南洋那邊的太陽正烤得人心裡發燙，而在萬里之外的遼東極北，風雪卻像把刀子，能把人骨頭裡的髓都凍住。
這裡是黑龍江北岸，一個地圖上都未必標得出來的地方。
枯黑的白樺林像一群乾瘦的鬼影，在暴風雪裡瑟瑟發抖。
多爾袞裹著那件早已看不出本色的熊皮大氅，半蹲在一個避風的雪窩子裡，手裡死死攥著那把陪伴他多年的順刀。刀柄上的寶石早就摳下來換了糧食，現在就是一個光禿禿的鐵疙瘩。
他身後，跟著幾十個同樣狼狽的滿洲漢子。
這就是曾經橫掃遼東的兩白旗精銳。現在，他們看著不像是兵，倒像是剛從墳堆裡爬出來的殭屍。
沒有馬。戰馬早就被那場從瀋陽逃出來的長途行軍耗死了，或者已經在之前的那些個沒糧食的夜晚，變成了大鍋裡的肉湯。
“十四爺……主子。”
范文程哆哆嗦嗦地爬過來，鬍子上掛滿了冰碴子。他原本是個體面的文人，現在穿得跟個野人沒甚麼兩樣，腳上甚至裹著兩塊生牛皮，“前面……前面有人。”
多爾袞僵硬的眼珠動了一下。
“是追兵？”
“不像。”范文程吐出一口白氣，“那幫人……長得怪。”
多爾袞沒說話，扶著雪牆慢慢站起來，眯起那雙早已佈滿血絲的眼睛。
透過風雪，他確實看到了一群“怪人”。
那些人正在河灘上紮營。
他們穿著厚重的毛皮大衣，但款式跟蒙古人或者女真人都不同，那一圈毛領子大得出奇。最顯眼的是他們的臉——慘白，眼窩深陷，鼻子高得像鷹嘴，大鬍子五顏六色的，有金的，有紅的，看著就不像陽間的人。
他們手裡拿的傢伙也怪。
那是一種很長的火槍，槍托下面有個彎彎曲曲的木頭柺子，人不用站著，可以直接把槍架在一種Y字形的支架上打。
“羅剎人。”
多爾袞從牙縫裡擠出這個詞。
這兩個字，他在赫圖阿拉的老人口中聽過。說是來自極北苦寒之地的惡鬼，吃生肉，喝人血，貪婪成性。
“主子，咱們……避一避？”阿濟格這會兒也湊過來，手裡提著一根不知從哪撿來的鐵骨朵，斷臂的袖管在風裡飄著。
“避？”
多爾袞冷笑一聲，那是窮途末路的笑，“往哪避？南邊是豪格那個瘋子，東邊是那個假皇太極，西邊是明朝的邊牆。沒路了。”
他盯著那些羅剎人手裡的火槍，還有他們營地裡掛著的那些風乾肉，眼裡的光突然變得兇狠起來。
那是餓狼聞到血腥味的眼神。
“過去。”
“甚麼？”范文程嚇了一跳，“主子，那幫人看著可不好惹，而且言語不通……”
“不好惹也得惹。”
多爾袞整了整那件破爛的大氅，儘量讓自己看起來還有幾分親王的氣勢，“咱們想要活下去，想要殺回瀋陽，就得找個幫手。哪怕這個幫手是閻王爺，我也得跟他拜把子。”
……
其實，哈巴羅夫這會兒也正鬱悶著。
作為沙皇俄國派往東方的探險隊長（其實就是武裝強盜頭子），他這一路過得並不順。
從雅庫茨克出發的時候帶了一百五十號哥薩克，現在就剩下一百出頭。
西伯利亞的冬天簡直不是人過的，那是魔鬼的詛咒。
“隊長，這該死的河到底通向哪裡？”
副手彼得羅夫，一個滿臉橫肉的大鬍子，一邊往火堆裡添柴火，一邊抱怨，“咱們現在的彈藥不多了，要是再找不到那個傳說中的東方大帝國，咱們就得在這林子裡凍成冰棒。”
