第 324 集：
北境以西的黑風嶺，殘陽如血，染紅了地上的碎石。司辰長老靠在一塊巨石上，左臂空蕩蕩的，袖子被鮮血浸透，原本泛著瑩光的玉杖此刻黯淡無光，杖身上佈滿了裂紋。他身邊站著十幾個影衛，個個帶傷，黑袍上沾滿了塵土和血跡，原本整齊的隊伍此刻潰不成軍。
“長老，咱們…… 還要追嗎？” 一名影衛單膝跪地，聲音顫抖。他的右臂被陳驚瀾的赤金色內力所傷，此刻還在隱隱作痛，連握匕首的力氣都快沒了。
司辰長老猛地咳出一口血，血落在地上，瞬間被風吹乾。他抬起頭，渾濁的眼睛看向北境的方向，眼神裡充滿了怨毒和恐懼：“追？怎麼追？陳驚瀾那小子突破到五品宗師，還覺醒了噬星魔功，咱們這點人去了，就是送死！”
沒人敢接話。他們都親眼看到，司辰長老為了掙脫陳驚瀾的吞噬，硬生生斬斷了自己的左臂 —— 那隻手臂裡蘊含了他三成的內力本源，現在沒了手臂，他的修為從五品初期跌落到了六品巔峰，再也不是之前那個能輕鬆擋住火炮的天機閣長老。
“都怪老夫大意。” 司辰長老用僅存的右手撫摸著玉杖上的裂紋，聲音嘶啞，“沒想到那小子的北冥噬天功會進化成噬星魔功，更沒想到他胸口的印記會是……” 他突然停住，像是想起了甚麼禁忌，眼神裡閃過一絲忌憚。
“長老，那印記到底是甚麼？” 之前說話的影衛忍不住問道，“為甚麼您看到那印記會那麼害怕？”
司辰長老看了他一眼，沉默了很久，才緩緩開口：“那是‘鑰匙’的印記。天機閣守護了千年的秘密，就是尋找散落在雙界的‘鑰匙’，而陳驚瀾胸口的印記，是其中最特殊的一把 —— 能操控時空的‘時空鑰匙’。”
“時空鑰匙？” 影衛們都愣住了，他們只知道天機閣在清除 “異數”，卻不知道還有 “鑰匙” 的秘密。
“沒錯。” 司辰長老咳嗽了幾聲，臉色更加蒼白，“每一把鑰匙都對應一扇‘門’，有的能操控能量，有的能操控生命，而時空鑰匙，能操控連線雙界的時空門。閣主說過，一旦找到所有鑰匙，就能掌控天道，維持雙界的平衡。可現在，時空鑰匙落在了陳驚瀾這個異數手裡……”
他的話還沒說完，遠處突然傳來一陣馬蹄聲。司辰長老臉色一變，連忙下令：“快，躲進山洞！是北境的騎兵！”
影衛們連忙扶著司辰長老，鑽進了旁邊的山洞。山洞裡漆黑一片，只能聽到外面的馬蹄聲越來越近。過了一會兒，馬蹄聲漸漸遠去，顯然是北境的巡邏騎兵沒發現他們。
司辰長老鬆了口氣，靠在山洞的石壁上。他知道，這次失敗不僅讓他失去了左臂和三成內力，還讓天機閣損失了五百多名影衛 —— 這是天機閣近百年來最慘重的損失，回去後肯定會被閣主責罰。
“長老，咱們現在怎麼辦？” 一名影衛點燃了火把，照亮了山洞裡的景象 —— 地上堆滿了枯枝和野獸的骸骨，顯然很久沒人來過。
“先回天機閣總部。” 司辰長老咬著牙，“老夫要親自向閣主稟報，陳驚瀾不僅突破了五品宗師，還覺醒了時空鑰匙的力量。必須讓閣主親自出手，否則沒人能對付得了他！”
他掙扎著站起來，用玉杖支撐著身體，朝著山洞深處走去。影衛們連忙跟上，火把的光芒在山洞裡搖曳，映出他們狼狽的身影。
走到山洞出口時，司辰長老突然停下腳步，回頭看向北境的方向。殘陽的光芒從洞口照進來，落在他臉上，映出深深的皺紋和不甘。他對著北境的方向，用只有自己能聽到的聲音說：“陳驚瀾，老夫今日認栽，但你記住 —— 閣主不會放過你的！‘鑰匙’必將回歸天機閣，你這個異數，遲早會被天道清除！”
說完，他轉身走出山洞，消失在黑風嶺的夜色中。
與此同時，靖安司的議事廳裡，陳驚瀾正在看著一張地圖。地圖上標註著天機閣可能的據點 —— 都是之前從影衛的情報冊裡找到的，分佈在大炎朝的各個州府。石破嶽和孫明站在旁邊，等著他下令。
“司辰長老跑了，但他肯定會迴天機閣搬救兵。” 陳驚瀾指著地圖上的 “天機閣總部”—— 位於西域崑崙山深處，“咱們不能等他回來，要主動出擊，拔掉他沿途的據點，斷了他的後路。”
“大哥，您想派誰去？” 石破嶽問道，手裡的重斧已經蠢蠢欲動。
“你和玉瑤一起去。” 陳驚瀾看向石破嶽，“你帶五百名火槍兵，玉瑤帶一千名草原騎兵，沿著黑風嶺向西，拔掉沿途的三個據點。記住，不要硬拼，能用火炮解決的就用火炮，遇到打不過的，立刻撤退，等我來支援。”
“放心吧大哥！” 石破嶽拍著胸脯，“保證把那三個據點連根拔起！”
拓跋玉瑤卻皺著眉：“驚瀾，你不和我們一起去嗎？司辰長老雖然受傷了，但說不定還有其他長老埋伏在據點裡。”
“我要去藍星一趟。” 陳驚瀾搖搖頭，“南太平洋的基地已經建成，我要去看看情況，順便和特事局談談合作 —— 他們應該已經研究完能量礦石樣本，該給我答覆了。”
他心裡清楚，現在不能同時面對天機閣和特事局的壓力。必須先穩住藍星的局面，獲取更多的技術和物資，才能全力應對天機閣的報復。
“那你小心。” 拓跋玉瑤點點頭，不再多問。她知道陳驚瀾有自己的考量，而且現在陳驚瀾是五品宗師，就算遇到危險，也能自保。
陳驚瀾看著他們離開議事廳，轉身走到窗邊。外面的月光灑在靖安司的城牆上，士兵們正在加緊巡邏，工坊裡的爐火還在燃燒，遠處的時空門閃爍著淡藍色的光。
他知道，司辰長老的敗退只是暫時的。天機閣的閣主遲早會親自出手，那才是真正的硬仗。但現在，他有了五品宗師的實力，有了擴大的時空門，還有藍星的基地和異界的勢力，已經不再是那個只能被動防守的陳驚瀾了。
“閣主，我等著你。” 陳驚瀾輕聲說，眼神裡充滿了堅定，“看看咱們誰，才是雙界真正的主宰。”