奧斯曼使團才剛上路，訊息還在絲路上顛簸。
而在更東邊，臺灣基隆港，已經忙成了一鍋沸水。
港口碼頭從天沒亮就開始點名。
軍需官、賬房、醫官、火藥監、船匠、淡水監，一排接一排站著。每個人面前都擺著冊子。一個個名字念過去。答得慢了，旁邊的棍子就敲到地上。
“酸菜，第四十六船，裝滿沒有？”
“回大人，裝滿了，壓了兩層油布，還用鹽重新封了一遍。”
“蜜漬柚皮呢？”
“七百二十壇。”
“海帶絲？”
“九百斤，已經曬乾，分袋封口。”
“綠豆呢？”
“也有。”
“鹹魚乾和臘肉分開裝！誰再混在一處，老子把他吊桅杆上去風乾！”
碼頭上罵聲不斷。但沒人敢頂嘴。
因為這不是去近海，不是去呂宋，也不是去印度洋。
這是要橫穿太平洋。
去一個所有人只在傳聞裡聽過的地方。
一個弄不好，船沒沉，人先渴死、病死、瘋死。
鄭森站在高臺上，一身窄袖戰袍，腰裡掛著雁翎刀，沒戴頭盔，只帶了頂硬紗便帽。海風把他的披風吹得不停拍打後背。
他看著下面忙亂的人群，臉上沒甚麼表情。
施琅在旁邊，手裡拿著一份新抄好的海圖。
“都督。”
施琅把海圖攤開，壓在木箱上。
“西班牙人的圖，昨夜又照著原件重摹了一遍。原件按你的吩咐，已經鎖進了神威號的後艙鐵箱。三把鑰匙，一把在你這，一把在我這，一把在軍需官那。”
鄭森點頭。
他目光落在那張圖上，沒有立刻說話。
圖很舊，邊角已經發卷。
上頭有不少地方是西班牙文，還有幾處是領航員自己寫的手記。翻譯官忙了幾天，才把大概意思順出來。
上面畫著一條從美洲阿卡普爾科，順著北太平洋暖流，一路往西，最後折向呂宋的長弧線。
鄭森第一次看見這條線時，背後都起了一層汗。
原來這茫茫大洋，也不是毫無章法。
不是靠命硬，是靠路。靠別人已經拿命試出來的路。
“暖流，季風，補給點，雲向，鳥群。”
鄭森伸手點了點圖上的幾個圈。
“西班牙人真是吃這碗飯吃熟了。”
施琅哼了一聲。
“熟了也得給咱們吐出來。”
鄭森抬眼看他，忽然一笑。
“你也會說這種話了。”
“跟你們鄭家的人混久了，難免染點匪氣。”
施琅回得乾脆。
兩個人對視了一眼，沒再多說。
這幾年，他們打過，也鬥過，也互相看不順眼過。但一路走到今天，海上的生死見得多了，很多舊賬反而淡了。
尤其這一次。這不是誰搶誰的權，是給大明探一條新路。
這功若成，往後幾百年都有人記。
“醫官那邊怎麼說？”
鄭森問。
施琅轉頭招了招手。
一個穿青色直裰、揹著藥箱的老醫官快步過來，叉手行禮。
“末官宋時濟，見過兩位大人。”
鄭森點頭。
“你直說。海上那怪病，真能防住？”
宋時濟不敢託大，低聲道：“都督，誰也不敢說一定。只是按照皇上、顧學士，還有前番南洋、紅海、印度洋諸次航行的經驗，凡是久出海而不食新鮮菜果者，最易牙齦出血，四肢乏力，繼而潰爛而亡。這病，十有八九和飲食有關。”
“廢話少說。”
施琅有點不耐煩。
“法子呢？”
宋時濟趕緊回話：“一是酸菜。二是蜜漬柚皮。三是海帶絲。四是豆芽。”
“豆芽？”
鄭森挑眉。
“船上怎麼發豆芽？”
宋時濟精神一振，顯然這幾日沒少琢磨。
“回都督。用木桶，底下墊溼布，綠豆浸水後遮光，三五日便能發芽。只要淡水控制好，不會耗費太多。船上只要不翻，就能一批批發。此物雖賤，但見效快。”
施琅聽完，扭頭就衝遠處喊：“軍需監！給我再加一百桶綠豆！還有，船艙裡專門劃一塊給醫官發芽！”
遠處立刻有人應聲。
鄭森問得更細。
“淡水怎麼算？”
“照西班牙人的圖和咱們現在定下的航程，若一路順風，少則三月，多則四月。每人每日飲水不能放開，必須按簽發放。再有，各船必須多帶蒸餾器，一旦遇上無風帶或暴雨，便可存雨水、蒸海水。”
“若有人私偷淡水呢？”
宋時濟不吭聲了。施琅替他答了。
“軍法。”
鄭森點點頭。
“那就立在明處。水是命。誰敢偷，全船都得跟著死。抓到一個，斬。”
宋時濟聽得心裡一緊，卻也明白，這種事沒有第二條路。
海上遠航，最怕的就是人心亂。
這時候，一個親兵快步過來。
