金鎖雙手接過那沉甸甸、足有一百兩的銀盤，入手便覺分量不輕。
周圍投來的目光瞬間變得複雜起來，羨慕、嫉妒、探究，甚至隱隱夾雜著幾絲不懷好意的窺伺。
她心中雪亮，所謂“懷璧其罪”，自己一個單身女子，攜帶如此鉅款在這魚龍混雜的京城行走，無異於稚子抱金過市，雖然她不怕，但也不想徒惹麻煩。這銀子，此刻反倒成了燙手山芋。
電光火石間，她已有了決斷。只見她並未將銀子收起，反而上前一步，雙手將銀盤重新遞還到掌櫃老邱面前，臉上帶著清淺而真誠的笑容。
老邱一愣，滿臉不解：“姑娘，您這是……何意啊？這彩銀是您憑真才實學贏得的，理應歸您所有！”
金鎖微微搖頭，聲音清越，足以讓周圍不少人都聽得清楚：“邱掌櫃，今日中秋佳節，花好月圓，本是闔家團圓、萬民同樂之時。
小女子僥倖猜中燈謎，得此彩頭，實屬意外之喜。然而，錢財不過是身外之物，獨樂樂不如眾樂樂。”
她環視了一圈周圍期待、好奇的眾人，朗聲道：“小女子願將此百兩紋銀，盡數贈予徽客樓，懇請掌櫃的用以置辦酒水茶點，邀請今夜在場的諸位父老鄉親、才子佳人，共同暢飲，共享這佳節盛宴，也算全了這‘團圓’二字的美意，不知掌櫃的意下如何？”
此言一出，滿場皆驚！隨即，便是如同潮水般湧來的喝彩與讚歎！
“好！姑娘高義！”
“不愧是才女，心胸更是寬廣！”
“獨樂樂不如眾樂樂，說得好啊！”
老邱先是一怔，隨即臉上露出肅然起敬的神色，他鄭重地接過銀盤，朝著金鎖深深一揖：“姑娘心懷仁義，輕財重義，老邱佩服！我代徽客樓，也代今晚在場的諸位，謝過姑娘厚贈！”
他直起身，滿面紅光地朝著人群高聲宣佈：“大家都聽到了！承蒙這位姑娘慷慨！今晚，我徽客樓所有酒水茶點，分文不取，大家夥兒儘管開懷暢飲，不醉不歸！請！”
“好——！”人群爆發出震天的歡呼，氣氛瞬間達到了頂點。眾人簇擁著，歡笑著湧入徽客樓，對金鎖的讚美之詞不絕於耳。
這一幕，自然也全然落在了福爾康眼中。
他心中的欣賞之情已然滿溢，如此才情，如此氣度，絕非尋常女子所能及。
他見金鎖處理完銀兩之事，正欲隨人流離開，便快步上前，拱手一禮，語氣誠懇地邀請道：“姑娘才情氣度，令人心折。不知可否賞臉，與在下及幾位朋友到樓內雅間一敘？”
金鎖心中暗喜，知道魚兒已然上鉤，但面上卻故作幾分猶豫，眼波流轉間，帶著恰到好處的矜持與思量。
她抬眼看了看爾康那真誠而期待的眼神，又瞥了一眼他身後幾位同樣氣度不凡的同伴，終於輕輕點了點頭，聲音柔和：“福公子盛情相邀，小女子卻之不恭。”
“姑娘請！”爾康面露喜色，側身引路。
幾人上了二樓，進入一間頗為雅緻的包間。
為了避嫌，遵循“男女大防”的禮數，雅間的房門特意大敞著，既能保證談話的相對私密，又不至惹人閒話。
落座後，小二奉上香茗。福爾康作為主人，率先開口，語氣中帶著毫不掩飾的欣賞與探究：“姑娘才思敏捷，學富五車，實在令我等欽佩。只是看姑娘面生，似乎並非京城人士？不知姑娘芳名，此番入京是遊歷還是……”
金鎖端起茶杯，淺啜一口，姿態優雅，心中快速斟酌著言辭。
她放下茶杯，目光迎向爾康，帶著一絲恰到好處的凝重：“福公子過獎了。小女子……確非京城人士。此次冒昧前來京城，實是因有要事在身，不得不來。”
爾康聞言，與弟弟爾泰及幾位朋友交換了一個眼神，他們見金鎖氣質不俗，談吐不凡，又聽聞有“要事”，自然而然地聯想到了是否有甚麼冤屈或難處。
爾康自覺家世顯赫，在京城頗有能量，若能幫上這位令人敬佩的姑娘，也是一樁美事。
他語氣更加溫和，帶著安撫之意：“姑娘不必顧慮。在下福爾康，家父乃文華殿大學士福倫。這是舍弟爾泰，這幾位也都是京城中有些顏面的朋友。姑娘若有甚麼難處，但說無妨，或許我等能略盡綿薄之力。”
金鎖心中一定，知道時機已到。她臉上露出極其複雜的神色，似是猶豫，又似是掙扎，還帶著幾分難以言喻的不安。
她微微垂下眼瞼，纖長的手指無意識地絞著帕子，聲音也壓低了許多，帶著一絲顫抖：“多謝福公子和諸位公子好意。只是……小女子此事，關係重大，不知……不知當講不當講……”
