中午時分，熾熱的陽光灑滿街道。街道辦的工作人員紛紛來到這家便民食堂。只見秦淮茹與李平安一邊熱烈交談，一邊邁著輕快的步伐朝食堂走來。
兩人走進食堂，裡面已是人頭攢動。大部分是附近的商戶，還有不少周邊的住民，他們中有許多都是小酒館的常客。眾人一瞧見李平安，臉上立刻綻出笑容，紛紛熱情地打招呼。
不過，當目光落在與李平安態度親暱的秦淮茹身上時，不少人眼中閃過一絲疑惑。陳玉梅一眼便看到了秦淮茹，驚訝得不禁提高了音量：“淮茹，你怎麼來這兒啦？今天中午是專門來找小李主任的？”陳玉梅清楚秦淮茹在紅星街道辦上班，此刻見她和李平安一同現身，著實有些意外。
旁邊還有其他認識秦淮茹的人。當初李平安和秦淮茹結婚時，不少商戶老闆都去參加了婚禮，且這兩年秦淮茹也來過小酒館，因此很多人都知道秦淮茹是李平安的物件，如今見他倆一道出現，都忍不住心生好奇。
另一邊，範金友正排著隊等著打飯，聽聞眾人好奇的議論，心中暗喜，覺得這正是自己表現的絕佳機會。他連忙扯著嗓子大聲說道：“大家別瞎猜啦！想必你們還不清楚我們街道辦發生的事兒。跟你們說啊，以後咱們街道辦，就沒有小李主任這稱呼咯。原來的李主任因工作成績出色，調去區裡上班了。而咱們之前的李副主任，如今可是名副其實的李主任啦，還有秦淮茹同志，以後就是咱們街道辦的副主任，大家歡迎！”說罷，他率先鼓起掌來，“啪啪啪啪……”
範金友本就是個愛拍馬屁之人，此時借介紹之事又好好拍了李平安一通馬屁。他心裡明白，李平安和秦淮茹當著眾人的面肯定不便說明情況，這可就正好給了他表現的機會。
聽到範金友的話，周圍的人都露出驚訝之色，尤其是那些知曉李平安和秦淮茹關係的人，得知秦淮茹也來到前門街道辦，不禁在心裡暗自琢磨起來。不過，驚訝歸驚訝，飯還是得吃的。
這時，大家發現今天中午的菜似乎與前兩天大不相同。菜品不僅外觀色澤誘人，讓人眼前一亮，而且那撲鼻的香味更是濃郁了許多。排隊打飯的人望著餐盤中的菜，忍不住嚥了咽口水。而打好飯菜嘗過的人，更是忍不住驚呼：“今天這菜，咋這麼好吃？難道是換廚師了！對了，之前做飯的好像是那個姓馬的吧。今天這菜，味道簡直絕了！要是以後都能保持這口味，以後就都在這兒吃啦！嚐了這味道，價格還不貴，誰還願意吃家裡婆娘做的飯啊，現在想想，那簡直難以下嚥！”
聽到飯桌上不斷傳來誇讚聲，何玉梅看了眼不遠處的陳玉梅，忍不住向大家說道：“確實換廚師了。前兩天是馬師傅做的，今天這飯菜是陳玉梅做的。大家對今天中午的飯菜還滿意不？”
立刻有人高聲回應：“滿意，太滿意了！就這口味，真的絕了。明明是大鍋菜，卻做出了小炒的感覺。我覺得啊，陳師傅這手藝，比起那些大飯店的大廚也絲毫不遜色，在這兒做食堂飯菜，真是有點屈才了。”旁邊的人紛紛點頭贊同。
還有人瞧見陳玉梅正默默打飯，忍不住將她與之前的馬連生作比較：“還是咱們小酒館的老人靠譜。瞧瞧陳姐，之前小酒館那些可口的小菜，聽說就是她做的，每天都認真幹活，從不抱怨。現在便民食堂開了，做大菜依舊遊刃有餘，這廚藝真不是蓋的。就算去大飯店，肯定也是被爭搶的人才。可人家在這兒，依舊低調做事。哪像之前那個姓馬的，廚藝不咋地，架子卻擺得比天還大，在大家面前裝模作樣的。都是為人民服務，他有甚麼好囂張的！”