“都督，第一批船長都到齊了。”
鄭森收起海圖。
“走。”
基隆港北側的臨時軍議堂，是用一座廢棄荷蘭石堡改出來的。
外頭看著粗糙，裡頭卻收拾得整整齊齊。
牆上掛著大明海圖、南洋海圖、西班牙航路圖，還有一張用硃筆圈點過的太平洋大圖。
三名船長早已站在裡頭等著。
都是鄭森從鄭家舊部、皇家海軍、通商局遠洋船隊裡挑出來的狠人。
一個姓洪，三十來歲，原本是福建海盜出身，後來在馬六甲、紅海都立過功，最擅長在海上找風。
一個姓周，江浙人，出身漕幫，識字，算盤打得快，做事穩，被施琅看中後調進艦隊。
還有一個姓林，年紀最輕，二十出頭，當年在巴達維亞號上第一個跳幫，脾氣最烈。
三人見鄭森進來，齊齊抱拳。
“參見都督！”
“坐。”
鄭森沒廢話，自己先在上首坐下。
施琅也在一旁坐定。
翻譯官、軍需官、醫官、火器管帶，全都分列兩邊。
這陣仗一擺出來，三名船長心裡就有數了。
今天這會，不是商量，是定生死。
鄭森把那份西班牙海圖放到桌上，手掌壓住。
“叫你們來，只說一件事。”
“朝廷要咱們往東。越過太平洋，去找西班牙人在美洲的巢。”
屋裡一靜。
雖然此前已經有些風聲，但真從鄭森嘴裡說出來，還是讓人心頭一震。
洪船長先開口：“都督，是不是就是那幫紅毛鬼每年運白銀回馬尼拉的老路？”
“對。”
“那地方可不近。”
“廢話。”
鄭森看了他一眼。
“近了還輪得到你們去？”
幾個人都不敢笑。
鄭森把海圖往前一推。
“這是搶來的。不是咱們自己瞎猜的。路上哪有暖流，哪有順風，哪一帶最容易起霧，哪一段該往北頂，哪一段該往南壓，都在上頭。”
林船長眼睛已經亮了。
“都督，那就是說，西班牙人能走，咱們也能走？”
“西班牙人能走，不代表你就能活著走回來。”
施琅冷冷補了一句。
他站起身，點著圖上的一段。
“看好了。這裡，黑潮。這裡，轉北。再往東，就是長洋。中間幾乎沒地方補給。你們不是去近海抄家，你們是把腦袋別在褲腰上，去賭一張新海圖、一條新財路。”
周船長沉聲道：“末將明白。若只求穩，那就不該出這道門。”
鄭森點了點頭。這話他愛聽。
“此次，不帶大隊。就三艘。”
“神威號不去。太大，太招眼。去的是三艘改裝蓋倫船。船身厚，炮夠用，倉也夠大。兩側另加了蒸汽明輪，只作輔推。不到萬不得已，不燒煤。煤是寶貝，留著過無風帶保命。”
洪船長忍不住問：“都督，若是半路遇上大風，明輪豈不是礙事？”
宋應星派來的工匠頭子立刻躬身回話：“回將軍，明輪外有卸力栓，遇大風可暫時鎖死，並以鐵套護住，不至於打壞船身。”
洪船長點點頭，不再多問。
鄭森繼續道：“這次去，不是為了搶他們幾條船就回來。也不是去跟西班牙人拼個你死我活。頭一件，摸清航線。第二件，找能停船補水的地方。第三件，看那邊的港口、守軍、銀山、商路，到底是個甚麼樣。”
“能搶就搶。不能搶，也要把眼睛帶回來。”
他頓了頓，聲音壓低了幾分。
“皇上說得明白。這不是給朕自己撈銀子。是給後面的船隊開門。”
這句話一落。
屋裡幾個人腰背都直了。
這活，確實大。
林船長忽然問：“都督，若是半路有人怕了，鬧事呢？”
施琅冷冷開口：“問得好。”
他直接把一卷軍令扔到桌上。
“出航前，每船先斬一個。不是犯錯斬，是宣令。讓全船都知道，遠航不是走商，不是遊海。軍法先立起來。誰敢臨陣退、誰敢偷水、誰敢鼓譟，斬。誰敢私藏海圖訊息，斬。誰敢拿補給換私貨，斬。”
說完，他看向鄭森。
鄭森點頭。
“就這麼辦。”
周船長想了想，又問：“那若真到了美洲沿岸，當地土人怎麼辦？打還是先談？”
這個問題一出，屋裡人都看向鄭森。
鄭森卻沒急著答。
他慢慢端起茶盞，喝了一口。
“先看。”
“能談，先談。能買，先買。若是西班牙人的地盤，就看他們兵多不多，炮大不大。若是無主之地，先立樁，先插旗。若是土人攔路……那就按南洋舊例。”
施琅在旁邊補了一句。
“順我者活。”
沒人再吭聲。
話到這兒，意思已經夠明白了。
軍議散後，鄭森沒有回住處。他直接去了碼頭。
