時間彷彿凝固了。
太和殿裡落針可聞，只有殿外呼嘯的北風，穿過宮牆時發出尖銳的嘶鳴。
所有人的目光都死死地鎖定在龍椅之上的朱由檢身上。
他們在等待，等待這位年輕的皇帝做出最終的抉擇。
是妥協，還是對抗？
錢謙益站在大殿中央，微微低著頭，眼角卻帶著一絲不易察覺的笑意。
他不認為皇帝還有別的選擇。
內有江南的經濟絞殺，外有建奴的鐵蹄叩關。
這是一道無解的難題。
任何一個理智的君王，此刻都應該知道如何取捨。
捨棄一個聲名狼藉的奴才，換取整個帝國財賦重地的重新合作，這是一筆再划算不過的買賣。
跪在地上的那些官員也是同樣的想法。
他們甚至已經開始盤算，等扳倒了魏忠賢，自己能從這場巨大的政治勝利中分到多少好處。
然而，他們都算錯了一件事。
他們面對的，不是那個歷史上優柔寡斷，最終在煤山自縊的崇禎。
龍椅之上，朱由檢一直低垂的眼簾，緩緩抬了起來。
他的目光平靜得像一口深不見底的古井。
他就那麼靜靜地看著下面那一張張或得意，或虛偽，或惶恐的臉。
許久，他開口了。
他的聲音不大，卻清晰地傳到了大殿的每一個角落。
“諸位愛卿，都說完了嗎？”
這句沒頭沒尾的話讓所有人都愣住了。
錢謙益也是一怔，下意識地回答道：“回陛下，臣等……已經將肺腑之言盡數上陳。”
“哦。”
朱由檢點了點頭。
“說完了，就好。”
他的目光再一次掃過全場，然後問出了第二個讓所有人都意想不到的問題。
“那現在，誰能來告訴朕。”
“建奴，到哪裡了？”
“山西有多少州縣正在遭其劫掠？”
“有多少我大明的子民正在慘遭屠戮？”
“京營的大軍該如何佈防？”
“出征的糧草，又該從何處調撥？”
一連串冰冷而實際的問題，像一記記耳光，狠狠抽在了在場所有文官的臉上。
整個太和殿瞬間陷入一片尷尬的死寂。
無人應答。
一個都沒有。
剛才還口若懸河、引經據典的錢謙益，僵在了原地。
剛才還哭天搶地、聲淚俱下的張御史，也成了一個徹底的啞巴。
他們會寫文章，會罵人，會拉幫結派，彈劾政敵。
但是，他們不會打仗。
對於皇帝提出的這些最現實、最緊迫的軍事問題，他們一問三不知。
看著他們那副窘迫的樣子，朱由檢笑了。
他就那麼坐在高高的龍椅上，輕輕地笑出了聲。
那笑聲很輕，在這死寂的大殿裡，卻顯得格外刺耳。
笑聲停歇。
“好。”
他緩緩地說出了一個字。
然後，他又說了一遍。
“好啊。”
“真是朕的棟樑之才，國之柱石。”
話音未落，他猛地從龍椅上站了起來！
動作之快，讓所有人都嚇了一跳！
“國難當頭，外敵當前！”
他的聲音如同出鞘的利劍，帶著一股凜冽的殺氣！
“爾等不思禦敵之策，不獻勤王之計，反倒在此妖言惑眾，動搖軍心，逼君罪己！”
“你們心裡，究竟還有沒有君父！還有沒有這大明的江山社稷！”
“嗆啷——！”
一聲清脆的金屬摩擦聲響徹大殿！
在所有人驚駭欲絕的目光中，朱由檢一把抽出了身邊一名金甲侍衛腰間的佩劍！
那是一柄象徵皇權與威儀的天子佩劍，劍身修長，在殿內燭火的映照下反射出冰冷的光芒！
“陛下！不可！”站在最前的內閣首輔黃立極臉色大變，下意識地喊了出來。
但已經晚了。
朱由檢手持長劍，用那鋒利的劍尖直直地指向還跪在地上的那個張御史。
他的眼中再無一絲猶豫，只剩下駭人的暴戾。
“來人！”
他厲聲喝道。
“將此獠和他身後幾個附和最兇的，給朕拖出午門！”
“杖斃！”
杖斃！
這兩個字在大殿裡轟然炸響。
那跪在地上的張御史整個人都懵了，完全沒想到劇本會是這樣的走向。
他只是按照錢謙益的授意出來演一場戲而已！怎麼就要被杖斃了！
“陛下！陛下饒命啊！臣是一片忠心啊！臣是為了江山社稷啊！”他開始瘋狂地磕頭求饒。
但是，已經沒有用了。
“嘩啦啦——！”
十幾名身穿飛魚服、腰挎繡春刀的錦衣衛如狼似虎地衝進大殿！
他們根本不理會官員的求饒和掙扎，直接像拖死狗一樣，將張御史和另外三個叫得最響的官員拖了出去。
“不！陛下！你不能殺我！你這是堵塞言路！你是昏君！”
張御史的嘶吼聲在空曠的廣場上回蕩。
很快。
“啪！”
一聲沉悶的木棍擊打在皮肉上的聲音，從午門外傳了進來。
“啊——！”
緊接著便是一聲淒厲到不似人聲的慘叫。
“啪！”
“啪！”
“啪！”
那沉悶的杖擊聲一下又一下，極富節奏地響著。
每一聲，都讓大殿裡百官的心臟抽緊一分。
他們的臉色變得慘白。
他們的身體開始不住地發抖。
他們怕了。
他們終於意識到，坐在龍椅上的那位，根本不是一個可以任由他們拿捏的軟弱君王。
他是一個一言不合，就真的會殺人的暴君！
錢謙益站在那裡，只覺得手腳一片冰涼。
他看著那個手持長劍，站在丹陛之上，目光掃視全場的年輕皇帝，喉結不受控制地滾動了一下。
終於。
杖擊聲停了。
午門外也再沒有任何聲音傳來。
朱由檢緩緩將那柄佩劍還給了身邊的侍衛。
他環視著下面那群已經嚇得噤若寒蟬的文武百官，用一種不帶任何感情的語氣，一字一句地說道：
“朕，今日就在這裡告訴你們。”
“朕不罪己。”
“朕只殺人。”
“從現在起，誰再敢在這國難當頭的時刻，妖言惑眾，擾亂軍心……”
“他們，就是下場。”
他頓了頓，目光如同刀子一般，刮過錢謙益那張煞白的臉。
“現在。”
“誰能告訴朕。”
“這仗，該怎麼打？”