！”
林逍遙心中一喜，果然在這裡！而且看長勢，數量還不少。
就在他盤算著如何避開雞群，悄無聲息地摸過去採摘時，
腦海中那熟悉而冰冷的機械音毫無徵兆地響起：
【叮！檢測到適宜環境，觸發隨機任務：靈草初探】
【任務要求：成功繞過鐵羽雞群警戒，抵達溪流右岸河灣，採摘品質完好的凝氣草至少十株。】
【任務獎勵：修為提升至煉氣二層中期；《躺平心法》中篇（殘缺）。】
【失敗懲罰：隨機扣除當前一項已掌握技能熟練度10%。】
“隨機任務？”林逍遙先是一怔，隨即湧上一股驚喜。
這系統果然不按常理出牌，獎勵竟是直接提升一層小境界！
還有《躺平心法》的中篇，雖說是殘缺，但對他而言無疑是雪中送炭。
失敗的懲罰也不輕，扣除技能熟練度，意味著他好不容易練出點樣子的火球術可能倒退。
風險與機遇並存。
他深吸一口氣，眼神變得銳利起來。
仔細觀察片刻，他確定了行動方案：左側雞群數量多，警惕性高，硬闖是下下策。
右側只有一隻，雖然視野相對開闊，但利用好地形和《躺平心法》的斂息效果，並非沒有機會。
他再次運轉心法，將自身氣息壓至最低，彷彿與周圍的岩石、草木融為一體。
然後，他貓著腰，藉助岸邊高低起伏的岩石和灌木叢的掩護，開始極其緩慢地向右側迂迴。每一步都輕如羽毛，落地無聲。
那隻在右側活動的鐵羽雞似乎格外警覺，時不時抬起頭，銳利的目光掃視著四周，
尤其是對岸林逍遙最初藏身的方向。
有一次，它甚至朝著林逍遙迂迴的大致方向歪了歪頭，發出了一聲低沉的“咕咕”聲，似乎察覺到了些許異常。
林逍遙立刻停下所有動作，連呼吸都幾乎停滯，身體緊貼著一塊長滿青苔的溼滑岩石，一動不動。
冰涼的苔蘚觸感透過薄薄的衣衫傳來，但他此刻全部心神都集中在對面那隻鐵羽雞身上。
時間彷彿變得格外漫長。那隻鐵羽雞警惕地觀察了片刻，
未能發現具體目標，似乎認為是自己的錯覺，終於又低下頭，繼續在草叢中啄食起來。
林逍遙心中暗松半口氣，不敢耽擱，再次開始移動。
他像一抹陰影，悄無聲息地滑過最後一段距離，終於成功繞到了河灣右側，與那群鐵羽雞主力隔著一道溪流。
此刻，他距離那片凝氣草只有不到十丈的距離，中間只隔著一些稀疏的水生植物。
而那隻負責“哨兵”職責的鐵羽雞，就在他側前方約五六丈的地方踱步。
機會稍縱即逝！林逍遙不再猶豫，看準那鐵羽雞又一次低頭啄食的瞬間，
腳下《疾風步》驟然發動
（雖未正式修煉，但憑藉對靈力運用的理解，簡單模仿其發力技巧），身形如離弦之箭般射向那片凝氣草！
他的動作極快，幾乎是眨眼間就衝到了草叢邊。
濃郁的草木清香混合著淡淡的靈氣撲面而來。
他顧不上細看，蹲下身，雙手齊出，看準那些葉片飽滿、頂端白蕊明顯的凝氣草，用巧勁迅速採摘，儘量不傷及根系，以便其未來還能生長。
一株，兩株，三株……
他動作麻利，心神卻緊繃到極點，眼角餘光始終留意著側前方那隻鐵羽雞和溪對岸的雞群。
就在他採到第八株，手指即將觸碰到第九株長勢尤其喜人的凝氣草時，異變陡生！
或許是拔草時帶起的細微聲響，或許是空氣中驟然濃郁了一絲的生人氣息，
那隻原本在啄食的鐵羽雞猛地抬起頭，赤紅色的眼珠瞬間鎖定了蹲在草叢中的林逍遙！
“咯——！！！”
一聲尖銳刺耳、充滿警告與憤怒的啼鳴驟然劃破了山澗的寧靜！
這聲音極具穿透力，震得林逍遙耳膜嗡嗡作響。
幾乎在啼鳴響起的同一瞬間，那隻鐵羽雞雙翅一振，帶起一陣惡風，
