第 311 集：
北境深山的清晨總裹著化不開的霧氣，連陽光都要費半天勁才能穿透松枝，灑在秘密軍工坊的黑鐵皮屋頂上。工坊外，兩隊火槍兵背靠著青石板牆站得筆直，腰間的火銃泛著冷光，靴底碾過的霜花簌簌作響 —— 這裡藏著陳驚瀾最看重的底牌，連尋常驚瀾衛都不知道具體位置，只有孫明帶著二十多個頂尖工匠，日夜守在這裡。
“王鐵匠，硝石純度還得再提半成！” 孫明的聲音裹著工坊裡的熱浪傳出來，他額角沾著煤灰，手裡捏著個銀質小勺，正把一點白色粉末倒進瓷碗裡，“上次試爆就是純度不夠，火藥威力差了三成，再這樣下去，月底的量產計劃要拖後腿！”
被稱作王鐵匠的老工匠蹲在坩堝旁，手裡的鐵鉗夾著塊通紅的硝石，臉被爐火烤得發亮：“孫先生，不是俺偷懶！這硝石是從草原那邊換來的，裡面混著鹽粒和土渣，俺們用冷水浸了三遍，再用麻布濾了五次，實在提不上去了！” 他說著把硝石扔進水裡，“嘩啦” 一聲，水面浮起層細小的白泡，“您看，這雜質都嵌在石縫裡，除非咱們自己開礦熬硝，不然……”
“開礦來不及。” 陳驚瀾的聲音突然從門口傳來，他披著件玄色披風，剛從山外趕來，靴底還沾著泥點，“孫明，藍星那邊的提純裝置，能不能仿製？”
孫明眼睛一亮，連忙放下瓷碗：“大哥，能！我之前畫過簡易的蒸餾器圖紙，用銅皮做容器，燒柴火加熱，就能把硝石裡的雜質蒸出來。就是…… 銅皮不夠，咱們現有的銅都用來做火銃槍管了。”
“銅皮的事我來解決。” 陳驚瀾走到坩堝邊，看著裡面翻滾的硝石溶液，“草原那邊有座廢棄的銅礦，巴圖昨天派人來報，說裡面還能挖出不少銅礦石。我已經讓石破嶽帶一隊人過去，三天內把銅礦石運回來，你們先把蒸餾器的模具做好。”
王鐵匠聞言，手裡的鐵鉗 “噹啷” 一聲砸在鐵砧上，他猛地站起身，滿是老繭的手在圍裙上擦了擦：“主公真能弄到銅皮？要是有這東西，俺保證把硝石純度提上去！到時候這火藥威力，保管能把三皇子的城門炸個窟窿！”
工坊裡的工匠們都笑起來，之前的沉悶一掃而空。陳驚瀾看著這群滿身煤灰卻眼裡發光的人，心裡踏實了不少 —— 這些工匠都是他從北境各州蒐羅來的好手，有的擅長打鐵，有的懂草藥配比，還有的曾在朝廷軍器監待過，只是受不了官場腐敗才逃出來。現在，他們終於有機會造出能改變戰局的東西。
接下來的三天，工坊裡幾乎沒停過火。孫明帶著人用木頭雕蒸餾器的模具，王鐵匠則領著徒弟們打磨鐵鍋，連吃飯都輪著來，灶上的米粥熬糊了都沒人顧得上。第三天傍晚，石破嶽果然帶著車隊回來了，十幾輛馬車上堆著沉甸甸的銅礦石，銅綠色的礦石在夕陽下泛著光，看得工匠們眼睛都直了。
“大哥，銅礦那邊得派些人守著，” 石破嶽抹了把汗，把一張地圖遞過去，“俺們挖礦石的時候，發現附近有天機閣的探子在晃悠，雖然被俺們趕跑了，但保不齊還會來。”
陳驚瀾接過地圖，指尖在銅礦位置圈了個圈：“我讓韓大勇調一隊騎兵過去，日夜守著。現在火藥量產是頭等大事，絕不能出岔子。”
有了銅礦石，蒸餾器很快就造了出來。當第一鍋提純後的硝石晶體從銅製容器裡倒出來時，王鐵匠捧著那些雪白的晶體，手都在抖：“俺打了四十年鐵，從沒見過這麼純的硝石！孫先生，您快配火藥試試！”
孫明也不含糊，當場就按 “硝石七、硫磺一、木炭二” 的比例配了半斤火藥，裝在紙筒裡，又找了塊一尺厚的青石板當靶標，搬到工坊外的空地上。訊息傳得飛快，連守在山外的火槍兵都湊過來看熱鬧，不大的空地上擠了三十多號人，每個人都盯著孫明手裡的紙筒，連呼吸都放輕了。
“都往後退十步！” 孫明喊了一聲，把紙筒放在青石板旁，又用火種點燃了引線。引線 “滋滋” 地冒著火星，在寂靜的山林裡格外刺耳，所有人的目光都跟著那團火星移動，連風吹過樹葉的聲音都聽不見了。
“轟隆！”
一聲巨響突然炸開，像是驚雷落在了耳邊，震得人耳膜發疼。濃煙瞬間裹住了青石板，碎石和草屑飛濺起來，落在周圍人的衣襟上。陳驚瀾站在最前面，披風被氣浪掀得獵獵作響，他眯著眼盯著濃煙，心裡既期待又緊張 —— 這不僅是火藥的試爆，更是他熱兵器軍隊的第一步。
濃煙慢慢散開，所有人的目光都聚到青石板上。原本平整的青石板，此刻竟被炸出了個碗口大的坑，邊緣的石頭都裂成了碎塊，連埋在土裡的根基都露了出來。王鐵匠第一個衝過去，蹲在坑邊摸了摸碎石，又抬頭看向孫明，嘴唇哆嗦著說不出話，最後只是重重拍了下大腿：“成了！這威力…… 這威力能炸穿城門！”
人群瞬間爆發出歡呼，火槍兵們舉著火銃喊著 “主公威武”，工匠們則圍著那堆火藥，七嘴八舌地討論著怎麼改進紙筒，怎麼讓火藥燃燒得更充分。孫明興奮地抓著陳驚瀾的胳膊：“大哥！純度夠了！按這個配比，咱們一天能產兩百斤火藥！而且我已經畫好了火炮的圖紙，用生鐵鑄炮管，能裝半斤火藥，射程至少兩裡地！”
“還有開花彈！” 一個年輕工匠突然