第二十章 沼澤迷霧，巫族初現
馬蹄聲在官道上疾馳，七日後，李逸凡率領的第七小隊抵達了黑沼澤邊緣的漁鹽鎮。
小鎮籠罩在一片溼熱的霧氣中，空氣中瀰漫著鹹腥味和一股若有若無的腐殖質氣息。鎮子不大，房屋多以木石搭建，顯得有些破敗。街道上行人稀少，且大多面帶憂色，行色匆匆，整個鎮子透著一股壓抑不安的氣氛。
李逸凡亮明身份後，鎮上的老鎮長如同抓住了救命稻草，將他們迎入鎮公所。
“諸位巡天使大人，你們可算來了！”老鎮長聲音顫抖，“這半個月，鎮上已經失蹤了八個精壯後生！都是夜裡好端端在家睡著，第二天人就沒了蹤影，門窗完好，一點動靜都沒有！這、這肯定是妖邪作祟啊！”
李逸凡沉聲問道：“失蹤可有何規律？失蹤者之間有無關聯？現場可曾留下甚麼痕跡？”
老鎮長努力回憶：“規律……好像都是在月晦之夜（無月之夜）前後失蹤的。失蹤的都是身強力壯、氣血旺盛的年輕人，彼此間倒沒甚麼特別關聯。現場……巡檢司的人查過，說是有股極淡的、陰冷腥臭的氣味，但很快就散了，找不到腳印或其他痕跡。”
月晦之夜、氣血旺盛的年輕人、陰冷腥臭的氣味…… 李逸凡心中將這些線索與林山縣的屍氣對比，感覺確有相似，但更為隱蔽陰穢。
“帶我們去最近的失蹤現場看看。”李逸凡下令。
鎮長帶他們來到鎮西頭一戶人家。院子簡陋，屋內陳設簡單，並無打鬥痕跡。李逸凡運轉《偵緝》技能，仔細勘查。空氣中那絲陰冷腥臭的氣味幾乎已消散殆盡，但他敏銳的感知還是捕捉到一絲極其微弱的殘留。同時，他在地面發現了幾不可察的、類似粘液乾涸後的細微痕跡。
【技能：偵緝熟練度+10！洞察細微痕跡，捕捉殘留氣息。】
“不是屍傀的直接擄掠……”李逸凡沉吟，“更像是被某種東西引誘或迷暈後帶走的。這痕跡……像是某種溼滑生物的分泌物？”
他讓錢小六在鎮子周邊偵查，趙雄、孫石走訪鎮民，陳風、張鐵協助巡檢司梳理卷宗。自己則帶著對氣息敏感的錢小六，循著那絲微弱的邪氣殘留，向鎮外黑沼澤方向追蹤。
越靠近沼澤，霧氣越濃，那股陰冷腥臭的氣味也隱約可聞。沼澤邊緣植被茂密，泥濘不堪，空氣中瀰漫著致命的毒瘴。李逸凡讓眾人服下解毒丹，小心前行。
追蹤數里，邪氣痕跡在一處水窪邊變得清晰，但到此卻戛然而止，彷彿憑空消失。水窪渾濁，周圍散落著一些破碎的鱗片和幾縷暗綠色的毛髮。
“隊長，看這裡！”錢小六指著水邊泥地上一處模糊的拖痕，“像是有甚麼重物被拖入了水中！”
李逸凡蹲下檢視，拖痕邊緣同樣有那種粘液痕跡。他心中推測：“莫非是沼澤中的妖獸作祟？但這邪氣又如何解釋？”
就在這時，側翼警戒的孫石突然低喝：“甚麼人？出來！”
眾人瞬間戒備！只見前方濃霧中，影影綽綽出現幾道人影。對方行動悄無聲息，彷彿與沼澤環境融為一體。
人影漸近，是三名身著簡陋皮甲、臉上塗抹著彩色泥紋的漢子。他們手持骨矛或淬毒吹箭，眼神警惕而冷漠，身上散發著與沼澤環境相融的野性氣息。為首一人，氣息赫然達到了煉筋初期！
“沼澤巫族！”趙雄低聲道，語氣凝重。
李逸凡心中一凜，想起王百戶的叮囑。他上前一步，抱拳道：“巡天衛辦案，追蹤邪祟線索至此，無意冒犯貴部。”
那巫族頭領打量了李逸凡一番，目光在他腰間的巡天衛腰牌上停留片刻，用生硬的官話說道：“巡天衛？這裡是我們‘黑水部’的獵場。你們追的‘邪祟’，是不是帶著腥臭，專抓活人？”
李逸凡心中一動：“正是！閣下可知其來歷？”
