崇禎五年的第一場雪，下得比往年都要早。
葉赫老林的深處，冷得連撥出的氣都能結成冰渣子。
但這片死寂的雪原上，卻有一群人活得比野狼還兇狠。
皇太極披著一張髒得看不出原本顏色的熊皮，坐在一塊避風的巨石下。
他面前的篝火快熄了，只有幾塊木炭還在勉強維持著一點紅光。
“吃吧。”
他從火堆邊的灰燼裡撥拉出幾個發黑的土豆，扔給對面的人。
坐在他對面的，是兩個剛從盛京那邊冒險跑出來的牛錄額真。
他倆本是兩黃旗的老人，因為在大政殿幫豪格說了句話，就被多爾袞找了個由頭扒了甲，若不是跑得快，恐怕腦袋早掛在城門上了。
此刻，這倆曾經錦衣玉食的主子，捧著那幾個半生不熟的土豆，吃得狼吞虎嚥，眼淚混著灰土往下掉。
“大汗……不，先……大汗！”
其中一個漢子噎得直翻白眼，還是強忍著嚥下去，撲通一聲跪在雪地裡。
“咱們真的活不下去了！多爾袞那個狗賊，這幾個月削減了兩黃旗一半的口糧！那些老弱婦孺，這個冬天怕是要餓死一半啊！”
“他又提拔了一批兩白旗的小崽子，騎在咱們頭上拉屎。現在盛京城裡，誰還記得大汗您當年打下來這江山的辛苦？全是他多爾袞的功勞了！”
皇太極沒說話。
他只是拿著一把有些鈍了的小刀，慢條斯理地削著一塊凍肉。
那雙曾經睥睨天下的鷹眼，如今渾濁得像這老林子裡的死水，深不見底。
“急甚麼。”
他削下一片肉，沒吃，而是扔給了腳邊一隻瘸腿的老狗。
那是他幾個月前撿的，跟他一樣，是個喪家之犬。
“他削你們的糧，是為了逼你們反，好有名正言順殺人的藉口。”
皇太極的聲音嘶啞，聽不出喜怒。
“豪格呢？我那個好兒子，現在在幹甚麼？”
兩個牛錄對視一眼，都不敢說話。
“說！”皇太極手裡的刀突然停住。
“大阿哥……大阿哥他如今整日躲在府裡酗酒，抱著……抱著幾個漢女取樂。說是……說是隻要他不爭不搶，十四叔（多爾袞）就能留他一條命。”
“廢物！”
皇太極將手裡的肉狠狠砸進火堆，濺起一陣火星。
“我皇太極英雄一世，怎麼生了這麼個窩囊廢！我沒死，他還不敢動，我若是真死了，多爾袞第一個就是拿他開刀祭旗！”
他站起身，在雪地裡走了兩圈。
那件熊皮大衣下，他的身形比以前消瘦了許多，但那股從骨子裡透出來也狠勁兒，卻比那個高坐在汗位上的皇太極，更加瘮人。
“你們回不去盛京了。”
皇太極停下腳步，背對著他們。
“回去就是死。留在我這兒，跟著我這個死人打游擊，也可能是死。”
“但至少，死之前能讓多爾袞那個篡位賊，晚上睡不著覺。”
那倆牛錄拼命磕頭：
“只要大汗一句話，咱們這條命就是您的！哪怕是去咬多爾袞一口肉下來，也不虧！”
皇太極轉過身，嘴角扯出一個冰冷的弧度。
“不用咬肉。咬肉太慢。”
“咱們要去這頭狼身上，扒層皮。”
他看向南方，那是蒙古科爾沁草原的方向。
“多爾袞現在滿腦子都是怎麼防著我回盛京，怎麼對付海上的明軍，怎麼應付那個不知死活的吳三桂。”
“但他忘了，大金國的糧草，除了從大明搶，就是從蒙古要。”
“要是科爾沁這根血管斷了……”
皇太極沒說下去，只是眼神裡閃過一絲瘋狂。