哈巴羅夫正擦拭著那一杆心愛的摩瑟式火繩槍。
“閉嘴，彼得。”
他用俄語罵了一句，“那個嚮導說了，只要順著這黑水往南，就能看到沒有雪的土地，還有遍地的黃金和絲綢。”
“嚮導的話你也信？那老東西上週已經凍死了。”
就在兩人爭執的時候，負責放哨的哥薩克突然吹響了口哨。
哈巴羅夫瞬間抓起火槍，其他的哥薩克也像條件反射一樣，迅速踢翻雪堆，架起了槍。
這動作極快，顯然是一群在刀口上舔血的老手。
從林子裡，走出了那一群“難民”。
當頭的那個男人（多爾袞），雖然衣衫襤褸，但他走過來的姿勢，卻讓哈巴羅夫皺了一下眉。
這人不像是乞丐。
那種眼神，只有在長期發號施令的人身上才有。
雙方隔著幾十步的距離停下。
風雪似乎都小了一些，空氣中瀰漫著緊張的火藥味。
“我是大清攝政王，多爾袞。”
多爾袞用滿語喊了一句。
哈巴羅夫一臉懵。
多爾袞又換了別腳的蒙語說了一遍。
還是沒人聽得懂。
就在這尷尬的時候，范文程從後面鑽出來，手裡捧著一塊疊得整整齊齊的貂皮。
他跪在雪地上，雙手高舉過頭頂。
這是國際通用語言——送禮。
哈巴羅夫笑了。他走過去，一把抓起那塊貂皮。
好東西！
即便是對於見慣了皮毛的俄國人來說，這種品相的紫貂皮也是極品。在莫斯科，這一張皮子能換一匹好馬。
“告訴他。”哈巴羅夫衝著身後喊了一聲。
一個長著東方人面孔、卻穿著俄國衣服的通譯（被抓的達斡爾人）跑過來，用結結巴巴的滿語喊道：“我家主人問，你是誰？想幹甚麼？”
范文程趕緊爬起來，點頭哈腰：“我家主子，是這片土地以前的主人。我們……想做個交易。”
“交易？”
在得知了對方的意思後，哈巴羅夫那雙藍眼睛在多爾袞身上轉了幾圈。
他是個強盜，但他也是個精明的強盜。
他看得出這幫人的窘迫，但也看得出這幫人的兇悍。這不是普通的部落民，這是一支落難的軍隊。
“讓他過來。”哈巴羅夫收起火槍，揮了揮手。
火堆旁。
一鍋混著奇怪香料的肉湯正咕嘟咕嘟冒泡。
多爾袞喝了一口，那是馬肉，很硬，但他卻覺得這是這輩子喝過最鮮的一口湯。
“你的意思是，南邊有個大城市（瀋陽），裡面全是糧食和女人？”
哈巴羅夫透過通譯問道，眼睛裡閃著貪婪的光。
“對。”
多爾袞放下木碗，用那隻凍得發黑的手，在雪地上畫了個圈，“只要你們有火器，能幫我打回去。城裡的東西，咱們對半分。”
“我有槍。”
哈巴羅夫拍了拍身邊的火繩槍，“但我的槍要吃火藥。而且，我憑甚麼信你？”、
他突然拔出腰刀，架在多爾袞的脖子上。周圍的哥薩克也都發出一陣怪笑。
“我現在就可以殺了你們，搶走你們身上剩下的皮子。”
阿濟格剛要暴起，被多爾袞一個眼神按住。
那把刀很鋒利，就在他脖子上，甚至已經割破了一點皮，血珠滲出來。
但多爾袞連眼皮都沒眨。
他慢慢地從懷裡掏出一樣東西。
不是金子，也不是銀子。
而是一張牛皮地圖。
那雖然畫得很粗糙，但卻標註了從這裡一直到山海關的所有地形、河流、甚至明軍的邊牆。
“殺了我，你可以得到幾張皮子。”