這人的話引發了一陣共鳴，大家紛紛附和：“沒錯，就是這個理。兄弟你說得太對了！”
而孔玉琴她們三人聽到這些議論，只能尷尬地低下頭，一聲不吭。此刻聽著大家的數落，她們覺得臉上火辣辣的，臊得慌。
看到馬連生不在場，有人不緊不慢地說道：“那個馬連生之前確實太張狂了。不過那時候李主任不常來店裡，估計也不清楚情況。李主任一來，哪還能容他在這兒囂張？肯定得讓這種人趕緊走人啊。”
旁邊，秦淮茹靜靜地坐在李平安身旁，聽著周圍人此起彼伏的議論，臉上不由自主地露出了驕傲的笑容。以前她鮮少來這兒，對這邊的情況不太熟悉。來到這裡後，她深切感受到李平安在此地的威信極高，許多人對他的認同是發自內心的。聽著大家對李平安的稱讚，秦淮茹怎能不感到一絲得意呢！
……
南鑼鼓巷，那一片古樸的四合院錯落其間。每日，在軋鋼廠下班的鈴聲響起後，大夥便如歸巢的鳥兒般，紛紛回到這個充滿人間煙火氣的院子，瞬間，院子裡熱鬧非凡，歡聲笑語交織。
而今兒個，從軋鋼廠回來的人們，那股子開心勁格外明顯。好幾戶人家都忍不住去買了些肉回來，像是要準備一場熱熱鬧鬧的慶祝。閆埠貴在自家前院，瞧見傻柱手裡也拎著塊肉回來，不禁好奇又驚奇地問道：“傻柱，我聽說你們廠改成國營的啦？這事到底是真是假呀？真改了？”
傻柱滿臉透著得意之色，此前他們不過是私人工廠的工人，可今兒個運氣一來，就如同鯉魚躍龍門，搖身一變，成了國營廠的工人。傻柱滿臉得意地回應：“閆老師，您這訊息可真靈通啊！沒想到今兒剛發生的事兒，您這兒就知道了。沒錯，以後啊，再也沒有紅星機械廠咯，只有紅星軋鋼廠。這下，我們都是國營廠職工啦！”
聽聞此話，院子裡不少人眼中流露出羨慕的神色，同時也都為這些人的好運氣而感到驚訝。難怪今天院子裡好幾家人都這麼開心，心想咋就被他們撞上這等好事呢。
正說著，許大茂大搖大擺從外面進來了，關鍵是，他還推著一輛嶄新鋥亮的腳踏車，臉上那得意的笑容都快溢位來了。此時大傢伙正都聚在前院，瞧見許大茂推著車回來，一個個好奇得不得了。
在這院子裡，傻柱和許大茂向來不對付。傻柱瞧見許大茂竟買了腳踏車，而且這小子還沒個正經工作呢，心裡頓時酸溜溜地嚷道：“許大茂你這傢伙，居然買車了？連工作都沒有，你可別把你爸媽給你存的娶媳婦錢都給胡亂花光咯！”
許大茂聽到這話，就像是看著個不懂事的傻子一般，不屑地白了傻柱一眼。眼瞅著周圍人都對自己的車投來好奇的目光，許大茂更來勁兒了。他美滋滋地將車子在院子裡支穩，讓大傢伙都瞧個真切。然後對著傻柱得意洋洋地說：“傻柱，就知道你這小子在眼紅我。告訴你，我這車可不是自己買的，一分錢沒花，你知道咋來的不？”
“沒花錢？”旁邊的人都一臉狐疑地看向許大茂。本來許大茂還想再吊吊大家的胃口，可他自己實在憋不住了，張嘴就說道：“傻柱你還矇在鼓裡吧，以後啊，哥們兒我就和你成同事啦！今天軋鋼廠不是剛改成國營嘛，廠也開始擴大規模，宣傳科就準備成立一個放映組，說是為了豐富大家的業餘生活，找機會給大傢伙放放電影啥的，所以就有了這個放映組。哥們兒我呀，正是這放映組的成員。以後，我也是軋鋼廠正兒八經的員工咯！這車就是宣傳科配發的呢。畢竟那放映裝置可精貴得很，以後不光咱們軋鋼廠，要是其他兄弟單位有需要，還得去他們廠裡放映。沒辦法，這放映員可是稀缺人才，不好找呀。東旭，海燕，以後要是有放電影的好事兒，我指定給你倆留前排好位置，傻柱，你就別指望咯。除非你叫我一聲哥，那我還能考慮考慮。”