這五千人，是他在深山裡從死人堆裡爬出來攢下的家底。
現在，該這支復仇者出山了。
……
盛京，崇政殿。
這裡的氣氛並不比老林子裡暖和多少。
“啪！”
一隻精美的宣德爐被狠狠摔在地上，銅灰撒了一地。
多爾袞那張年輕英俊的臉，此刻扭曲得像個惡鬼。
下面跪著一排八旗將領，一個個把頭埋在褲襠裡，大氣都不敢出。
“廢物！都是廢物！”
多爾袞指著那個負責遼西防務的甲喇額真，手指都在發抖。
“你們三千精騎，被吳三桂那個叛將的一千人堵在錦州城外打？還被斬了三百首級？”
“那是關寧軍嗎？那是以前只會縮在城牆後面放炮的明狗嗎？”
“誰能告訴我，他們手裡拿的那是甚麼銃？兩百步外能打穿咱們的棉甲？啊？！”
那甲喇額真哆哆嗦嗦地回話：
“回……回攝政王。那銃確實邪乎，不像以前的火繩槍要點火，那玩意兒一下雨也能打，而且打得又準又狠。咱們的騎兵還沒衝到跟前，就被撂倒了一片……”
“而且……而且他們現在的戰法也變了。不跟咱們對沖，見著咱們人多就跑，那馬也不知道怎麼喂的，跑得比咱們的蒙古馬還快。咱們一追，他們就下馬結陣放銃，打完上馬又跑……”
多爾袞一屁股坐在椅子上，氣得太陽穴突突直跳。
這是典型的曼古歹戰術啊！
這本是蒙古人當年打天下的絕活，怎麼現在讓明軍學會了？
而且配上了那種邪門的火銃，簡直是無解。
“這吳三桂，以前是條守戶犬，現在成了一條狼了。”
多爾袞揉著眉心，疲憊感如潮水般湧來。
這半年，他這個攝政王當得太累了。
北邊有那個神出鬼沒的皇太極，雖然兵不多，但專門截殺他的落單運糧隊，搞得人心惶惶。
南邊大明那個皇帝，像是變了個人似的。
海運通了，糧草足了，也開始不講武德地到處撒錢，收買蒙古人，收買朝鮮人。
就連盛京城裡的豪格，雖然表面裝慫，背地裡卻經常和兩黃旗的舊部眉來眼去。
這八面漏風的局面，讓多爾袞第一次感到了力不從心。
“十四爺。”
一旁一直沒說話的范文程柱著柺杖走上前。
“您消消氣。吳三桂雖兇，終究只是小疾。他不敢孤軍深入。”
“真正的禍患，不在外，在內。”
范文程那雙三角眼閃爍著陰毒的光。
“咱們現在糧草緊缺，蒙古那邊科爾沁的貢品遲遲不到。若是此時那個幽靈再搞出點動靜，兩黃旗那些人若是趁機發難……”
他沒說完，但意思很明白。
多爾袞冷哼一聲：
“濟爾哈朗那個弟弟阿敏，前日還在朝堂上公然頂撞本王。說我不該削減宗室俸祿。”
“這幫老頑固，就知道伸手要錢，一點不體諒國難。”
“來人！”
多爾袞眼中閃過一絲狠色。
“傳令！把阿敏拿下，革去貝勒爵位，圈禁！家產充公，補貼軍用！”
“還有，告訴豪格，讓他老實點。再讓我聽到他和那些舊部喝酒，我就送他去陪他那死鬼老爹！”
眾將領心頭一凜。
這是又要開殺戒了。
後金這艘破船，外面風雨飄搖，裡面的船長還在忙著殺水手立威。
這船，還能開多久？
……
千里之外的京師。
乾清宮的暖閣裡，地龍燒得正旺，溫暖如春。
朱由檢穿著寬大的道袍，正拿著一封密信在看。
那是來自朝鮮的。
“這個李倧，倒是個明白人。”
朱由檢把信遞給旁邊烤火的孫傳庭。