多爾袞的聲音很平靜，像是在談論今天的風雪，“但是有了我，你可以得到整個遼東。甚至……”
他的手指順著地圖往南滑，一直滑到萬里長城。
“甚至那個所謂的東方大帝國。”
哈巴羅夫的呼吸急促了一下。
他收回了刀。
“你想要甚麼？”
“火槍。”多爾袞指著那些哥薩克手裡的傢伙，“還有火藥。很多很多的火藥。”
哈巴羅夫沉默了一會兒。
他在盤算。這筆生意風險很大，但收益……說是天文數字也不為過。
如果這個野人說的是真的，那他哈巴羅夫就不是一個探險隊長了，他將成為沙皇陛下在東方的征服者，會成為公爵，甚至親王。
“成交。”
哈巴羅夫站起身，從身後的爬犁上拖出一個木箱子。
撬開。
裡面整整齊齊碼著二十杆嶄新的摩瑟式火繩槍，還有兩桶雖然受了點潮、但還能用的黑火藥。
“這是定金。”
他把一杆槍扔給多爾袞，“但有個條件。”
“說。”多爾袞接住槍。這槍挺沉，壓手，比他以前見過的那些鳥銃看著就結實。
“我們不白乾活。”
哈巴羅夫露出一個令人作嘔的笑容，露出滿嘴的大黃牙，“除了戰利品，我還要地。”
“從這裡……”
他用腳尖在雪地上狠狠劃了一道線，劃在黑龍江的位置，“往北，所有的土地，所有的山林，所有的河，都歸沙皇陛下。”
周圍的滿洲將領們臉色都變了。
那是他們的老家啊！那是女真人起家的祖地啊！這鬼佬一句話就要拿走一半？
阿濟格的拳頭捏得咯咯響，眼看就要忍不住了。
多爾袞沒有看這群手下。
他只是低頭看著手裡的那杆槍。槍管上刻著俄文銘文，冰冷，堅硬。
為了這杆槍，為了能有機會把那顆子彈射進豪格、射進盧象升、甚至射進那個大明皇帝的腦袋裡。
祖宗？
祖宗要是真顯靈，就不會讓他落到這步田地。
“好。”
多爾袞抬起頭，聲音乾澀得像是在嚼沙子，“我都給你。”
“痛快！”
哈巴羅夫大笑起來，從腰間解下一個酒壺，灌了一大口烈酒，然後遞給多爾袞。
“為了沙皇！”
多爾袞接過酒壺。那酒氣很衝，像刀子一樣割喉嚨。
但他仰起脖子，一口氣灌了下去。
辛辣的液體順著食道燒下去，燒得他眼淚都快流出來。
“為了……大清。”
他低聲說了一句，聲音小得只有他自己能聽見。
……
那天晚上，多爾袞喝醉了。
他抱著那杆從“魔鬼”手裡換來的火槍，縮在火堆邊。
夢裡，他似乎又回到了瀋陽的大政殿。
那時候他還是攝政王，意氣風發，指點江山。
但即使是在夢裡，那杆槍依然冰冷地硌著他的胸口，提醒著他——
他已經不再是甚麼攝政王了。
他現在，只是這群來自極北的惡狼的一條狗。
一條為了咬人，把自己牙都賣了的瘋狗。
而在黑暗的森林深處，哈巴羅夫正在給莫斯科寫信。
藉著火光，他在那一頁泛黃的羊皮紙上寫道：
“致偉大的沙皇陛下……我在這裡發現了一群絕望的野蠻人。這是一把最好的鑰匙，能幫我們開啟通往溫曖南方和絲綢之國的大門……”
他不知道的是，這封信，將成為開啟這個東方龐大帝國與北方巨熊數百年恩怨的序章。
而這場博弈的第一顆棋子，已經落在了這片被風雪掩埋的黑土地上。
血，終將染紅這片白雪。