第 227 集：
七天後的清晨，青石村的村口響起了馬蹄聲。一個穿著朝廷驛卒服飾的人，騎著快馬，手裡拿著一個黃色的卷軸，直奔議事廳而來。陳驚瀾正在和石破嶽討論草原的防務，聽到訊息，立刻讓人把驛卒請進來。
驛卒走進議事廳，臉上帶著傲慢的神色，把卷軸往桌上一放：“陳驚瀾接旨！”
陳驚瀾皺了皺眉，還是按照規矩，跪下接旨。驛卒展開卷軸，用尖利的聲音念道：“奉天承運，皇帝詔曰：茲有臨溪縣民陳驚瀾，素有勇力，協管邊境治安有功，特授予‘忠勇校尉’之職，從八品，著其繼續效力邊境，不得有誤。欽此！”
唸完，驛卒把卷軸扔給陳驚瀾，語氣裡滿是不屑：“陳校尉，接旨吧。以後可要好好為朝廷效力，別辜負了皇上的恩典。”
陳驚瀾拿起卷軸，心裡一陣冷笑。這哪裡是甚麼 “恩典”？卷軸用的是最普通的黃麻紙，字跡潦草，顯然是臨時寫的，連個像樣的印璽都沒有，只有一個小小的兵部印章。“忠勇校尉” 從八品，還是個虛銜，連調動一兵一卒的權力都沒有，說白了，就是朝廷想先把他穩住，又不想給實際好處。
“多謝公公傳旨，” 陳驚瀾站起身，從懷裡掏出一錠銀子，遞給驛卒，“路上辛苦，這點小意思，公公買杯茶喝。”
驛卒接過銀子，掂量了一下，臉色緩和了一些：“陳校尉倒是懂事。不過，我勸你一句，別太把自己當回事。三皇子殿下已經舉薦了新的邊境總兵，過幾天就到任，到時候你要是識相，就乖乖聽話，不然…… 有你好果子吃。”
陳驚瀾笑了笑，沒說話。驛卒見他不接話，也沒再多說，轉身離開了。
驛卒走後，石破嶽一把抓過卷軸，撕得粉碎：“這甚麼狗屁官身！從八品？還虛銜！朝廷這是在羞辱我們！大哥，我們乾脆反了算了，憑我們的實力，怕他們不成？”
“冷靜點，” 陳驚瀾攔住他，“朝廷這麼做，是想試探我們的反應。要是我們反了，就正好中了他們的計，三皇子就能名正言順地派大軍來圍剿我們。現在這個‘忠勇校尉’雖然是虛銜，但至少是個官方身份，我們可以用它做文章。”
孫明也點點頭：“大哥說得對。有了這個身份，我們就能名正言順地和邊境的駐軍接觸，甚至可以以‘協管治安’的名義，調動一部分團練。而且，我們可以向福親王施壓，說朝廷給的官身太低，不符合之前的約定，讓他幫我們爭取更高的職位。”
陳驚瀾拿起桌上的碎紙，扔進旁邊的火盆裡：“孫明說得對。你立刻給柳先生寫信，說朝廷給的‘忠勇校尉’只是個虛銜，沒有實權，不符合親王之前的承諾，要是親王不能幫我們拿到實權職位，我們就無法配合他的行動，甚至…… 可能會考慮和三皇子那邊接觸。”
“好！我這就去寫！” 孫明轉身去寫信。
韓大勇走進來，手裡拿著一份情報：“大哥，周福安傳來訊息，三皇子舉薦的那個邊境總兵，叫李虎，是個出了名的莽夫，之前在西北打了敗仗，被三皇子保下來的。他這次來邊境，帶了五千人馬，說是要‘整頓邊防’，實際上是想找機會收拾我們。”
“李虎？” 陳驚瀾皺了皺眉，他聽說過這個人 —— 貪財好色，而且心狠手辣，之前在西北時，為了搶功勞，殺過投降的牧民。這樣的人來當總兵，對他來說，既是威脅，也是機會。
“讓右營的探子盯著李虎的動向，” 陳驚瀾說，“他要是敢來我們的地盤撒野，就給我狠狠教訓他。另外，通知鹽場和鐵礦，最近別給李虎的人提供鹽和鐵，讓他知道，在邊境，誰才是真正說了算的。”
“是！大哥！” 韓大勇應下。
陳驚瀾走到窗邊，看著外面的陽光。他知道，這個 “忠勇校尉” 只是一個開始，朝廷和福親王都在試探他，三皇子的人也在虎視眈眈，草原的戰爭隨時可能爆發。但他並不擔心 —— 他有驚瀾衛，有藍星的武器和技術，還有星瀚公司這個 “護身符”。他相信，用不了多久，這個從八品的虛銜，就會變成真正的實權職位，甚至更高。
“從八品？很快就會不一樣了。” 陳驚瀾喃喃自語，眼神裡滿是自信。