“他在信裡哭訴，說此時後金對他壓榨更甚，要糧要鐵要壯丁。他實在撐不住了，想求咱們天兵去救他。”
“還說只要大明能幫他復國，他願將釜山港借給咱們的一半，甚至願意歲歲稱臣納貢，比以前更恭順。”
孫傳庭接過信，快速掃了一眼，笑道：
“陛下，這朝鮮國王是被逼急了。以前咱們弱的時候，他可是對建奴俯首帖耳。現在聽說咱們水師厲害了，建奴內亂了，這風向倒是轉得快。”
“不過，這對咱們是好事。”
孫傳庭指著地圖上的朝鮮半島。
“若是咱們能從海上支援朝鮮，哪怕只是給點火器，讓他能在後面牽制住建奴一隻手。”
“再加上遼西的吳三桂，海上的皮島，還有那個在山裡打游擊的先汗……”
“這就是一張四面合圍的大網啊。”
朱由檢點了點頭，但神色依舊凝重。
“網是織好了，但收網的時機還未到。”
“現在的後金，就像頭受了傷的野豬。雖然流著血，但獠牙還在。一旦把它逼急了，發起瘋來，咱們也得掉塊肉。”
他從御案上拿起另一份奏報。
那是關於湖北流寇的。
“李自成這傢伙，命是真硬。”
“朕以為你在商洛山那一戰能把他徹底按死。沒想到他又帶著幾千殘部鑽進了大山深處，現在連個影都找不到了。”
“這人，只要不死，就是個禍害。”
孫傳庭拱手請罪：
“是臣無能。那湖北、河南交界的大山太深了，地形複雜，我軍雖然武器先進，但大炮進不去山，騎兵展不開。那李自成又學會了不打仗只跑路，甚至讓手下分散得像沙子一樣，咱們一拳打過去全是空。”
“不怪你。”
朱由檢擺擺手。
“這就是流寇最難纏的地方。他們不需要贏，只要不輸就是贏。而咱們，只要輸一次就是輸。”
“告訴盧象升，讓他把天雄軍撒開了，以小隊對小隊，咬住不放。別求甚麼殲滅戰，就求一個耗字。”
“耗到他沒人，沒糧，沒信心。”
朱由檢站起身，走到窗前，看著外面飄落的雪花。
“這個冬天，會很長，很冷。”
“不管是多爾袞，還是李自成，都在熬。”
“咱們大明，也在熬。”
“好在……”
他回頭看了一眼那掛在牆上的地圖，目光落在了江南和松江的位置。
“咱們現在有煤炭取暖，有銀子買糧。”
“這場比耐力的遊戲，最後的贏家，一定是咱們。”
這時，王承恩輕手輕腳地走了進來，手裡端的托盤上，放著一把剛造出來的燧發短銃。
“皇上，兵仗局新出的樣槍，宋大人說用了新鋼，槍管輕了三成。”
朱由檢拿起那把短銃，感受著那冰冷沉重的觸感。
這種工業品的質感，讓他心裡踏實了許多。
“送到遼東去。”
“告訴吳三桂，別光顧著立功。讓他挑幾個機靈的，把這玩意兒……想辦法送給皇太極。”
孫傳庭一愣：“陛下？這是為何？這不是資敵嗎？”
朱由檢笑了，笑得有些陰險。
“資敵？不。”
“皇太極現在的實力太弱了，弱到只夠給多爾袞撓癢癢。”
“只有讓他這把刀稍微快一點，能真的捅疼多爾袞，甚至能跟多爾袞打個平手。”
“這場後金的內戰大戲，才能演得更久，更精彩。”
“咱們就在旁邊看著他們互相放血，等到血流乾的那一天……”
他扣動了一下扳機，發出“咔噠”一聲清脆的撞擊聲。
“也就是咱們去收屍的時候了。”