從御書房出來，夕陽已將紫禁城的琉璃瓦染成了溫暖的橘紅色。金鎖扶著春梅的手，踏著宮道上逐漸拉長的影子，緩緩朝著漱芳齋走去。
方才與皇帝那番關乎終身的談話，雖在她的意料之中，卻也讓她心中波瀾微起，需要獨自靜思消化。
回到漱芳齋，殿內早已點亮了宮燈，暖意融融，驅散了春夜的微寒。春梅和冬雪一邊伺候金鎖脫下外罩的錦袍，換上輕便舒適的常服，一邊難掩興奮地低聲說著。
“公主，”春梅臉上洋溢著與有榮焉的喜色，聲音輕快，“您瞧見今日皇上對您的恩寵了嗎？竟是讓您同乘御輦回宮！這可是天大的臉面！奴婢在宮裡這些年，除了幾位年幼的阿哥，還從未見過哪位娘娘或者公主有此殊榮呢！足可見皇上如今是多麼看重您、喜愛您！”
冬雪也連連點頭，眼中閃著光：“是呀是呀！這訊息怕是這會兒已經傳遍六宮了。在這皇宮裡頭，明眼人都知道，誰更得皇上的歡心，誰的日子就更尊貴，說話就更硬氣！”
聽著兩個貼身宮女純然的喜悅，金鎖的唇角勾起一抹淺淡而意味不明的弧度。她走到窗邊的軟榻坐下，目光投向窗外逐漸沉落的夜幕，心中思緒翻湧。
‘寵愛……’ 這兩個字在她心中盤旋。
‘是啊，在這四方宮牆之內，帝王的寵愛，便是最硬的通貨，是所有人汲汲營營、爭搶不休的東西。’
她想起了原劇情裡的小燕子，那個冒牌貨，為何能在那般漏洞百出的情況下，依舊在宮中活得風生水起，甚至後來許多人明知她是假格格，也不敢輕易得罪？
除了她自身那股天不怕地不怕的莽撞勁兒之外，最根本的，不就是因為她陰差陽錯，獲得了皇帝毫無保留、甚至帶著補償心理的極致寵愛嗎？
‘而真正的夏紫薇，那個溫婉善良、謹守規矩的紫薇，即使後來認回了身份，是皇帝的親骨肉，在很長一段時間裡，她在皇帝心中的分量，在宮中的實際地位，不也依舊比不過那個能逗皇帝開懷大笑的小燕子嗎？’
金鎖冷靜地剖析著，這無關對錯，只是宮廷現實最冷酷的寫照。
‘所以，不僅僅是我的那些弟弟妹妹們在爭，這後宮裡的每一位妃嬪，上至皇后貴妃，下至答應常在，她們每日精心妝扮，絞盡腦汁，所求的，不也就是這一份‘聖心’，這一份能讓自己和家族安身立命的‘寵愛’嗎？’ 她看得無比透徹。
想到這裡，她收回目光，看向侍立在一旁的春梅和冬雪，神色變得嚴肅起來，聲音雖輕，卻帶著不容置疑的威嚴：“今日之言，你們在漱芳齋內說說便罷，出去後不可張揚。另外，傳我的話下去，好生約束漱芳齋所有宮人，務必謹言慎行，恪守宮規。
若有人敢借著本公主得寵，在外頭做出任何仗勢欺人、狐假虎威之事，一經發現，無論情節輕重，本公主決不輕饒！絕不容許一顆老鼠屎，壞了整個漱芳齋的風氣！”
春梅和冬雪見主子神色凝重，立刻收斂了笑容，恭恭敬敬地斂衽行禮：“是！公主放心！奴婢們定當嚴格約束，絕不讓底下人給公主惹是生非！”
冬雪更是補充道：“公主仁善，待下寬和，又體恤奴婢們，漱芳齋上下都感念公主恩德，必會謹守本分，絕不會做出任何讓公主為難之事！”
“嗯，如此便好。”金鎖微微頷首，臉上露出一絲倦意，“忙了一日，我也有些乏了。伺候我洗漱更衣吧。”
“是，公主。”
春梅立刻指揮著殿內的小宮女們端來熱水、香膏、帕子等物，井然有序地伺候金鎖淨面、漱口、卸下釵環。一切收拾妥當後，金鎖揮了揮手，示意那些小宮女們都退下，只留了春梅和冬雪在內殿伺候。
殿內恢復了寧靜，燭火跳躍，映照著金鎖沉思的側臉。她忽然開口道：“春梅，去把前幾日皇阿瑪賞賜的那支白玉洞簫取來。”
“是。”春梅應聲，很快便從多寶格的一個錦盒中，取出一支玉質溫潤、雕刻精美的洞簫，雙手呈給金鎖。
