在四合院的對面，李平安邁著輕快的步伐回到家中。他小心翼翼地把買回來的食材一一拿出，先仔細地用清水沖洗，像是在為即將登臺綻放的食材們淨身。洗淨後，他有條不紊地規整擺放，此刻，做一頓豐盛美食的念頭在他心中燃起。
其實，在救助站時李平安便擔任廚子一職，那兒自然也為他提供餐食。可無奈的是，救助站裡普通災民吃飯都成問題。而如今正在練武的李平安，飯量簡直超乎常人想象，一頓吃二十個饅頭對他來說猶如家常便飯，並且除了饅頭，他還急需一定量的肉食，畢竟肉食蘊含的能量密度可不一般，足夠支撐他練武所需。
為了避免太過驚世駭俗，在救助站時李平安總是象徵性地簡單吃幾口。所以，家中這一頓精心準備的餐食對他而言至關重要。這一次，他精心挑選了五斤五花肉，打算一展身手，親自嘗試做一次美味的東坡肉。要知道，他如今廚藝已然達到高階水平，和普通飯店主廚相比也不遑多讓，可他始終覺得缺少機會驗證自己真實的廚藝實力。
李平安先把那塊肥瘦相間的五花肉小心翼翼地放在水盆中，溫柔地洗去血水，每一個褶皺都不放過。洗淨後，他手持利刃，熟練地改刀，把肉切成屋內常見見方的大塊。在這個年代，相比肥膘肉，五花的受歡迎程度稍遜一籌，也正因如此，李平安才能買到這種心儀的食材。肉切好後，他找來棉線，細緻地將肉十字綁好，這一番操作宛如一個經驗豐富的老工匠。綁好肉後，他把肉放入鍋中，加入適量冷水，順便扔進去些許蔥姜。隨著水溫的升高，鍋中泛起陣陣白沫，五分鐘後，他將肉撈出，再次沖洗乾淨。
緊接著，他從櫃子裡拿出剛買回來且已洗淨的砂鍋，像是開啟了一場美食盛宴的寶藏之門。他往砂鍋裡依次加入醬油、花雕，還有八角、桂皮、蔥姜等滿滿當當的調料和香料。為了防止肉沾底糊鍋，他特意在鍋底墊上一個篦子。之後，把那塊精心處理過的五花肉整齊地擺放入鍋。一切準備就緒，他將砂鍋輕輕置於爐子上，調至小火，讓它在爐火上慢慢燜煮。這樣至少需要燜上一個小時，可別小看這一個小時，這僅僅只是第一道工序而已，接下來還有不少細活需要完成，而這都需要充足的時間慢慢來雕琢。
【叮咚，廚藝熟練度 +300！】 嗯？系統突然傳來的提示音，讓正在忙碌的李平安不免有些驚訝。剛剛做飯的時候，熟練度雖然也在增加，但都是一點兩點地緩慢增長，可這次竟然一下暴漲三百點。李平安心裡明白，這想必是自己精心烹製的成果，系統給予了熟練度的暴擊。目前他廚藝達到高階水平，想要再升級可得積攢一萬熟練度呢。之前李平安還以為這定是個耗時耗力的漫長過程，如今看來，似乎找到了額外快速提升技能的訣竅，那就是精心專注地烹製每一道菜餚，這得找機會多嘗試嘗試。
趁著肉在鍋裡燜煮的間隙，李平安忙活起了別的事情——和麵，準備蒸饅頭。想到自己一頓飯至少要幹掉二十個饅頭，外加一盆肉，李平安忍不住暗自搖頭。他心裡清楚，要是被別人看到自己這般驚人的飯量，指不定會說些甚麼閒言碎語呢。看來除了這四合院，自己還得另尋一處合適的地方，不然時間一長，光是吃飯這件事，就可能會引起別人的注意，李平安可不想莫名其妙被人視為異類。
就在李平安專心致志揉麵準備蒸饅頭的時候，爐子上的砂鍋突然發出“咕嘟咕嘟”的聲響，彷彿在向世人宣告一場美味的誕生之旅正在熱烈上演。很快，一股濃郁醇厚的肉香開始在空氣中瀰漫開來，那香味如同擁有神奇魔力一般，不僅填滿了前院的每一個角落，還悠然穿過中院，徑直飄向後院。
中院裡，何大清正愜意地就著花生米喝著小酒，突然，他的眼睛像被點亮的星星般一亮。他眯起雙眼，鼻子微微抽動，像是一位正在品味頂級美酒的鑑賞家，咂咂嘴由衷讚歎道：“好正宗的東坡肉味道！而且還是用砂鍋燜煮的。這是哪家在施展如此高超廚藝，這水準，絲毫不亞於一般飯店的大廚啊！”
旁邊傻柱正在吃飯，聽聞父親的這番話，直接把手中的饅頭往嘴裡一塞，迫不及待地說：“我去看看！”顯然，這誘人的肉味一下子就把他的饞蟲勾了出來。
不一會兒，傻柱匆匆跑回來，一屁股坐到桌子邊，臉上滿是不可思議的神情。他看著何大清說道：“爹，你肯定猜不到，這次到底是哪家在做肉！”一邊的何雨水，也好奇地盯著自家哥哥，眼神彷彿在催促傻柱趕快解開謎底。然而，何大清只是瞥了一眼傻柱，沒好氣地說道：“還能是誰啊，肯定是前院的李平安唄！”
傻柱眼睛瞬間瞪得如同銅鈴一般大，滿臉驚奇地看著自己的父親，奇怪地問道：“您怎麼猜到的呢？還真就是他！”
何大清看著這個笨兒子，心中暗自感慨，為啥這小子就不能靈光點呢。不過看著何雨水同樣好奇的眼神，他還是耐心解釋道：“咱這院子裡，誰傢什麼情況，大傢伙心裡都門兒清。院子裡其他人那廚藝大家都知道，顯然都沒這個水準。雖說這事有點不可思議，但結果應該錯不了，能有如此精湛廚藝做出這道菜的，大機率就是新來的李平安。奇怪的是，這麼正宗的東坡肉做法，一般廚師都未必知曉。他一個從鄉下來的，究竟是怎麼學會的呢？這東坡肉可算是一道硬菜，不光講究手藝，還特別耗時間。單說這道菜從備料開始，沒兩個小時根本做不完。在以前啊，想要吃這道菜，那都是得提前預定的呢！”
……
前院這邊，閆埠貴正在家裡，剛剛和媳婦一番商量後，想著來便宜買點肉。可當他來到李平安門口時，卻發現門緊閉著。閆埠貴這人愛面子，有些不好意思敲門。但現在，這陣陣飄散的肉香實在令他難以抗拒。終於，他還是忍不住來到李平安門口，敲響了門。
李平安開啟門，禮貌問道：“閆老師，有啥事？”看到是閆埠貴上門，李平安心裡清楚他的性格，所以並沒有讓他進屋的打算，只是自己倚著門框，靜靜地看著閆埠貴。
閆埠貴尷尬地乾笑一聲，眼睛下意識地往李平安屋裡望去。這不看不要緊，剛好看到那和臉盆差不多大的砂鍋正穩穩地立在爐子上，鍋內湯汁咕嘟咕嘟翻滾著，熱白氣不斷往外冒。顯然，這令人垂涎三尺的肉香味，就是從這個砂鍋裡飄出來的。