第 176 集：
夜幕像一塊厚重的黑布，籠罩著臨溪縣縣城。城牆之上，火把的光芒忽明忽暗，守軍的腳步聲來回迴盪，偶爾還能聽到幾聲呵斥 —— 自從嚴嘯虎上書朝廷，指控陳驚瀾 “操弄妖法” 後，縣城的戒備就比平時森嚴了三倍，連夜間的巡邏都增加了兩倍頻次。
陳驚瀾趴在縣城外三里地的一處土坡上，手裡拿著一臺從藍星帶來的夜視儀，鏡片裡的綠色畫面清晰地顯示著城牆的佈防：每五十步有一個崗哨，崗哨之間有巡邏隊來回走動，城牆根下還埋了暗樁，上面掛著鈴鐺，只要有人靠近，就會發出聲響。
“大哥，要不我們還是從東門進吧？東門的守軍是之前被我們打敗過的，膽子小，容易突破。” 石破嶽趴在陳驚瀾旁邊，壓低聲音說。他本來想帶一隊驚瀾衛過來，卻被陳驚瀾拒絕了 —— 這次是斬首行動，人多容易暴露，只有孤身一人，才能悄無聲息地潛入。
“不行，東門雖然守軍弱，但嚴嘯虎肯定在那裡設了埋伏，就等我們自投羅網。” 陳驚瀾搖搖頭，手指在夜視儀上指點，“你看，西門的崗哨雖然多，但巡邏隊的間隙有三分鐘，足夠我潛進去。而且西門旁邊有一條排水渠，直通城內，裡面陰暗潮溼，很少有人去，是最好的突破口。”
石破嶽順著陳驚瀾指的方向看去，果然看到城牆根下有一個半人高的洞口，被雜草掩蓋著，不仔細看根本發現不了。“那我在城外接應你，一旦有情況，就放訊號彈，我立刻帶弟兄們衝進去。”
“不用，” 陳驚瀾擺擺手，“你帶弟兄們在縣城外十里地的樹林裡待命，只要我得手，會放綠色訊號彈，你們看到訊號彈，就立刻撤退，回青石村守著。如果我兩個時辰內沒放訊號彈，就說明我出事了，你們不用管我，直接按原計劃應對朝廷的大軍。”
石破嶽還想再說甚麼，卻被陳驚瀾的眼神制止了。他知道，陳驚瀾一旦做了決定，就不會改變。“大哥，你一定要小心，嚴嘯虎那老狐狸肯定有後手。”
“放心，我心裡有數。” 陳驚瀾拍了拍石破嶽的肩膀，從揹包裡拿出一把消音手槍和一把匕首，又檢查了一下身上的夜行衣 —— 這是從藍星帶來的特製夜行衣，面料輕薄，能減少摩擦聲，還能防刮擦。
做好準備，陳驚瀾像一隻獵豹，悄無聲息地滑下土坡，朝著西門的方向摸去。夜色是他最好的掩護，他儘量踩著陰影走，避開火把的光芒，腳步輕得像一片落葉，連地上的草葉都沒驚動。
靠近城牆時，陳驚瀾停在一處草叢裡，等待巡邏隊走過。夜視儀裡，三個守軍扛著長槍，說說笑笑地走過，腳步聲漸漸遠去。陳驚瀾抓住機會，快速衝到排水渠的洞口，用匕首割掉雜草，鑽了進去。
排水渠裡又黑又臭，汙水沒過腳踝，冰冷刺骨。陳驚瀾開啟夜視儀，慢慢往前爬。渠壁上長滿了青苔，滑得很，他只能用手抓住壁上的石頭，一點點往前挪。大約爬了一百多米，前面終於出現了光亮 —— 是排水渠的出口，在城內的一條小巷裡。
陳驚瀾小心地探出頭，觀察四周。小巷裡空無一人，只有幾盞掛在門口的燈籠，散發著微弱的光芒。他悄悄爬出來，靠在牆根下，擦掉身上的汙水，然後快速朝著縣尉府邸的方向摸去。
縣尉府邸是嚴嘯虎在縣城的住處，位於縣城的中心，佔地面積很大，門口有四個守軍，手裡拿著鋼刀，腰間掛著弓箭，眼神警惕地盯著來往的行人。府邸的牆上還爬著幾個暗哨，手裡拿著弩箭，隨時準備射擊。
陳驚瀾繞到府邸的側面，這裡是一片居民區，家家戶戶都已經熄燈，只有偶爾傳來的打呼聲。他找到一處低矮的院牆，助跑幾步，雙腳蹬在牆上，像一隻壁虎一樣，快速爬上牆頭。
趴在牆頭上，陳驚瀾拿出夜視儀，觀察府邸內的情況。府邸裡的燈火還亮著，尤其是中間的書房，燈光最亮，隱約能看到裡面有人影在走動 —— 應該是嚴嘯虎在和心腹密議。府邸的院子裡，每隔二十步就有一個守軍，手裡拿著火把，來回巡邏，還有幾隻狼狗被拴在柱子上，時不時地吠叫幾聲。
“看來嚴嘯虎也怕被偷襲。” 陳驚瀾心裡冷笑，從揹包裡拿出一包特製的肉乾 —— 裡面摻了安眠藥，是專門用來對付狼狗的。他掰下幾塊，朝著狼狗的方向扔過去。肉乾落在地上，發出輕微的聲響，狼狗聞到香味，立刻湊過去吃了起來。沒過多久，狼狗就搖搖晃晃地倒在地上，睡著了。
解決了狼狗，陳驚瀾從牆頭跳下來，落在一棵大樹上。他沿著樹枝，慢慢靠近書房的窗戶。窗戶是開著的，裡面傳來嚴嘯虎的聲音，帶著一絲得意：“…… 奏章已經送出去了，只要朝廷派大軍過來，陳驚瀾那小子就死無葬身之地！到時候，青石村的鹽場、鐵礦，還有他的那些財富，就都是我們的了！”
“大人英明！” 一個諂媚的聲音響起，應該是嚴嘯虎的副將，“只是陳驚瀾那小子詭計多端，萬一他提前動手怎麼辦？”
“動手？他敢！” 嚴嘯虎的聲音帶著不屑，“縣城的守軍有五千人，還有玄陰宗的人幫忙，他要是敢來，就是自投羅網！”
陳驚瀾趴在樹枝上，眼神冰冷。他掏出消音手槍，對準窗戶裡的人影，手指扣在扳機上。但他沒有立刻開槍 —— 他要等，等嚴嘯虎的其他心腹都進來，一網打盡，不留後患。
書房裡的談話還在繼續，嚴嘯虎還在規劃著如何吞併陳驚瀾的產業，如何在朝廷面前邀功。陳驚瀾耐心地等待著，像一隻潛伏在暗處的獵手，等待著最佳的出擊時機。
夜色漸深，府邸裡的燈火依舊明亮，卻不知道，死亡已經悄然降臨。