金鎖接過洞簫，指尖輕輕拂過冰涼的簫身，觸感細膩。
她將簫唇湊近，微闔雙目，一段空靈幽遠、卻又帶著幾分蒼涼孤寂的簫音便從唇邊流淌而出。
那曲調並非宮中常見的喜慶祥和的樂章，而是帶著一種彷彿看盡世事變遷、閱遍人間悲歡的疏離與曠達，其間又隱隱纏繞著一絲不易察覺的、屬於異世靈魂的迷茫與堅韌。
她此刻的心境，複雜難言，既有對既定命運的接納與籌謀，也有對前路未知的一絲審慎，更有一份超然物外的冷靜，都融入了這首不便為外人所知的簫曲之中。
一曲終了，餘韻悠長。金鎖緩緩放下洞簫，輕輕嘆了口氣。如此曲意，實在不宜在這步步驚心的深宮中經常吹奏，以免落人口實，引來不必要的猜度。
“收起來吧。”她將簫遞給春梅。
然而，金鎖所不知道的是，儘管她已儘量低調，但她今日在西苑射擊場那石破天驚的表現，早已如同插上了翅膀，以驚人的速度傳遍了整個八旗勳貴圈子，引起了巨大的轟動。
在某個王府的花廳內，一位鬚髮皆白、卻精神矍鑠的老王爺，正聽著自己剛從射擊場回來的孫子，唾沫橫飛、手舞足蹈地描述著白日的見聞。
“瑪法（祖父）！您是沒親眼看見！那位和碩和順公主，當真是了不得！了不得啊！”
年輕的小王爺激動得滿臉通紅，“她不僅能三箭齊發，三百米外全中靶心！後來更是四箭連珠，五百米外，不僅全中，還把富察大人先前射在靶上的箭給震落了下來！最後！最後您猜怎麼著？天上飛過一群大雁，公主抬手四箭，就射落了六隻！一箭雙鵰啊！簡直是箭神下凡！”
老王爺端著茶盞的手停在半空，佈滿皺紋的臉上寫滿了震驚，他放下茶盞，身子不自覺地前傾，聲音都提高了幾分：“你說的可是真的？！和順公主……她竟有如此本事？！四箭落六雁？這……這怕是當年的巴圖魯，也未必能做到啊！”
“千真萬確！孫兒親眼所見！在場所有人都看見了！皇阿瑪……哦不，皇上當時龍心大悅，連連誇讚呢！”
與此同時，在富察府的書房內。
大學士傅恆正準備歇息，卻見次子福隆安走了進來，神色間帶著一絲罕見的、被打磨後的沉靜與歎服。
“阿瑪。”福隆安躬身行禮。
傅恆看著兒子，隨口問道：“今日去射擊場，演練得如何？”
福隆安抬起頭，目光復雜，坦然道：“回阿瑪，兒子……今日輸了。”
“哦？”傅恆微微挑眉，並未太過在意，年輕人切磋，勝負乃兵家常事，他呷了口茶，隨意問道，“輸給了誰？永琪？還是爾康那小子？”
福隆安沉默了一下，聲音清晰地吐出四個字：“和順公主。”
“噗——咳咳咳……”傅恆一口茶險些嗆住，連咳了幾聲，才難以置信地抬起頭，銳利的目光緊緊盯住兒子，“你說甚麼？你輸給了誰？和順公主？！那位剛認回來不久的還珠格格？！”
他深知自己這個兒子的本事，文武雙全，騎射更是年輕一輩中的佼佼者，便是與五阿哥等人相比也不遑多讓。他怎麼會……輸給一位深宮公主？而且還是一位以才情聞名的公主？
福隆安在父親震驚的目光下，苦笑著，將今日射擊場上金鎖那匪夷所思的表現，原原本本，詳細地敘述了一遍。從三百米三箭齊發，到五百米劈箭中靶，再到四箭震落他的箭，最後到那神乎其技的一箭雙鵰……
隨著兒子的講述，傅恆臉上的表情從最初的驚愕，逐漸變為凝重，最後化為了深深的震撼與沉思。
他緩緩放下茶盞，手指無意識地敲擊著桌面，目光望向窗外沉沉的夜色，心中掀起了驚濤駭浪。
這位突然出現的和碩和順公主……看來，遠比他想象中，還要不簡單得多。皇上對她如此恩寵，又讓她展現出如此驚人的能力……這背後，究竟意味著甚麼？傅恆久經官場、洞察世事的本能告訴他，紫禁城的風向，或許要因為這位公主，而發生一些微妙而深刻的變化了。