時間，彷彿在許大茂捂著脖子、血如泉湧、轟然倒地的瞬間，被一隻無形的手狠狠地掐斷了。整個中院，陷入了一種絕對的、令人窒息的死寂。
所有人都被這突如其來、血腥至極的變故嚇傻了。前一秒還在瘋狂叫罵、揮舞棍棒的許大茂，下一秒就變成了一具倒在血泊中、脖子還在汩汩冒血的屍體。這視覺和心理上的衝擊太過強烈，以至於在場的人大腦一片空白，只剩下本能驅使下的目瞪口呆。
他們傻傻地看著地上那個迅速被暗紅色液體浸染、還在微微抽搐的身體，看著許大茂那雙至死圓睜、寫滿了怨毒和極致驚駭的眼睛，彷彿被那目光釘在了原地，連呼吸都忘記了。
濃烈到令人作嘔的血腥味，混合著冬夜刺骨的寒氣，如同一隻冰冷的、帶著鐵鏽味的大手，扼住了每個人的喉嚨。
幾秒鐘後，死寂才被打破。
“啊——！！！”
第一個發出尖叫的是離得最近的一個婦女，她像被燙到一樣猛地向後跳開，臉色慘白如紙，渾身篩糠似的抖起來。
這聲尖叫如同點燃了引信。
“殺……殺人了！！！”
“許大茂死了！！”
“血！好多血！！”
驚恐的呼喊聲、尖叫聲、慌亂的腳步聲瞬間炸開！剛才還聚在一起試圖勸阻的人們，此刻如同受驚的鳥獸，四散奔逃，有的直接癱軟在地，有的連滾爬爬地往自己家跑，只想逃離這血腥恐怖的現場。
閻解成剛才離得近，褲腳甚至濺上了幾滴溫熱的血點，他雙腿發軟，一屁股坐在地上，牙齒不受控制地咯咯打顫，想喊卻發不出聲音。
賈家的門，依舊緊閉著，彷彿裡面的人已經被嚇死了。
傻柱家的門，也依舊黑著，沒有絲毫動靜。
整個四合院，因為這起發生在眾目睽睽之下的、手段殘忍的兇殺，徹底陷入了前所未有的巨大恐慌和混亂之中。比易中海、劉海中、賈東旭、賈張氏的死加起來，還要恐怖十倍！百倍！
因為這是當街行兇！是割喉！是鮮血噴濺！是活生生的人在他們眼前，以最慘烈的方式斷氣！
“快……快叫人！報公安！！”終於有人回過神來，扯著變了調的嗓子嘶喊。
“對！報公安！！”
“快去街道辦！”
“保衛科！叫廠裡保衛科！！”
慌亂中，有人跌跌撞撞地衝向院外，有人癱在自家門口只知道哭，更多的人則是死死關緊房門，躲在屋裡，透過門縫或者窗縫，驚恐萬狀地窺視著外面那地獄般的場景。
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公安來得比想象中還要快。刺耳的警笛聲撕裂了四九城的夜空，紅藍閃爍的警燈將四合院門前照得一片通明。大批公安幹警迅速湧入，立刻封鎖了整個院子，拉起了警戒線。
帶隊的依舊是經驗豐富的陳老，他的臉色凝重得能滴出水來。軋鋼廠襲擊案的陰雲還未散去，轄區內又發生如此惡性當眾殺人案件，這簡直是往他臉上狠狠扇耳光！
現場勘查迅速展開。許大茂的屍體倒在賈家門前的空地上，脖子上一道極深極長的割傷，幾乎切斷了半個脖子，正是致命傷。兇器沒有被找到，現場除了混亂的腳印和噴濺狀的血跡，沒有留下其他明顯的線索。
死者的表情充滿了驚駭和不甘，眼睛瞪得溜圓，彷彿臨死前看到了極其恐怖或難以置信的事情。
