低下頭，看著手機螢幕上依舊沒有回應的聊天框，又抬眼望了望窗外那三個已經快跑到街角、身影越來越模糊的女孩，煩悶的思緒像被雨水攪渾的池水，咕嘟咕嘟地冒上來。
不僅僅是因為擔心她們，還有一種……事情脫離掌控、線索擺在眼前卻串聯不起來的焦躁感。
千聖避而不見，彩的狀態似乎也不穩定，現在日菜她們又行為異常。
Pastel*Palettes，這個他曾經以為只是日菜參與其中、需要時幫一把的偶像樂隊，內部似乎正湧動著一些他尚未完全瞭解的暗流。
他深吸一口氣，像是要把那些紛亂的思緒暫時壓下去，目光重新投向窗外，大腦卻開始高速運轉。
如果日菜她們只是為了避雨，商業街兩側店鋪林立，最近的便利店或者這家咖啡館都是好選擇，為甚麼要冒著這麼大的雨繼續往商業街外面跑？
那個方向……如果沒記錯，並不是回事務所最近的路，但似乎是通往某個小型商業廣場或者地鐵站的方向？難道她們的目標不是避雨，而是要去某個特定的地方？
從她們跑來的方向看……朝鬥努力回憶著商業街另一頭有哪些店鋪或設施。
好像有幾家音像店、服裝店，還有一個近期好像在舉辦小型宣傳活動的社群中心？
到底發生了甚麼？
他不再猶豫，一口氣喝光了杯中已經微涼的咖啡，苦澀的餘味在舌尖蔓延。
推開椅子站起身，動作快得讓吧檯後正在擦拭杯子的鶇都抬頭看了過來。
“朝鬥君？要走了嗎？雨還這麼大……”
“嗯，有點急事。抱歉，鶇，能借我一把傘嗎？店裡備用的就行。” 朝斗的聲音比平時急促一些。
“啊，好的，稍等。” 鶇雖然有些疑惑，但還是立刻從櫃檯下找出一把長柄的透明雨傘遞給他，“小心點哦，路上滑。”
“謝謝，回頭還你。” 朝鬥接過傘，匆匆道了聲謝，便推開了咖啡店的門。
潮溼清冷的空氣混雜著雨水濺起的塵土氣息撲面而來，瞬間驅散了室內所有的溫暖和咖啡香。
雨聲驟然放大，噼裡啪啦地打在傘面上，嘈雜而充滿力度。
他握緊傘柄，毫不猶豫地踏入了瓢潑大雨之中，朝著日菜她們消失的街角方向快步追去。
地面溼滑，積水在腳下濺開，打溼了他的褲腳，但他顧不上了。
剛跑過街角，一陣微弱但異常熟悉的聲音，穿透嘩嘩的雨聲，斷斷續續地飄進他的耳朵。
“……請……支援……Pastel*Palettes……的……新……演出……”
聲音很輕，被風雨撕扯得有些破碎，帶著明顯的顫抖和努力維持的昂揚，但朝鬥還是聽清了。
是丸山彩的聲音。
他猛地停下腳步，站在雨中，傘沿的水流成一道珠簾。
他循著聲音傳來的方向望去，那是商業街的正中央。
因為大雨，來來往往行人都撐著傘快步走著，只有一個小小的、瑟縮的身影站在那裡。
彩沒有和日菜她們在一起。
她獨自一人，站在這個空曠的歌唱裡，面對著的可能只有冰冷的廣告牌和呼嘯而過的車流，卻依然在練習著、重複著那句宣傳語。
雨水被風斜吹進來，打溼了她的裙襬和鞋子，她似乎也毫不在意，只是努力地、一遍又一遍地，試圖讓那句臺詞聽起來更完美，更有感染力。
而日菜、麻彌、伊芙，她們在暴雨中狂奔，不是為了避雨，也不是為了趕去甚麼地方。
她們是去追彩？還是……她們剛剛和彩在一起，因為甚麼原因暫時分開，現在正急著趕回去？
看著雨中那個孤單卻執著的身影，再聯想到剛才那三個在雨中奮力奔跑的女孩，朝鬥忽然覺得胸口被甚麼東西輕輕撞了一下，有些悶，有些澀，又有些難以言喻的觸動。
他好像有點明白了。
明白了為甚麼看似總是活力過剩、對大多數事情都顯得漫不經心的日菜姐，唯獨會對丸山彩格外上心，甚至會說出“彩彩很有趣”、“想一直看著彩彩”這樣的話。
也明白了，為甚麼在經歷了出道假唱事故、承受著輿論壓力、團隊定位模糊、甚至被核心成員直言“努力不一定夠”的重重困境下，Pastel*Palettes這個看似搖搖欲墜的偶像團體，依然能夠凝聚在一起，沒有散掉。
核心或許從來就不只是事務所的安排，或者某個成員特別出眾的才華。
而是丸山彩這個人本身。
是她那種近乎笨拙的、毫無保留的、拼盡全力的“努力”。
那種努力，在精明的人看來可能天真得可笑，在現實面前可能脆弱得不堪一擊。
但它像一團最純粹的火苗，不夠熾熱，不夠耀眼，甚至可能隨時被風雨撲滅，卻始終在頑強地燃燒著，散發出最原始的光和熱。
這種光芒，或許不足以照亮前路，卻足以吸引那些同樣心懷赤誠、或是在黑暗中徘徊的人，下意識地想要靠近，想要守護，想要看看這團火究竟能燃燒到甚麼地步。
日菜是被這種“純粹”和“拼命”所吸引，像發現了一個有趣的、不斷帶來驚喜的謎題。
而其他人呢？她們在彩的身上，看到的又是甚麼？是曾經的自己？是未曾放棄的夢想？還是一種不忍心讓其熄滅的、珍貴的東西？
朝鬥站在雨裡，隔著一段距離，靜靜地看著公交站臺裡那個反覆練習的粉發少女。
雨水順著傘骨不斷流下，在他周圍形成一片水幕。
先前的煩悶和焦躁，在這一刻奇異地沉澱下來，化為一種更深沉的瞭然和一絲不易察覺的敬意。
他大概知道，自己接下來該怎麼做了。不僅僅是為了幫日菜姐，或者履行對彩的承諾。