南洋，巴達維亞。
這裡是又溼又熱的鬼地方。空氣裡總是瀰漫著一股腐爛的樹葉味，還有香料混合著海腥氣的怪味。對於生活在這裡的土著來說，這是家；但對於此時港口裡的那群人來說，這裡是金庫，也是兵營。
港口的海面上，今天顯得格外擁擠。
平時進進出出的商船都被趕到了外圍，而在最核心的深水區，整整齊齊地停泊著二十艘龐然大物。
那不是普通的蓋倫船，那是荷蘭東印度公司剛剛從本土調來的“以一級戰列艦標準建造的武裝商船”。甚至為了這次行動，有好幾艘是直接從海軍手裡借來的真正的戰列艦。
高聳的桅杆像是一片枯死的森林，密密麻麻的纜繩在海風中繃得筆直。每一艘船的側舷，都甚至開了三層炮窗，黑洞洞的炮口像是一隻只死魚的眼睛，冷冷地盯著東方。
岸上的總督府裡，安東尼·範·迪門總督正站在巨幅海圖前，手裡的菸斗冒著藍煙。
“都到齊了嗎？”他問道，聲音像是被砂紙打磨過一樣粗糙。
坐在長桌旁的，有東印度公司的海軍上將，有負責香料貿易的大班，還有幾個穿著西班牙破爛軍服的“觀察員”——那是從呂宋逃出來的喪家犬。
“總督閣下，二十艘主力艦，五十艘輔助艦，還有三千名從歐洲招募的僱傭兵，全部集結完畢。”海軍上將博特放下手裡的紅酒杯，神色傲慢，“這支艦隊的火力，足夠把整個亞洲沿海所有的木頭城牆都轟成渣。”
“很好。”範·迪門轉過身，藍色的眼珠子裡透著一股狠勁，“先生們，我們必須承認一個事實——我們遇到麻煩了。”
他拿著教鞭，重重地敲在地圖上的“呂宋”和“臺灣”兩個點上。
“那個古老的東方帝國，大明。他們不再像是以前那樣，只是一頭會產絲綢和瓷器的肥豬了。他們長出了牙齒，還學會了咬人。”
“他們搶走了呂宋，這就意味著切斷了我們從美洲獲得白銀的中轉站；他們收回了臺灣，這就意味著我們失去了對中國沿海和日本貿易的控制權。”
旁邊的西班牙觀察員忍不住插嘴，咬牙切齒道：“總督閣下，那群明國人簡直是魔鬼！他們在馬尼拉築京觀！他們把我們的貴族當豬一樣賣！你們必須為基督教世界復仇！”
範·迪門冷冷地看了他一眼，“收起你的上帝吧。我們是商人，我們只在這個。”
他從口袋裡掏出一張花花綠綠的紙片，拍在桌子上。
那是大明剛剛發行的“銀元券”。
“看看這個！這才是最可怕的！”範·迪門的聲音提高了幾分，“這半年，我們在南洋的貿易額下降了四成！為甚麼？因為那些該死的土著蘇丹，甚至我們自己的走私商，都在瘋狂地把真金白銀運往大明，換回這些廢紙！”
“他們管這叫信用，我管這叫搶劫！”範·迪門把銀元券揉成一團，狠狠扔在地上，“如果再不阻止他們，巴達維亞的倉庫裡就只剩下這種這廢紙了！我們的股東會破產，我們的議員會發瘋！”
“所以……”海軍上將博特站起身，整了整衣領，“開戰？”
“不僅僅是開戰。”
範·迪門眼裡閃過一絲貪婪的光芒，“是毀滅。我要你們北上，封鎖他們所有的港口，擊沉每一艘掛著日月旗的船。把他們的海軍扼殺在搖籃裡，逼那個皇帝籤條約！不僅要吐出呂宋和臺灣，還要賠款！要讓他們用真的銀子來賠！”
“為了盾徽！為了荷蘭！”
