第 186 集：
青石村東頭的茶館裡，午後的陽光透過窗戶，灑在木質的桌面上。陳驚瀾穿著一身普通的青色長衫，戴著一頂斗笠，坐在靠窗的位置，面前放著一杯剛泡好的綠茶。他的手指輕輕敲擊著桌面，眼神警惕地看著門口 —— 按照約定，神秘使者會在這個時候來見他。
昨天，周福安派人送來一封信，說有一位 “朝中貴人” 想和他談談，派了使者來青石村，希望能和他在茶館見面。信裡沒有說這位貴人是誰，也沒有說要談甚麼，只說 “或許能幫你解決眼前的麻煩”。
陳驚瀾知道，這很可能是一個陷阱。主剿派的人可能想借此機會刺殺他，或者引誘他離開青石村，再趁機偷襲。但他也知道，這也是一個機會 —— 如果這位貴人真的能幫他，或許能讓他在和李繼隆的對抗中，多一分勝算，甚至能讓朝廷的 “剿匪” 變成 “招安”。
“吱呀 ——” 茶館的門被推開，一個穿著灰色長衫的中年男人走了進來。他身材中等，面容普通，留著山羊鬍，手裡拿著一把摺扇，看起來像個普通的書生。他四處看了看，目光落在陳驚瀾身上，然後徑直走了過來。
“陳先生？” 中年男人坐下，聲音壓得很低，“在下是‘那位大人’派來的使者，姓柳。”
陳驚瀾點點頭，沒有說話，只是給柳使者倒了一杯茶。
柳使者端起茶杯，抿了一口，然後從懷裡掏出一封信，放在桌上：“這是‘那位大人’給您的信，您先看看。”
陳驚瀾拿起信，拆開一看，裡面的字跡蒼勁有力，內容卻很簡短：“嚴嘯虎罪有應得，李繼隆好大喜功，若陳先生有意，某可在朝中為你周旋，或可將‘剿匪’變為‘招安’。但需陳先生承諾，日後若某有需，陳先生需鼎力相助。”
信裡沒有署名，也沒有提到 “那位大人” 的身份，但陳驚瀾能猜到，這位大人很可能是太子黨或者中立派的官員，而且和三皇子不和 —— 只有這樣的人，才會想拉攏他，用來對抗三皇子。
“‘那位大人’想讓我怎麼相助？” 陳驚瀾放下信，看著柳使者，語氣平靜。
“很簡單，” 柳使者放下茶杯，身體微微前傾，“‘那位大人’希望，將來若太子登基，陳先生能率領驚瀾衛，支援太子，對抗三皇子的勢力。另外，陳先生手裡的‘特殊商品’（指玻璃鏡、白糖等），將來若能優先供應給‘那位大人’的商號，那就更好了。”
陳驚瀾心裡瞭然。這位大人不僅想拉攏他的武力，還想借助他的財富。這很正常，在朝堂上，沒有永遠的朋友，只有永遠的利益。
“‘招安’之事，‘那位大人’有多大的把握？” 陳驚瀾問，這是他最關心的問題。
“把握很大，” 柳使者自信地說，“‘那位大人’在朝中頗有威望，而且嚴嘯虎的罪狀很快就會查清。到時候，‘那位大人’可以向陛下進言，說陳先生是‘為民除害’，雖然手段過激，但情有可原。再加上陳先生覆滅黑風寨、擊殺玄陰宗長老的功勞，陛下很可能會赦免陳先生的罪，甚至授予官職，讓陳先生戴罪立功，鎮守邊境。”
陳驚瀾沉默了。他知道，柳使者的話有一定的道理，但也充滿了不確定性。皇帝的心思難以揣測，三皇子也不會輕易放棄打壓他。要是 “那位大人” 的計劃失敗，他不僅會失去機會，還會被貼上 “太子黨” 的標籤，引來更多的麻煩。
“我需要時間考慮，” 陳驚瀾說，“另外，我想知道，‘那位大人’到底是誰。我不能在不知道合作伙伴身份的情況下，做出承諾。”
柳使者笑了笑：“陳先生果然謹慎。‘那位大人’的身份，現在還不能透露，畢竟此事關係重大，萬一走漏風聲，對雙方都不利。但陳先生可以放心，‘那位大人’絕無惡意，而且有能力幫陳先生解決眼前的麻煩。”
“我還需要一個保證，” 陳驚瀾看著柳使者，眼神銳利，“如果我答應合作，‘那位大人’能在李繼隆的大軍到來前，讓他暫緩進攻嗎？我需要時間準備。”
“這個沒問題，” 柳使者點點頭，“‘那位大人’已經派人去給李繼隆送信，說嚴嘯虎的罪狀尚未查清，讓他暫時不要進攻青石村，先駐紮在臨州府城，等待朝廷的進一步指令。李繼隆雖然好大喜功，但也不敢違抗朝廷的命令，應該會暫緩進攻。”
陳驚瀾心裡鬆了口氣。如果李繼隆能暫緩進攻，他就能有更多的時間準備，也能等拓跋玉瑤的騎兵趕到。到時候，就算 “那位大人” 的計劃失敗，他也有足夠的實力對抗李繼隆的大軍。
“我可以答應合作，” 陳驚瀾做出了決定，“但我有兩個條件：第一，‘那位大人’必須在一個月內，讓朝廷明確赦免我的罪，並且授予我官職；第二，將來若‘那位大人’需要我相助，不能讓我做傷天害理、背叛百姓的事。”
柳使者點點頭：“這兩個條件，我會轉告‘那位大人’。相信‘那位大人’會同意的。”
他站起身，整理了一下長衫：“陳先生，那我就先告辭了。‘那位大人’的訊息，我會盡快派人來通知您。另外，‘那位大人’讓我提醒您，李繼隆雖然暫緩進攻，但他很可能會派偵查兵來青石村探查，您要多加小心。”
“我知道了，” 陳驚瀾點點頭，“慢走。”
柳使者轉身離開，很快就消失在茶館外的人群中。陳驚瀾看著他的背影，心裡五味雜陳。這次合作，是機會，也是風險。但他沒有選擇，為了守住青石村，為了和蘇雲裳的約定，他必須抓住這個機會。
他拿起桌上的信，重新看了一遍，然後放進懷裡。走出茶館，陽光灑在身上，他深吸一口氣，朝著青石村的方向走去。不管未來有多少困難，他都會一步步走下去，因為他知道，他沒有退路。