巫族頭領冷哼一聲：“那是‘腐泥潭’裡的‘水鬼婆’搞的鬼！它們受了邪氣汙染，變得嗜血，月晦之夜會上岸抓人。我們也在找它們。”
水鬼婆？邪氣汙染？ 李逸凡捕捉到關鍵資訊：“邪氣汙染？來自何處？”
頭領眼神閃爍，似乎不願多言：“沼澤深處的事，你們外人少打聽。水鬼婆巢穴危險，不想死就趕緊離開。”說完，他打了個手勢，三名巫族戰士迅速退入濃霧中，消失不見。
“隊長，他們的話可信嗎？”錢小六問道。
李逸凡沉思片刻：“沼澤巫族久居於此，對本地瞭解遠超我們。‘水鬼婆’之說，與線索吻合。但他們似乎隱瞞了邪氣來源的關鍵資訊。”他看向沼澤深處，“腐泥潭……看來，我們必須去會一會這‘水鬼婆’了。”
根據巫族指點和自身追蹤，小隊確定了“腐泥潭”的大致方向。那是一片位於黑沼澤深處的險惡區域，毒瘴更濃，妖獸出沒。
準備充分後，小隊再次深入沼澤。越往深處，環境越惡劣。泥沼陷坑遍佈，毒蟲肆虐，濃密的瘴氣讓人視線受阻。幸好有解毒丹和驅瘴符，加之小隊成員配合默契，才得以艱難前行。
途中，他們遭遇了幾波沼澤妖獸的襲擊。有潛伏在泥水中的毒鱷，皮糙肉厚，突襲迅猛；有掛在枯樹上、能噴射麻痺毒液的鬼面蛛；還有成群結隊、嗜血如命的腐牙豺。這些妖獸大多受環境影響，帶著一股暴戾氣息。
李逸凡煉骨後期的修為和《鐵骨功》小成的防禦力在此刻展現威力。面對毒鱷的撲咬，他不再一味閃避，有時竟能憑藉強橫的筋骨硬抗衝擊，同時《燃木刀法》凌厲反擊，灼熱刀氣對妖獸亦有剋制。趙雄、孫石的防禦，錢小六的精準射擊，陳風、張鐵的策應，使得小隊穩步推進。
【遭遇沼澤妖獸，實戰磨練，《鐵骨功》熟練度+5！《燃木刀法》熟練度+8！小隊配合默契度提升！】
經過一天多的艱難跋涉，眾人終於接近了“腐泥潭”區域。這裡的空氣中瀰漫著濃烈的惡臭和邪氣，泥潭中咕嘟咕嘟地冒著氣泡，散發出有毒氣體。周圍寂靜得可怕，連妖獸的蹤跡都少了。
“大家小心，快到了。”李逸凡壓低聲音，示意眾人收斂氣息，藉助茂密的植被隱蔽前行。
很快，一片巨大的、泛著黑綠色油光的泥潭出現在眼前。泥潭邊緣，可以看到一些白骨和殘破的衣物，令人毛骨悚然。在泥潭中央，有幾處凸起的、由淤泥和枯枝堆積成的怪異巢穴。
夜幕漸漸降臨，月晦之夜，無星無月，四周一片漆黑，只有泥潭中偶爾冒出的氣泡破裂聲和不知名蟲豸的嘶鳴。
突然，泥潭中央的巢穴有了動靜！幾個佝僂、滑膩的身影緩緩爬了出來。它們大致呈人形，但面板是暗綠色的，佈滿粘液，手指腳趾間有蹼，頭顱尖瘦，眼睛如同死魚般渾濁，口中滴落著腥臭的涎水——正是巫族所說的“水鬼婆”！
它們數量有五六隻，氣息陰冷，大約相當於煉皮境到煉肉境的武者。它們爬上岸，似乎在等待著甚麼。
就在這時，李逸凡敏銳地感覺到，一股更為精純、陰穢的邪氣，正從沼澤更深處悄然瀰漫過來，籠罩了這片區域。水鬼婆們感受到這股邪氣，變得躁動不安，發出“嗬嗬”的低吼，朝著漁鹽鎮的方向蠢蠢欲動。
“果然有幕後黑手在操控！”李逸凡心中凜然。這邪氣的精純度，遠超水鬼婆，甚至比林山縣的邪修還要陰毒幾分！
“準備戰鬥！”李逸凡低喝，“先清理這些水鬼婆，逼幕後之人現身！趙雄、孫石正面牽制，錢小六遠端支援，陳風、張鐵側翼遊擊，我主攻！注意邪氣干擾！”
眾人屏息凝神，刀出鞘，箭上弦。一場圍繞腐泥潭的惡戰，即將爆發。而隱藏在沼澤深處的邪修，也終於露出了冰山一角。