屋子裡的軍官們紛紛拔出佩劍，撞擊著桌面，發出野獸般的嚎叫。
萬里之外，南中國海。
海面平靜得像是一塊巨大的藍色綢緞，偶爾有飛魚躍出水面，劃出一道銀光。
一艘掛著“大明皇家南洋通商局”旗幟的快速剪型船，正在海面上飛馳。這艘船叫“海鶻號”，船體修長，吃水淺，跑起來像貼著水面飛。
它是通商局專門用來跑情報和送急件的“千里眼”。
船長林阿水是個老海狗了，面板被曬成了古銅色，赤著腳站在甲板上，手裡舉著一根單筒望遠鏡。
這望遠鏡是京城“皇家科學院”出的緊俏貨，鏡片磨得極好，能看清十里外的海鷗。
“老大，有點不對勁啊。”瞭望手在桅杆頂上大喊，“今天的風向有點怪，南邊好像有一大片烏雲過來了。”
“烏雲？”林阿水皺了皺眉。這個季節，哪來的烏雲？
他舉起望遠鏡，順著瞭望手指的方向看去。
鏡頭裡，海天交接的地方，確實有一條黑線。起初他以為是海霧，或者是暴風雨的前兆。
但隨著時間的推移，那條“黑線”開始分裂，變大。
林阿水的手抖了一下。
那不是雲。
那是帆。
密密麻麻的帆，多得數不清。每一張帆都吃飽了風，像是死神的斗篷。而在帆下，是一艘艘如同小山一樣的鉅艦。黑色的船體在陽光下反射著森冷的光，側舷那幾排密集的炮窗，即便隔著這麼遠，都能讓人感覺到一股窒息的壓迫感。
“黑船……”
林阿水嘴唇發乾，他在南洋跑了二十年船，見過紅毛鬼的戰艦。但平時頂多也就是三兩艘編隊。這種規模……這是要滅國嗎？
他數了數。一、二、三……二十！整整二十艘主力戰艦！後面還跟著數不清的輔助船！
這是傾巢而出了！
“老大！他們好像發現咱們了！”瞭望手的聲音裡帶著哭腔。
望遠鏡裡，對面的先鋒艦上升起了一面紅黑相間的戰旗。緊接著，船頭冒出了一團白煙。
幾秒鐘後。
“轟——”
一聲悶雷般的炮響傳來。一顆實心鐵彈在距離“海鶻號”還有兩百步遠的地方砸進海里，激起幾丈高的水柱。
這是警告射擊。如果是這個距離，大明的火炮根本打是不到的，但紅毛鬼能。這就說明，對方的火炮射程和威力，遠超想象。
“轉舵！滿帆！快！”
林阿水像被踩了尾巴的貓一樣跳起來，嘶聲力竭地大吼，“把所有的壓艙石都扔了！多餘的水也倒了！跑！往北跑！”
“老大，那咱們的貨咋辦？”大副指著倉裡那幾箱珍貴的沉香。
“命都要沒了還管貨？全扔了！把這訊息送回京城，咱們全家這輩子都夠吃了！”
“海鶻號”像一條受驚的帶魚，猛地一個擺尾，藉助順風的優勢，瘋狂地向北竄去。
身後的荷蘭艦隊似乎並不屑於追擊這麼一條小雜魚。那艘開炮的戰艦隻是調整了一下航向，繼續保持著那種令人窒息的壓迫感，緩緩北上。
因為在他們眼裡，這只是一隻微不足道的螞蟻。他們要踩碎的，是整個蟻穴。
……
十天後，北京。
即便是深秋，紫禁城的紅牆黃瓦依然透著一股肅殺之氣。
乾清宮的暖閣裡，地龍燒得正旺。朱由檢穿著一身便服，正在批閱奏摺。王承恩輕手輕腳地進來換了一壺新茶。
“皇上，鄭森……哦不，鄭大公子，已經在天津衛見到施琅了。”王承恩小聲彙報，“聽說兩人一見面就喝了一頓大酒，喝完就抱頭痛哭，也不知道是哭鄭家，還是哭甚麼。”