許大茂那得意勁兒簡直沒法形容，要知道，這放映員工作每月工資可有三十六塊五毛呢。
聽到這話，傻柱忍不住狠狠白了許大茂一眼。賈東旭和黃海燕的臉色也變得有些難看。畢竟許大茂之前評上放映員時，就在院子裡顯擺過工資，大家都曉得他這待遇。
傻柱心裡頭可真不是滋味兒，想想自己剛開始上班，工資就和自己扛了這麼久一樣多，還不用像自己之前那樣當學徒。
而賈東旭，更是鬱悶到了極點。原本，在院子裡的年輕人當中，他可是第一個參加工作的，那時候，他別提多風光了。雖說他這份工作是接了他老子的班，但不管怎麼講，也是能自己掙錢拿工資了。那時候，許大茂還在外頭遊手好閒地瞎混，傻柱呢，還在他師傅那兒老老實實當學徒，一分工資都沒有。在這年輕一輩裡，就屬他混得最好。
可如今呢，不光傻柱工資比他高，就連許大茂這個二流子也上班了，而且工資也比他高。關鍵是，這倆傢伙的工作，一個是人人羨慕的炊事員，另一個更是讓人眼紅的放映員。剛才不都看到了嘛，院子裡那些人聽許大茂說以後放電影給留好位置，眼睛都瞪直了。再瞧瞧自己，不過是個普通的一級工，一個月工資才二十八塊錢。賈東旭越想越鬱悶，忍不住埋怨起易忠海來，要不是易忠海非得收他當徒弟，還說甚麼工人工作穩定，說不定自己乾點別的，現在工資早就不止這些了。
易忠海也在院子裡，此刻他也感受到了賈東旭那滿滿的怨念。易忠海心裡頭大概猜到賈東旭在想啥，也覺得自己忒冤枉，忍不住嘀咕道：“這小子，真是個白眼狼。自己學藝不精，現在反倒怪起我來了。工人工資就低？哼！”說罷，易忠海冷哼一聲，轉身便回中院去了。
前門大街上，燈火闌珊。李平安剛從小酒館出來，正打算打道回府，腳步才邁開，卻突然被陳雪茹攔住了去路。
“平安。”陳雪茹的聲音傳來。
“走，有個人想見你。”她接著說道，口吻帶著幾分神秘。
“我帶你過去。”話落，也不等李平安回應，陳雪茹直接拉住他的手臂，朝著后街方向走去。
李平安頓時一臉驚訝，陳雪茹這不聲不響的，也沒說要去哪裡，就這麼一股腦帶著他一路向前走。他心裡不禁犯起了嘀咕，倒想要看看，陳雪茹到底葫蘆裡賣的甚麼藥。
出乎李平安意料的是，陳雪茹拉著他，徑直朝著她之前的那座小洋樓而去。陳雪茹雖如今住在荷花巷的院子裡，但這座小洋樓於她而言也頗為珍視，她會定期安排人過來打掃，絕不讓裡面佈滿灰塵顯得破敗荒涼。偶爾閒暇時，她也會來這兒靜靜呆上一會兒。
此刻，陳雪茹拉著李平安急切地走向小洋樓。李平安不由暗自揣測，最近這段日子，自己因為害怕傷到孩子，一直處於所謂的賢者模式，莫不是陳雪茹憋不住了，所以才找這麼個理由把他領到這兒，難道是想“逆推”自己？
然而，當他們走到陳雪茹房子附近時，李平安眼神瞬間一挑。隱隱約約，他聽到房子裡傳來有些沉重又夾雜著急促的呼吸聲，聽這動靜，李平安猜測，房子裡應該是個女人。