地下室的空氣中瀰漫著各種藥材混合的怪異氣味，刺鼻中帶有一些甜膩的味道。
斯內普依舊穿著一身常年不變的黑色長袍，袖口處沾著些許不明藥物的漬跡，正全神貫注地凝視著面前正在平穩加熱的坩堝。
此時裡面的液體呈現出一種清澈的、帶著珍珠光澤的淡藍色，這正是魔藥進入最關鍵穩定階段的標誌，他的手指間夾著幾片銀色的月長石薄片，準備在精確的時刻投入。
這次必定成功！斯內普下定決心，這鍋藥劑可是花了他很多心思的，即便是有材料店的折扣也依然消耗了一個月的金加隆。
就在他屏息凝神，計算著最後幾秒時……
“噗！”壁爐裡沉寂的灰燼中毫無徵兆地冒出一小簇幽綠色的火苗，伴隨著一聲輕微的噗響，一個打著霍格沃茨火漆印的信封掉了出來。
斯內普的手指抖動了一下，動作出現了毫厘之差，他眉頭瞬間擰緊，眼中閃過一絲極度不悅。但他現在不想理會其他事情。
隨著手指鬆開，月長石薄片被輕輕投入坩堝。
噗嗤——
原本清澈的淡藍色液體瞬間變得渾濁，顏色轉向一種不祥的灰褐色，並且開始冒出帶著酸味的小氣泡。
……
斯內普的臉色瞬間陰沉得能滴出水來，薄薄的嘴唇抿成一條冷酷的直線，他一言不發地抽出魔杖，對著坩堝無聲地念了一句清理咒，裡面的失敗品瞬間消失無蹤，只留下一個乾淨但空蕩的容器。
他深吸一口氣，努力告訴自己這是在自己家裡，強壓下把這整個地窖都炸飛的衝動，原本刺出的魔杖尖端嫌惡地在空氣中劃了一個圈，將那封信撈到手裡。
……是鄧布利多的筆跡。
斯內普甚至沒有立刻開啟的想法，他只是用冰冷的目光掃過那熟悉的火漆印，然後手腕一甩，直接將那封信丟進了正在加熱坩堝的火焰之中。
羊皮紙在火苗中迅速捲曲焦黑，最終化作一小撮灰燼，甩動魔杖清理掉那些殘渣後，斯內普感覺自己的心情好了很多。
也許下次就能成功，只要把控好月長石投入的角度和時機。
他轉身，回到工作臺前，開始第三次準備材料，他的動作比之前更加用力，切割瞌睡豆的手甚至只能看到殘影。
再次將基礎溶劑倒入清潔一新的坩堝，點燃火焰，正面無表情地整理著一些曬乾的草蛉蟲和河豚魚乾，動作迅速精準而機械的操作每一步時。
“噗嗤！”
又是一聲。
這次是三封一模一樣的的信件從壁爐裡飛了出來，精準地落在之前那封信的地方。
斯內普的動作徹底僵住了，他握著魔藥瓶的手指關節因為用力而泛白。
地窖裡的空氣彷彿凝固了，只剩下魔法火焰燃燒時輕微的呼呼聲，以及某種無形怒意在積聚時發出的幾乎不可聞的嘶鳴。
他猛地轉身，長袍下襬劃出一道凌厲的弧線。
魔杖再次揮動，那第二封信像被無形的手抓住，猛地飛到他眼前，懸浮在半空，他黑色的眼睛如同兩潭深不見底的冰水，死死盯著那封信，彷彿要透過羊皮紙看到那個不要臉的老巫師。
這一次，它沒有像前一封那樣被付諸一炬，信封近乎被撕裂的力量扯開，斯內普的眼神如刀般刮過信紙上的文字。
信的內容簡潔明瞭，鄧布利多希望他能在暑假期間，或者最晚在下個學期開始後，抽空教導柯米·尼斯特大腦封閉術，理由是“該學生因其獨特的天賦與處境，面臨日益增長的精神窺探風險，此項技能關乎其人身安全與霍格沃茨的穩定。”
“尼斯特……”他低聲念出這個名字，聲音低沉而危險，帶著毫不掩飾的厭惡。
關於教導那個柯米·尼斯特大腦封閉術的請求，拒絕的念頭如同毒液般在他血管裡竄動，他幾乎要立刻抓起羽毛筆，回信一封措辭尖銳的拒絕函。
他有無數個理由拒絕，比如這是對他寶貴時間的浪費，純血家族畫像之間的默契等等……
然而，另一個冰冷的現實如同枷鎖般捆住了他的喉嚨，那就是魔藥材料的渠道，以及由此帶來的加隆。
他那複雜而精深的魔藥研究，以及某些……不便公開的私人訂單，極度依賴於穩定且高品質的稀有材料供應。
而目前英國境內，穩定、隱秘且批次提供某些特定違禁或罕見材料的最大供應商，其背後的掌控者，正掛在尼斯特莊園牆壁上！
最重要的是，艾德·尼斯特手裡還捏著自己一直想知道的東西！
長時間的沉默，地窖裡只有火焰燃燒的聲音。
最終，那懸浮的信紙輕飄飄地落回了地面。
斯內普沒有再看它一眼。他轉過身，面向那口剛剛開始加熱、裡面只有基礎溶劑的坩堝。他抬起魔杖，卻不是繼續他的魔藥製作。
一道無聲的咒語閃過，坩堝下的火焰瞬間熄滅。
他站在那裡，背對著那封落在地上的信，黑色的身影在昏暗的光線下如同凝固的雕像。
“很好……”他對著空無一人的的地窖低聲說道，聲音嘶啞。
“大腦封閉術……我會教你的，尼斯特先生。希望你……天資足夠聰穎，能夠承受得住這門藝術的……精髓。”
他幾乎是從牙縫裡擠出這幾個字，隨後，他將鄧布利多的信粗暴地扔進了壁爐裡。
羊皮紙瞬間被翻滾的火焰吞噬，化作一縷刺鼻的青煙。
地窖重歸寂靜，只有坩堝裡咕嘟咕嘟的聲響，斯內普繼續面無表情的準備剩下的材料，一邊在心裡準備著如何折騰那個小尼斯特，直到壁爐裡燃起一陣火焰，一張蒼老的臉出現在了火焰之中。
斯內普臉色鐵青地抓起一把東西就丟了過去，丟完後才發現那是他剛剛準備好的材料。
“鄧布利多！”
該死的！現在他又要重新開始準備熬製魔藥的材料了！
“額？！西弗勒斯，我忘記告訴你了，假期期間我需要前往阿爾巴尼亞一段時間。”