夜色如墨，四合院裡只有靈堂前那幾盞白燈籠還亮著，在寒風中搖搖晃晃，投下慘淡而搖曳的光影。閻解成的薄皮棺材停在靈棚正中，劣質線香燒出的煙霧在燈籠光裡繚繞，混合著冬夜的寒氣，形成一種詭異而壓抑的氛圍。
何大清站在前院中央，身邊圍著五六個人——都是院裡膽子稍大、或者被何大清硬拉來的住戶。他們穿著厚重的棉襖，手裡拿著手電筒、木棍、鐵鍬之類的“武器”，臉上寫滿了緊張和不安。
“大家都聽好了，”何大清的聲音不高，但在寂靜的夜裡顯得格外清晰，“現在院裡甚麼情況，你們心裡都清楚。閻解成死在外面，兇手是誰不知道。咱們不能坐以待斃，得自己想辦法保護自己。”
他頓了頓，目光掃過每一張臉：“從今晚開始，組織夜間巡邏。兩人一組，每組兩小時，輪流值夜。主要盯著前後院的進出口，還有閻家靈堂這邊。發現任何可疑的人或動靜，立刻敲鑼——鑼我已經準備好了，就掛在中院月亮門那兒。”
人群裡響起低低的議論聲。有人小聲說：“這……這有用嗎？兇手有槍，咱們拿幾根棍子頂甚麼用……”
“總比甚麼都不做強！”何大清打斷他，語氣嚴厲，“兇手再厲害也是人，不是鬼！他敢來，咱們就敢跟他拼！再說了，人多力量大，他再囂張，也不敢硬闖咱們這麼多人的院子！”
這話聽起來有些道理，但更多的人心裡清楚，這不過是自我安慰。真要是那個殺了這麼多人的兇手來了，這幾根棍子能頂甚麼用？
但沒人敢說出來。現在的何大清，雖然名義上只是“管院大爺”，但在這種極度恐慌的氛圍下，他成了院裡唯一還能站出來組織、還能說幾句“硬話”的人。某種程度上，他成了這些人心理上的依靠。
“何大爺說得對，”一箇中年男人開口，他是前院的住戶，姓趙，平時老實巴交，“咱們不能幹等著。閻解成死得不明不白，誰知道下一個會不會輪到咱們？自己把院子守好了，至少心裡踏實點。”
有人帶頭，其他人也陸續點頭。雖然害怕，但更怕的是那種完全無能為力、只能等死的感覺。做點甚麼，總比甚麼都不做要強。
“好。”何大清滿意地點點頭，“老趙，你帶小劉守第一班，十點到十二點。老錢，你和……”
他很快分好了班次。被點到名的人雖然不情願，但還是硬著頭皮應了下來。畢竟，誰也不想成為下一個躺在棺材裡的人。
安排妥當後，何大清又叮囑了幾句注意事項，然後揮揮手：“第一班的留下，其他人先回去休息，到點來換班。”
人群散開，各自回家。前院裡只剩下何大清、老趙和小劉三個人，還有靈堂裡那口孤零零的棺材。
何大清走到靈堂前，拿起三炷香，在燈籠上點燃，插進香爐裡。煙霧嫋嫋升起，在慘白的燈籠光裡顯得格外淒涼。
“解成啊，”他低聲說道，像是在對棺材說話，又像是在自言自語，“你放心走，院子裡的事，有我。”
說完，他轉身對老趙和小劉說：“你們辛苦，我先回屋了。有甚麼事立刻敲鑼，我馬上出來。”
“何大爺放心。”老趙連忙說。
何大清點點頭，邁步朝著中院走去。他的背影在燈籠光里拉得很長，顯得有些孤單，卻也透著一種不容置疑的堅定。
回到屋裡，何雨水還沒睡，坐在炕邊，眼睛紅紅的。
“爸，”她聲音哽咽，“閻大哥……真的死了？”
何大清嘆了口氣，在女兒身邊坐下：“死了。被槍打死的。”
“是誰……是誰這麼狠心？”何雨水的眼淚掉了下來，“閻大哥那麼好的人……”