這時天已經擦黑。港裡點起了一排排風燈。
裝貨還在繼續。
一桶桶蜜漬柚皮被滾上船，一筐筐綠豆搬進艙，鐵匠就在岸邊修補最後一批鉤鐮、火繩、備用零件。
有水手偷偷蹲在角落裡寫家書。也有人坐在木箱上，一聲不吭地磨刀。
這些人裡，有老海盜，有新兵，有北方調來的炮手，也有從南京織造局、開灤煤礦轉過來的工匠。
身份雜口音雜。可現在，都是一條船上的命。
鄭森走到一艘船邊，仰頭看了看已經掛好的龍旗。
船體側面多了兩個巨大的木製明輪，鐵箍鉚得緊緊的。煙囪也做了收放式，用時豎起，不用時可以放倒。
他抬手拍了拍船殼。
“怕不怕？”
旁邊不知甚麼時候跟上來的洪船長嘿嘿一笑。
“怕。”
“怕還去？”
“都督，怕歸怕。可人活一輩子，總得幹件能寫進族譜的事。”
鄭森聽完，笑了笑。
“你倒說得直。”
洪船長撓了撓頭。
“再說了，這趟若真成了，往後我家子孫在福建吹牛，都能說他祖宗是頭一批往東打出去的。”
鄭森拍了他肩膀一下。
“活著回來再吹。”
這時，一個親兵急匆匆跑來。
“都督，時辰差不多了。祭海臺那邊已經備好了。”
“走。”
基隆港外，祭海臺上插滿了火把。
媽祖像前，擺著整豬、整羊、酒罈、果盤，還有一把御賜的尚方劍。
這不是尋常祭海，是給遠航壯膽。
施琅、鄭森、三名船長，還有各船的管帶、醫官、火器官、工匠頭目，全部在列。
臺下，是整整三艘船的水手和兵。
一眼望過去，黑壓壓站滿了碼頭。
祭文由禮官念。
唸到“奉天承運皇帝，命大明水師遠涉重洋，拓疆開路，護商定海”時，臺下幾千人一齊跪下。
鄭森接過酒碗，先敬媽祖，再敬天，再敬海。
最後一碗，他端在手裡，沒有馬上喝。
“弟兄們！”
臺下齊齊抬頭。
“咱們這些年，打過荷蘭，打過西班牙，打過紅海，打過印度。有人說，海到這裡就該夠了。銀子也夠了，官也夠了，船也夠了。”
“可皇上不這麼看。”
“我也不這麼看。”
他把酒碗高高舉起。
“呂宋是門。印度是路。紅海是鎖。可這些都不是頭。頭在哪？在更東邊那片海後頭！”
“那邊有西班牙人的銀山，有金山，有新港口，有新商路。誰先過去，誰就能給大明後世子孫，多佔一塊地，多搶一口飯，多留一條活路！”
臺下已經有人呼吸急了。
鄭森聲音更高了幾分。
“此去十萬裡。”
“九死一生。”
“為的不是搶他們幾塊銀子！”
他一把將酒潑在地上。
“為的是給我大明子孫，佔下那片下蛋的金窩！”
“喝！”
幾千人同時舉碗，轟然應聲。
“喝！”
酒下肚。
火把被風吹得亂跳。有人眼眶紅了，也有人牙關咬得死死的。
施琅站在一旁，沒有搶這個風頭，只是默默把尚方劍插回劍座。
他知道。從這一刻起，這幾艘船已經不是單純的艦船了。它們是往東開的第一刀。
次日清晨。海面上還浮著一層薄霧。
港口的鑼聲一遍遍敲響。
“開船——”
第一艘改裝蓋倫船緩緩離岸。
粗大的纜繩被解開，水手們在甲板上來回奔跑。風帆一層層拉起。兩側明輪下方，工匠和司爐已經就位。
“加煤！”
“起火！”
“閥門慢開！慢開！”
船腹深處，很快傳出低沉的轟鳴。
一開始不穩，抖得厲害。
緊接著，兩側明輪開始一下一下拍打海面。節奏很慢，卻穩。
然後是第二艘，第三艘。
巨大的白帆迎著海風鼓起。蒸汽煙囪裡，黑煙也一點點冒出來。
風與火，帆與輪。
這本不該同時出現在一條船上。可此刻它們偏偏都在。
碼頭上的人群越來越多。有官，有商，有工匠，也有普通百姓。
他們看著那三艘船越走越遠，誰也說不準這些人能不能回來。
鄭森站在旗艦船頭，沒有回頭。
他手裡拿著那份抄好的西班牙海圖，指節發白。
施琅站在他身側，壓低聲音問了一句。
“真想好了？這一去，可就真沒回頭路了。”
鄭森看著前方那片望不到邊的海。
“從咱們搶下那張圖開始，就已經沒回頭路了。”
施琅聽完，笑了一聲。
“也是。”
海風更大了。
前方，是熟悉海圖的盡頭。
再往外，就是大明從沒真正踏進去過的深水區。
鄭森抬手。
“傳令。”
“全艦隊，向東！”
“越過那片海！”