第一個被詢問的，自然是當時在場的目擊者。但這些驚魂未定的鄰居們，能提供的有效資訊少得可憐。他們只看到許大茂拿著棍子去賈家門口鬧，罵得很難聽，然後突然就捂著脖子倒下了，誰也沒看清兇手是從哪裡來的，長甚麼樣子，用甚麼動的手。
“好像……好像有個黑影閃了一下……”
“太快了！根本看不清！”
“許大茂是背對著那邊的……”
詢問陷入了僵局。兇手顯然對環境和時機把握得極其精準，行動快如鬼魅，一擊致命，然後立刻消失在黑暗中，沒有留下任何可供追蹤的痕跡。
這手法……陳老的眉頭越皺越緊。這絕不是普通仇殺或者激情犯罪能有的乾淨利落！這更像是……專業的刺殺！
聯想到之前的軋鋼廠襲擊案（雖然手法粗糙，但目的明確），王翠蘭特務案，閻埠貴被栽贓案……陳老心中那個模糊的、關於存在一個隱藏在深處、手段高明且目的不明的危險人物的猜想，變得越來越清晰，也越來越讓他感到脊背發涼。
這個“鬼”，到底是誰？他的最終目的，究竟是甚麼？
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四合院裡，在最初的巨大恐慌之後，是一種更加深沉的、無聲的崩潰。
家家戶戶門窗緊閉，燈光昏暗。沒有人敢大聲說話，連孩子的哭鬧都被大人死死捂住。空氣中彷彿還殘留著濃重的血腥味，以及一種名為“死亡”的冰冷氣息，無孔不入。
秦淮茹蜷縮在自家炕上，用被子緊緊裹住自己，身體抖得像風中的落葉。許大茂臨死前那惡毒的咒罵，那噴濺的鮮血，還有那雙死不瞑目的眼睛，如同夢魘般在她眼前反覆閃現。她不敢閉眼，一閉眼就是那恐怖的畫面。巨大的恐懼幾乎將她吞噬，她甚至覺得，下一個，可能就要輪到她了。
傻柱躲在自己屋裡，坐在炕沿上，雙手抱頭，指節捏得發白。他雖然恨許大茂，但也絕沒想到許大茂會以這種方式，死在自己眼前！那血腥的場景同樣衝擊著他。更讓他感到恐懼的是，許大茂死前罵的那些話……雖然是為了汙衊，但某種程度上，卻戳中了他內心最深的恐懼和秘密。他總覺得，有一雙冰冷的眼睛，在暗處盯著自己，盯著秦淮茹……
閻埠貴一家人更是如同驚弓之鳥，擠在那間破屋裡，連大氣都不敢喘。閻埠貴本人已經嚇得有些神志不清，嘴裡反覆唸叨著“來了……來了……索命的來了……”
後院，聾老太的小屋一片漆黑。她靜靜地坐在炕上，渾濁的老眼在黑暗中睜著，手指無意識地捻動著念珠，但頻率比平時快了許多。許大茂的死，徹底證實了她和楊廠長最壞的猜測！那個隱藏在暗處的“復仇者”或者“清道夫”，不僅存在，而且其兇殘和果決，遠超他們的想象！公開割喉，當眾殺人，這已經不僅僅是清除隱患，更像是一種……示威！一種宣告！
下一個……會是誰？
巨大的危機感，如同冰冷的潮水，將她徹底淹沒。她知道，她和楊廠長的“引蛇出洞”計劃，不僅失敗了，反而可能激怒了那條最毒的蛇！現在，他們自己，恐怕也已經成了那條蛇下一個要吞噬的目標！
四九城的這個冬夜，因為一灘尚未凝固的鮮血和一雙死不瞑目的眼睛，變得格外漫長而寒冷。恐懼，如同瘟疫，在四合院的每一寸空氣、每一個角落裡瘋狂滋長、蔓延。所有人都知道，真正的噩夢，或許，才剛剛開始。