鐵鉤般的利爪蹬地，如同一支黑色的利箭，朝著林逍遙猛撲過來！
速度之快，遠超林逍遙的預料！
溪對岸的雞群也被驚動，紛紛停下覓食，昂首發出躁動的“咯咯”聲，
有幾隻體型格外雄壯的公雞已經展開鐵羽，似乎隨時準備飛越並不寬闊的溪流前來支援。
“不好！”
林逍遙心中一驚，但手上動作卻不停，閃電般將最後兩株看中的凝氣草採下，塞入懷中早已準備好的布袋。
此時，那隻鐵羽雞已經撲到近前，帶著腥風的鐵喙直啄他的面門！
間不容髮之際，林逍遙體內靈力狂湧，不及起身，就地向側後方一滾！
“嗤啦！”
鐵羽雞的鐵喙擦著他的肩頭掠過，將舊袍子撕開一道口子，帶起幾縷布絲。
林逍遙就勢翻身躍起，想也不想，右手早已蓄勢的靈力瞬間爆發
——轟！
一個拳頭大小、略顯不穩的火球憑空出現，帶著灼熱的氣息，迎面向再次撲來的鐵羽雞砸去！
這火球術他練習不久，威力有限，但驟然出現的火焰和高溫，顯然對禽類有著天然的剋制和驚嚇作用。
那鐵羽雞顯然沒料到這個闖入者還會“妖法”，撲擊的動作一滯，下意識地偏頭躲閃。
火球擦著它的頸羽飛過，撞在後方的一塊岩石上，
“噗”地一聲炸開一團火花，雖未造成實質傷害，卻成功阻了它一瞬。
趁此機會，林逍遙毫不戀戰，轉身將《疾風步》的粗淺運用催到極致，
頭也不回地朝著來路狂奔而去！
身後傳來鐵羽雞愈發憤怒的啼鳴和其他雞群振翅欲追的騷動。
他不敢回頭，將靈力灌注雙腿，沿著原路發足狂奔，耳邊風聲呼嘯，兩旁的樹木飛速倒退。
直到將那惱人的啼鳴聲遠遠甩在身後，確認雞群沒有大規模追來，
他才敢稍稍放緩腳步，靠在一棵大樹上，劇烈地喘息起來，心臟砰砰直跳，既有緊張，也有脫險後的興奮。
低頭看了看懷中鼓囊囊的布袋，感受到那十餘株凝氣草散發出的微弱靈氣，
他臉上露出了笑容。雖然袍子被劃破，有些狼狽，但收穫遠超預期。
悄無聲息地回到棄玉院那間破舊的宿舍，同屋的弟子尚未回來。
林逍遙閂好門，迫不及待地坐在冰冷的土炕上，正準備清點收穫，腦海中系統的提示音如期而至：
【隨機任務：靈草初探，完成！】
【獎勵發放中……】
隨著提示音，一股遠比之前任何一次都更精純、更龐大的暖流，
毫無徵兆地從丹田深處湧出，如同決堤的洪水，瞬間衝向他四肢百骸的經脈！
經脈傳來微微的脹痛感，但更多的是一種酣暢淋漓的充盈感。
丹田內的氣旋以前所未有的速度旋轉、擴張，靈力以肉眼可感的速度變得渾厚、凝實！
煉氣二層中期！水到渠成！
與此同時，大量關於《躺平心法》更精妙運轉路線的資訊碎片湧入腦海，
雖然仍是殘缺，卻讓他對這套功法的理解瞬間深刻了數倍，
以往一些晦澀難明之處豁然開朗。
【獎勵發放完畢。
宿主修為：
煉氣二層中期。掌握功法：
《躺平心法》（中篇?殘缺）。】
感受著體內澎湃了近乎一倍的力量，以及對靈力更為精妙的掌控感，
林逍遙緩緩睜開雙眼，眸中精光一閃而逝。
他握了握拳，骨節發出清脆的響聲，一股強大的自信油然而生。
“煉氣二層中期…再加上這十餘株凝氣草…”
他低聲自語，嘴角勾起一抹弧度，
“周虎之流，已不足為慮。”
他的目光彷彿穿透了破舊的牆壁，投向了漱玉宗深處那片象徵著內門弟子榮耀的區域，
投向了那個曾讓他受盡白眼、即將到來的“舞臺”。
“退婚大典麼…或許，那不再僅僅是一場羞辱，
而是我林逍遙，真正踏上這條修行路的第一塊踏腳石！”
夜色漸濃，棄玉院的破屋內，少年眼中燃燒的火焰，比窗外稀疏的星子，更加明亮。