此次弓幫面臨的失敗，其破壞力堪稱毀滅性，人員傷亡數量之多，足以令人瞠目結舌。
在弓幫內部享有崇高地位的六位九袋長老裡，已有三人在這場意外變故中不幸喪生。
而在舵主這一層級的核心管理團隊中，傷亡人數也有七八人之多。
門下那些經過悉心培育、實力超群的精英弟子，死傷人數佔總人數的比例超過了百分之四十，仔細計算的話，共有四十多人傷亡。
這樣一連串的重大損失，必然導致弓幫的整體實力大幅下降，宗門的根基也受到了難以彌補的嚴重損害。
不過，相比人員傷亡，更讓弓幫陷入困境的，是喬峰決定與弓幫徹底決裂、各走各路。
要知道，弓幫近年來之所以能在江湖中快速崛起，甚至在實力上超過全真教、少林寺、武當派這些歷史悠久、根基穩固的老牌名門正派，最關鍵的原因就是有喬峰在弓幫坐鎮支撐。
如今喬峰離開，對弓幫來說，就像是失去了一位有潛力成長為宗師的頂尖武林高手——要是門派裡沒有宗師級別的人物坐鎮，
即便弓幫剩下的人數還不少，在那些有名望的大門派看來，也只能被歸到二流門派的範疇。
江湖中的爭鬥和戰場上的廝殺有著本質的不同，在戰場上，或許還能依靠兵力上的優勢取得勝利，但江湖爭鬥的核心，比拼的卻是頂尖高手的實力水平。
要是一個門派裡有宗師級別的人物，那麼門下弟子在外闖蕩江湖時，不僅能更有底氣，做任何事也會更有信心。
再看現在的弓幫內部，之前被喬峰的威望壓制住的不少潛在問題，如今沒了約束，隨時都可能徹底爆發出來。
至於這些隱患能不能得到妥善解決，就要看剛剛接手弓幫相關職位的洪七公有沒有這樣的能力了。
但對趙方才來說，弓幫的這些內部事務，說到底都是別人的家事，他絕不會隨便插手——這是江湖中大家預設遵守的不成文規定。
他的目標很明確，只要能幫助靖國公府扶持的洪七公在弓幫順利站穩腳跟、掌握權力，就算完成了自己的目標。
現在，他已經幫助洪七公鞏固了在弓幫的地位，而且對弓幫有恩，以後要是想對弓幫施加一些影響，自然就不是甚麼困難的事了。
喬峰加入靖國公府後，就跟著趙方才一起返回姑蘇。
和他們一起同行的人當中，還有譚公、譚婆、智光大師、趙錢孫，除此之外，段延慶、葉二孃、嶽老三等人也在同行的隊伍裡。
譚公和譚婆的武功各有巧妙獨特之處，不過趙方才真正看重的，是他們手裡掌握的《玄玉膏》，以及兩人不錯的醫術。
趙方才正計劃在太湖周邊地區訓練士兵，士兵在高強度的訓練過程中受傷是常有的事，像譚公、譚婆這樣有著豐富江湖行醫經驗，擅長治療跌打損傷、刀槍造成的外傷的人，對他來說用處很大。
他想要培養的是一支精銳部隊，如果因為士兵受傷後沒能及時得到治療而喪命，那實在是太可惜了。
另一邊，智光大師和趙錢孫從喬峰那裡得知，當年傳遞關鍵訊息的單正其實還活著，於是就決定跟著隊伍前往蘇州，想親眼見單正一面。
當年雁門關一戰結束後，倖存下來的幾個人心裡一直懷著愧疚——他們不僅把喬峰撫養長大，還幫助他坐上了弓幫幫主的位置，智光大師對這件事更是感到無比痛苦。
為了彌補自己的過錯，智光大師在天台山下到處做善事，後來甚至為了救人，主動廢除了自己的一身武功。
而趙錢孫則活得糊里糊塗，精神狀態很差，性格也變得越來越古怪孤僻。
在這些人當中，心情最煩悶的要數少林寺的玄慈方丈。
當年那場慘烈的戰鬥中，他憑藉維護少林寺名聲立下的大功勞，才得以登上方丈的位置。
這些年來，他們一直沒有放棄追查當年傳遞訊息的人，如今終於知道了事情的真相，心裡的憤怒程度可想而知。
一群人乘坐船隻在太湖上航行，船艙的窗戶開著，趙方才和段延慶面對面坐著，一邊喝茶，一邊隨意地聊天。
如果暫時不看段延慶殘缺的容貌和身體上的殘疾，只聽他說話時所展現出的見識和格局，就能感受到他曾經作為太子的不凡氣度。
其實早在萬劫谷外，段延慶被趙方才的“劫”字劍氣逼迫後退的時候，就已經有了拉攏趙方才的想法。
這次他來到江南，和李秋水一樣，都有拜訪靖國公府的打算。
和慕容復相比，段延慶這樣有野心的人，顯然更懂得把握時機、權衡利弊——他能夠放低自己的姿態，也能做到能屈能伸，心裡一心想著回到南詔之後，實現自己復國的野心。
巧合的是，趙方才也正想利用段延慶來擾亂南詔的局勢，兩人的想法可以說是不謀而合。
雖然南詔是大宋的藩屬國，但因為地處偏遠，山路崎嶇、距離遙遠，一直沒有被大宋朝廷實際掌控，遲早會成為需要解決的隱患。
既然兩人的目標相同，他們簡單商量了幾句，就達成了合作協議：趙方才負責提供資金支援，段延慶則在南詔招募士兵、擴充兵力，等待合適的時機爭奪王位；等段延慶重新奪回王位後，需要協助大宋出兵攻打西夏。
合作協議確定下來後，船艙內的氣氛也變得融洽了很多。
趙方才笑著提議說：“為了幫助延慶太子早日奪回王位，我打算讓喬大哥跟你一起走，為你提供幫助，你覺得這個安排怎麼樣？”
“喬峰？”段延慶聽到這個名字，顯然有些意外。
“沒錯，”趙方才點了點頭，說道，“天龍寺還有幾位高手，你身邊總得有能力強的人保護你才行。”
段延慶在心裡暗暗思考：趙方才願意派喬峰過來，表面上說的是“保護”，實際上多半是為了監視自己吧？
不過這也能理解——趙方才一開始就給了他五十萬兩白銀，這筆錢足夠支撐一場上萬人的大戰，這麼大的投資，他怎麼會不派人盯著呢？