朱由檢筆尖一頓，嘴角露出一絲笑意，“哭？哭出來就好。鄭芝龍老了，看東西只能看到眼前的一畝三分地。鄭森還年輕，他看得見海那邊的東西。人嘛，總是要長大的。”
“皇上聖明。”王承恩賠笑，“那依您看，這鄭家……”
“不急。”朱由檢在奏摺上畫了一個圈，“鄭芝龍現在是釜底游魚。只要鄭森在咱們手裡，施琅的艦隊在天津衛立住了，這福建的海權，遲早是朝廷的。至於鄭芝龍那個走私的破事兒，先記在賬上，以後一起算。”
就在這時，殿外突然傳來一陣急促的腳步聲。
不是那種太監小碎步，而是穿著鐵底戰靴跑在大理石地面上的聲音。叮叮噹噹，又急又重。
“報——”
一個身穿飛魚服的錦衣衛千戶，甚至沒等通報，直接衝到了殿門口，撲通一聲跪倒在地。他跑得太急，頭上的官帽都歪了，滿臉通紅，上氣不接下氣。
王承恩正要呵斥這人不懂規矩，卻看見那千戶手裡高高舉著的一支紅漆竹筒。
那是八百里加急才用的“死信筒”。
“皇上！南洋通商局特急軍情！林阿水船長拼死送回來的！”
朱由檢猛地站起身。
王承恩趕緊跑過去接過竹筒，檢查火漆完好，才呈給皇帝。
朱由檢一把捏碎火漆，抽出裡面的布條。布條上字跡潦草，甚至還有海水浸泡的痕跡，顯然是寫得很匆忙。
但那幾個字，卻像烙鐵一樣燙眼：
“五月初三，巴達維亞傾巢而出。紅夷鉅艦二十，輔船五十，兵數千，直撲北上！意在封鎖、毀船、滅國！其勢遮天！”
簡單幾行字，把整個暖閣的溫度瞬間降到了冰點。
王承恩偷眼看去，嚇得腿一軟，“二十艘……鉅艦？這……這是要打翻天啊？”
朱由檢捏著布條的手指關節發白。他沉默了許久，久到連外面的風聲都聽得清清楚楚。
但他臉上的表情，並沒有我想象中的驚慌，甚至沒有憤怒。
反而是一種……釋然。
就像是一個等待靴子落地的人，終於聽到了那一聲響。
“二十艘……”朱由檢喃喃自語，走到了牆上那幅巨大的《坤輿萬國全圖》前。
他的手指劃過巴達維亞，劃過呂宋，最後停在剛剛收復不久的臺灣，以及天津衛的出海口。
“朕等這一天，等了很久了。”
他的聲音很輕，卻帶著一股金石之音。
“朕改革稅制，他們不疼；朕收復邊疆，他們不怕。因為在他們眼裡，大明不過是個虛胖的泥足巨人，只要在海上架幾門炮，就能逼朕低頭賠款。”
“他們是來搶錢的，是來護食的。”
朱由檢猛地轉過身，眼中的精光讓人不敢直視。
“傳旨！”
“宣兵部尚書孫傳庭、戶部尚書畢自嚴、工部尚書宋應星即刻進宮！”
“傳旨天津衛施琅！大明皇家海軍，即刻進入一級戰備！不管這船能不能開動，所有的鍋爐都給朕燒熱了！所有的炮衣都給朕解開！”
“傳旨南洋通商局、鄭家船隊，立刻回撤！不要做無謂的犧牲！把戰場給朕讓出來！”
王承恩嚇得趕緊磨墨記錄。
“他們不是要封鎖嗎？不是要滅國嗎？”
朱由檢走到御案前，將那張布條狠狠拍在桌子上。
“那就來！朕倒不僅要看看，是他們的實心鐵球硬，還是朕這麼多年的心血硬！”
“這一仗，朕不僅要打贏，還要打出一個未來一百年的海上太平！”
窗外，一陣秋風捲過。紫禁城的琉璃瓦在陽光下閃著冷硬的光。
一場決定大明未來三百年國運的海上風暴，終於來了。