何大清沒有回答。他不知道該怎麼回答。難道告訴女兒，殺死閻解成的人，很可能就是殺死她哥哥傻柱的人？告訴她，這個院子裡的人，可能都跟當年的罪惡有關，現在只是在償還？
他不能。雨水還小，不該承受這些。
“別想太多了。”何大清拍拍女兒的肩膀，“這幾天你就在屋裡待著，別出去。外面的事，有爸在。”
何雨水點點頭，但眼淚還是止不住。這個院子給她的打擊太大了——哥哥死了，鄰居一個個死去，現在連從小看著她長大的閻解成也死了。她覺得自己像是被困在一個噩夢裡，怎麼都醒不過來。
何大清安頓好女兒，走到窗邊，拉開一條縫隙，看向外面。
前院的燈籠光還亮著，老趙和小劉的身影在光影裡晃動。他們很緊張，不停地左右張望，手裡的手電筒時不時掃過黑暗的角落。
這一幕讓何大清心裡稍微踏實了一些。雖然他知道這種巡邏的實際作用有限，但至少，這是一個訊號——他還在掌控局面，還能組織起人來。
更重要的是，這給了他一個名正言順的理由，在夜裡四處走動，觀察院裡的情況。
他需要知道，在這個被死亡籠罩的院子裡，還有哪些眼睛在暗中窺視，還有哪些手在暗中操縱。
比如……秦淮茹。她明天就是王德雲給的最後期限了。她會怎麼做？會交出甚麼資訊？還是會選擇其他出路？
還有……那個神秘的殺手。他會不會今晚就來？會不會對靈堂裡的棺材感興趣？或者，他已經潛伏在院子的某個角落，正在觀察著這一切？
何大清的眼神冷了下來。不管是誰，只要敢妨礙他的計劃，他都不會手軟。
他關上窗戶，回到桌邊，拿起一個筆記本，開始在上面記錄著甚麼。燈光下，他的側臉顯得格外冷硬，眼神專注而銳利。
他不再是那個只想回來養老的何大清。現在的他，是一個在多重壓力下、必須完成任務的潛伏者。
每一分鐘，都可能是生死關頭。
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城西，廢棄倉庫。
王德發和王德雲姐弟蜷縮在最裡面的隔間裡，面前點著一盞昏暗的煤油燈。燈光在牆上投下他們扭曲變形的影子，隨著火焰的搖曳而晃動，像兩個不安的幽靈。
“姐，你聽到了嗎？”王德發的聲音有些發顫，“外面……好像有動靜。”
王德雲凝神細聽。倉庫外面只有風聲，還有遠處偶爾傳來的狗叫聲。但她知道弟弟在害怕甚麼——他們在害怕那個神秘的殺手，那個用同一把槍殺了楊建國、傻柱、劉光齊，現在又殺了閻解成的人。
“別自己嚇自己。”王德雲努力讓聲音聽起來鎮定，但緊握著匕首的手出賣了她內心的緊張。
“我不是自己嚇自己。”王德發壓低聲音，“姐，你想過沒有，這個人是誰？他為甚麼要殺這些人？楊建國是咱們的人，傻柱和劉光齊是院子裡的人，閻解成也是……他們之間有甚麼聯絡？”
王德雲沉默著。這個問題她也想過，但想不出答案。如果說殺楊建國是為了滅口——公安或者敵對勢力都有可能。但殺院子裡那些人呢？他們只是普通的住戶，跟特務組織沒有直接關係。
除非……除非這些人的死，跟當年的某件事有關。
“你還記得楊建國死前說的話嗎？”王德雲突然想起甚麼，“他說‘葉家……報應……’。”
王德發猛地抬起頭：“葉家？哪個葉家？”