說著，她還刻意抬眼，不安地瞥了一眼敞開的房門外，彷彿生怕隔牆有耳。
她這副模樣，更坐實了爾康等人關於“冤屈”的猜測，而且似乎還是棘手之事。
福爾康神色一凜，立刻對爾泰使了個眼色。福爾泰會意，起身走到門邊，謹慎地朝外看了看，然後輕輕將房門關上，隔絕了外界的嘈雜。
雅間內的氣氛頓時變得嚴肅而凝重。
“姑娘，此處已無外人，但說無妨。”爾康沉聲道，目光銳利而專注。
金鎖深吸一口氣，彷彿下定了極大的決心，她抬起頭，目光直視福爾康，一字一句，清晰而緩慢地說道：“公子，幾位公子，怕是……誤會了。小女子並非有甚麼冤屈要申。我此番上京，是來……認親的。”
“認親？”爾康一愣。
“是。”金鎖的聲音帶著一種奇異的平靜，卻蘊含著石破天驚的力量，“小女子要認的，是當今天子！”
“甚麼？！”
“皇上？！”
爾康、爾泰以及在座的幾位公子俱是渾身一震，臉上瞬間寫滿了難以置信的震驚！
福爾康更是瞳孔驟縮，腦海中瞬間閃過無數念頭，第一個冒出來的便是——難道皇上又在民間留下了一段風流債？眼前這位才貌雙全的女子，莫非是……
她裝作沒看到幾人的眼神，頓了頓，調整了一下呼吸，開始用一種帶著追憶、悲傷而又無比清晰的語調，將那個塵封已久的故事娓娓道來：“小女子姓夏，名紫薇。家母……閨名夏雨荷，乃是山東濟南人士，書香門第……”
她從母親夏雨荷與當年還是寶親王的弘曆在濟南大明湖畔的相遇、相知、相愛講起，說到皇帝的承諾，說到母親多年的等待與堅守，說到母親臨終前的遺命，讓她帶著信物上京尋父……
她的敘述條理清晰，情感真摯，將一個大家閨秀的痴情、一個帝王的風流、一個遺孤的辛酸與期盼，描繪得淋漓盡致。
雅間內鴉雀無聲，只有金鎖清婉的聲音在迴盪。福爾康等人聽得心潮起伏，震驚不已。
他們萬萬沒想到，眼前這位女子，竟然是皇上流落在民間的血脈！是真正的金枝玉葉！
“……母親臨終前，將兩件信物交予我，囑我務必上京，面見皇上。”
金鎖說著，從袖子裡小心翼翼地取出了——那把精緻的摺扇。
福爾康等人立刻圍攏過來仔細觀看。他們都是見過世面、甚至有機會見到御用之物的人，只一眼，便看出那摺扇的材質、工藝絕非民間所有，扇面上的題字和印章，更是隱隱透著皇家氣派！
“這……這確是皇上御筆！”一位對書畫頗有研究的公子低聲驚呼。
福爾康的臉色變得無比嚴肅，他看向金鎖的目光已經完全變了，從之前的欣賞、憐憫，變成了震驚、凝重，甚至帶上了一絲不易察覺的恭敬。
此事千真萬確，關係重大！若處理不當，不僅關乎這位“格格”的安危，更可能引發朝堂震動！
他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，沉聲問道：“夏……夏姑娘，此事確實非同小可。不知姑娘如今下榻何處？可有其他人知曉您的身份？”
金鎖搖了搖頭，臉上適時地露出一絲脆弱與後怕：“小女子孤身一人入京，不敢暴露身份，如今只暫居在前街的悅來客棧。此事……除了幾位公子，再無他人知曉。”
福爾康聞言，心中稍定，同時也湧起一股強烈的責任感。他立刻做出了決斷：“夏姑娘，此地不宜久留，客棧更是人多眼雜，極不安全。若姑娘信得過在下，不如即刻隨我回學士府暫住。此事關係重大，我必須立刻稟明家父，由他老人家定奪，再尋合適時機向皇上稟明。您看如何？”
金鎖面上露出恰到好處的猶豫和感激，她微微福了一禮：“這……會不會太麻煩福公子和福大人了？”
“姑娘言重了！此事關乎皇嗣，關乎天家血脈，爾康責無旁貸！”福爾康語氣堅定。
“既然如此……那小女子就恭敬不如從命了。”金鎖終於點頭，隨即又道，“只是，我還有一些隨身細軟和母親所留的其他遺物留在客棧，需要去取一下。”
“這是自然！事不宜遲，我們現在就去客棧，接了姑娘的東西，然後直接回府！”福爾康雷厲風行，立刻安排。
一行人不再耽擱，迅速起身離開了徽客樓。
福爾康讓爾泰和朋友們先回府報信並做準備，自己則親自陪著金鎖，朝著她之前落腳的悅來客棧快步而去。