第 43 集：三兄弟的決策（2830 字）
嚴嘯虎派來的人三天兩頭就來青石村催繳 “管理費”，每次都帶著十幾個私兵，騎著高頭大馬，在村口耀武揚威，嚇得村裡的老人和孩子都不敢出門。
這天上午，陳驚瀾正在作坊裡檢視鹽鐵的準備情況，就聽到村口傳來一陣喧譁。他走出作坊，就見十幾個私兵圍著韓大勇，為首的是一個滿臉橫肉的漢子，手裡拿著鞭子，指著韓大勇的鼻子罵：“你們他孃的怎麼回事？管理費拖了這麼久還不交？是不是想跟嚴大人作對？”
韓大勇臉色漲紅，卻忍著沒發作 —— 陳驚瀾交代過，暫時不要跟嚴嘯虎的人起衝突。他深吸一口氣：“我們正在準備，很快就會交，請你們再等等。”
“等？等個屁！” 漢子揚起鞭子，就要抽向韓大勇，“嚴大人說了，今天要是交不出錢，就把你們的作坊砸了，把人都抓去臨溪縣！”
就在這時，石破嶽提著刀衝了過來，一把抓住漢子的手腕，眼神裡滿是殺氣：“你敢動他試試！”
漢子被石破嶽的氣勢嚇了一跳，卻還是嘴硬：“你是誰？敢管嚴大人的事？不想活了？”
“我是驚瀾衛的石破嶽！” 石破嶽手上用力，漢子痛得大叫，“嚴嘯虎算個甚麼東西？也敢來我們青石村撒野？再敢囂張，我砍了你的手！”
私兵們見狀，紛紛拔出刀，圍了上來。韓大勇趕緊拉住石破嶽：“別衝動！大哥說了，暫時不要跟他們起衝突！”
“衝動？他們都騎到我們頭上了，還能忍？” 石破嶽甩開韓大勇的手，就要跟私兵動手。
“住手！” 陳驚瀾的聲音從後面傳來，他快步走過來，眼神冰冷地看著那些私兵，“管理費我們會交，但不是現在。你們要是再敢在青石村鬧事，別怪我不客氣！”
為首的漢子看到陳驚瀾，心裡有些發怵 —— 他聽說過陳驚瀾殺座山雕的事，知道這個人不好惹。但他還是硬著頭皮說：“陳大人，這是嚴大人的命令，我也是奉命行事。要是你們今天不交錢，我回去沒法交代。”
“沒法交代是你的事，跟我無關，” 陳驚瀾冷冷地說，“給你們三天時間，三天後，我會派人把管理費送到臨溪縣。要是你們再敢來青石村鬧事，就別怪我對你們不客氣！”
漢子看著陳驚瀾的眼神，知道他不是在開玩笑，只好點點頭：“好，我就再等三天。要是三天後還不交，嚴大人肯定不會放過你們！”
說完，他帶著私兵，灰溜溜地走了。
石破嶽看著他們的背影，氣得跺腳：“大哥，你為甚麼不讓我教訓他們？這些人太囂張了！”
“教訓他們容易，” 陳驚瀾搖搖頭，“但後果呢？嚴嘯虎肯定會藉機報復，派私兵來攻打青石村，到時候我們的鹽鐵生意和北漠商路都沒法進行。我們現在還不是他的對手，只能暫時忍一忍。”
韓大勇也點點頭：“大哥說得對，我們現在的主要任務是積累實力，不是跟嚴嘯虎硬碰硬。等我們的鹽鐵生意做起來，北漠商路打通，有了足夠的財富和實力，再跟他算賬也不遲。”
石破嶽雖然還是不服氣，但也知道陳驚瀾和韓大勇說得有道理，只好嘆了口氣：“好吧，我聽你們的。但要是嚴嘯虎得寸進尺，我們也不能一直忍下去！”
陳驚瀾拍了拍他的肩膀：“放心，我不會讓他一直欺負我們的。晚上我們三個好好聊聊，商量一下接下來的計劃。”
晚上，陳驚瀾、石破嶽和韓大勇在陳驚瀾的房間裡密議。桌上放著一張青石村的地圖，還有嚴嘯虎的調查資料。
“現在的情況是，嚴嘯虎有三皇子撐腰，還有兩百多私兵，裝備精良，我們要是跟他硬碰硬，肯定會吃虧，” 韓大勇先開口，“而且我們的鹽鐵生意下個月才開始，北漠商路也只是剛開始試探，還沒賺到足夠的錢，實力還不夠。我覺得應該先跟嚴嘯虎虛與委蛇，交了管理費，穩住他，等我們實力足夠了，再找他算賬。”
石破嶽立刻反駁：“虛與委蛇？我們都忍了這麼久了，他都騎到我們頭上了！再忍下去，我們驚瀾衛計程車氣都會低落，村裡的百姓也會覺得我們怕了嚴嘯虎！我覺得應該跟他拼了，就算我們實力不如他，也要讓他知道我們的厲害，不敢再輕易招惹我們！”
兩人各執一詞，爭論起來。陳驚瀾坐在一旁，靜靜地聽著，手指在地圖上輕輕敲擊。
等他們爭論完，陳驚瀾才開口：“你們說得都有道理，但都不夠全面。韓大勇，一味地忍讓只會讓嚴嘯虎得寸進尺，他不會因為我們交了管理費就放過我們，只會覺得我們軟弱可欺，以後會變本加厲地敲詐我們。石破嶽，現在硬碰硬，我們沒有勝算，只會讓三皇子有藉口打壓我們，到時候我們不僅會失去青石村，還會連累村裡的百姓。”
他頓了頓，語氣堅定：“我的意思是，暫避鋒芒，但不是忍讓。第一，先交了這個月的管理費，穩住嚴嘯虎，讓他放鬆警惕；第二，加快鹽鐵生意的準備，下個月準時開始供貨，儘快賺取財富；第三，加大北漠商路的投入，讓巴圖多運些貨過去，獲取更多的寒鐵和戰馬；第四，加強驚瀾衛的訓練，讓孫明儘快打造更多的武器和土炮，提升我們的戰鬥力。”
他看著兩人，眼神裡滿是決心：“我們現在忍，是為了以後更好地反擊。嚴嘯虎不是要規矩嗎？等我有了足夠的實力，我的規矩，就是規矩！到時候，他欠我們的，我們會連本帶利地要回來！”
石破嶽和韓大勇聽完，都點了點頭 —— 陳驚瀾的計劃既考慮了眼前的危機，又兼顧了長遠的發展，比他們的想法都周全。
“好，我們聽大哥的！” 石破嶽站起身，“我這就去加強驚瀾衛的訓練，讓兄弟們儘快提升戰鬥力！”
韓大勇也站起身：“我去安排鹽鐵生意的準備，確保下個月準時供貨。另外，我會跟巴圖聯絡，讓他加大北漠商路的運輸量。”
兩人離開後，陳驚瀾坐在房間裡，看著窗外的夜空。月光灑在地上，像一層銀霜。他知道，接下來的幾個月會很艱難，但只要按照計劃走，積累足夠的實力，總有一天，他能除掉嚴嘯虎，擺脫三皇子的威脅，讓青石村和驚瀾衛真正強大起來。
他拿起寒鐵匕首，在手裡把玩著。匕首的寒意透過指尖傳來，讓他更加清醒。“嚴嘯虎，三皇子，” 陳驚瀾喃喃自語，“你們給我等著，屬於我的東西，我會一點一點拿回來！”