“不知道。”王德雲搖頭，“但楊建國當時很恐懼，像是在說一個他害怕了很多年的秘密。而且你想，現在死的這些人——易中海、劉海中、李懷德、賈東旭……不都是當年軋鋼廠的人嗎？他們會不會都跟那個‘葉家’有關？”
這個推測讓王德發倒吸一口涼氣。如果真是這樣，那意味著有一個為葉家復仇的人，正在系統地清除當年的參與者。而他們，作為楊建國的同夥，很可能也在那個復仇名單上。
“可是……可是我們跟葉家有甚麼關係？”王德發不解，“楊建國是被咱們發展利用的，他當年做的事，咱們不一定知道啊。”
“但咱們現在是他的同夥。”王德雲苦笑，“在那個復仇者眼裡，咱們可能跟楊建國沒有區別。”
兩人對視一眼，都看到了對方眼中的恐懼。他們一直以為最大的威脅來自公安，但現在看來，還有一個更可怕、更神秘的敵人在暗處。
“那……那咱們現在怎麼辦？”王德發的聲音更低了，“秦淮茹那邊明天就是最後期限了。她拿不出資訊，咱們拿甚麼跟‘家裡’交代？何大清說了，三天拿不到東西，後果自負。”
提到何大清，王德雲的臉色更加難看。那個突然冒出來的“老窖”，給了他們巨大的壓力。現在回想起來，何大清的每一句話、每一個眼神，都透著一種居高臨下的審視和不容置疑的權威。那絕不是普通潛伏者該有的氣場。
“何大清……”王德雲喃喃道，“他到底是誰？為甚麼突然在這個節骨眼上回來？為甚麼對院子裡的情況這麼瞭解？”
“姐，你說他會不會……”王德發欲言又止。
“會不會甚麼？”
“會不會……跟那個殺手是一夥的？”王德發說出這個大膽的猜測，“你看，他回來之後，院子裡死的人更多了。而且他總是在第一時間出現，組織後事，籠絡人心……像是在掩蓋甚麼，或者，在觀察甚麼。”
王德雲沒有立刻反駁。這個猜測雖然大膽，但不是完全沒有可能。如果何大清真的是那個復仇者，或者跟復仇者有關，那他回來就不是偶然，而是一場精心策劃的回歸。
“不管他是不是，”王德雲最終說道，“咱們現在只能按他說的做。拿到資訊，換取撤離的機會。除此之外，沒有別的路。”
“可是秦淮茹拿不出資訊怎麼辦？”王德發問，“咱們總不能空著手去見何大清吧？他會怎麼處置咱們？”
這個問題沒有答案。兩人再次陷入沉默，只有煤油燈的火焰在噼啪作響。
外面，風聲更緊了。倉庫的破窗戶被吹得哐當作響，像是有甚麼東西在試圖闖進來。
王德發下意識地握緊了手裡的鐵管，王德雲也把匕首握得更緊。
這個夜晚，對他們來說，格外漫長，格外難熬。
而他們不知道的是，在倉庫外幾十米的一棟廢棄樓房裡，兩名公安的便衣正透過夜視望遠鏡，監視著倉庫的動靜。
“有光亮，人在裡面。”年輕的便衣低聲說。
“繼續盯著。”年長的便衣回應，“他們撐不了多久了。沒有食物，沒有水，天氣這麼冷……要麼出來找吃的，要麼去找他們想找的人。”
“咱們要等到甚麼時候？”
“等到他們行動。”年長的便衣說，“等到他們去找秦淮茹，或者去找何大清。到時候，一網打盡。”
夜色更深了。整個城市都陷入了沉睡，只有少數幾個地方還亮著燈，還有少數幾個人還醒著。
在四合院，在廢棄倉庫，在公安分局，在城西出租屋……不同的人懷著不同的目的，在不同的角落裡，等待著黎明的到來。
而黎明到來之後，又會發生甚麼？
沒有人知道。
但所有人都能感覺到，一場更大的風暴，正在醞釀之中。