金鎖此刻已完全代入了夏紫薇的身份，她站在客棧房間的窗邊，微涼的晚風拂過她洗淨鉛華的臉龐。
她凝視著樓下逐漸甦醒的街道，腦海中飛速盤算著未來的每一步。
京城遙遙在望，但如何順利認親，如何在那龍潭虎穴般的紫禁城立足，每一步都需慎之又慎。
冒充格格是欺君大罪，一旦敗露，萬劫不復。她必須充分利用手中的信物和“夏雨荷之女”這個身份，找到最穩妥的切入點。
正凝神間，門外響起了輕輕的叩門聲，打斷了她的思緒。
“客官，您要的熱水已經備好了！小的們這就給您送進來？”是小二殷勤的聲音。
“進來吧。”金鎖轉過身，語氣恢復平靜。
門被推開，兩個夥計抬著一大桶熱氣騰騰的水走了進來，小心翼翼地將水倒入屏風後的浴桶中。
另一人則將乾淨的布巾、皂角等洗漱用品一一放在旁邊的架子上。
“客官，東西都給您備齊了。您慢慢用，若有任何吩咐，只管喊小的便是。”小二賠著笑臉，恭敬地說道。
“知道了，有勞。”金鎖淡淡應了一聲，神色疏離。
待小二幾人退出房間，並體貼地帶上房門後，金鎖立刻走上前，將門閂插好。
她走到屏風後，試了試水溫，正是適宜。她迅速脫下那身沾滿塵土、已經穿了好幾天的男裝，將身體緩緩浸入溫暖的水中。
當熱水包裹住疲憊的肌膚時，她忍不住發出了一聲滿足的喟嘆。連日來的奔波、驚嚇、露宿野外的艱辛，彷彿都隨著這氤氳的熱氣被一點點驅散。
她仔細地清洗著長髮和身體，直到感覺一身疲乏盡去，才神清氣爽地踏出浴桶，換上了一套乾淨的、同樣是男裝打扮的衣物——為了方便行事，她暫時還需維持這個身份。
不久，小二送來了飯菜，雖不算精緻，但熱氣騰騰，分量也足。金鎖安靜地用完後，感覺體力恢復了不少。
她躺到那張鋪著乾淨被褥的拔步床上，雖然床板不如現代床墊柔軟，但比起露宿荒野，已是天堂般的享受。身心放鬆之下，她很快便沉沉睡去，一夜無夢。
翌日清晨，金鎖在生物鐘的作用下自然醒來，陽光透過窗欞灑入屋內。
她伸了個懶腰，感覺精神飽滿，連這具身體似乎也適應了不少。
洗漱完畢，用過簡單的早餐，她開始思考接下來的行程。此去京城，路途尚遠，若只靠雙腿行走，不知要走到何年何月，而且極易再次遭遇不測。她需要代步工具。
向小二打聽清楚鎮上馬市的位置後，金鎖便徑直尋了過去。馬市裡頗為熱鬧，各種馬匹拴在樁上，馬販子的吆喝聲、討價還價聲不絕於耳。
金鎖目光銳利地掃過一排排馬匹，她雖不是相馬專家，但幾世閱歷和基本的常識還是有的。
她看中了一匹看起來精神抖擻、四肢勻稱、毛色順滑的棕色牝馬。
那賣馬的掌櫃見金鎖是個面容俊俏、衣著普通的年輕“公子”，眼中閃過一絲狡黠，以為來了只待宰的肥羊，立刻堆起笑容迎上來：“這位公子好眼光！這匹馬可是西域來的良駒，日行百里不在話下！您看這骨架，這蹄子……”
他報出了一個明顯虛高的價格。
金鎖聞言，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，眼神清亮地看著掌櫃，不緊不慢地開口：“掌櫃的，做生意求財，天經地義。不過，您也不能看在下年紀輕，就如此信口開河吧？”
她走到那匹馬旁邊，輕輕拍了拍馬頸，動作嫻熟，“本公子雖不敢說精通此道，但這馬的種類、年齡、腳力，大致還是能看出一二的。您剛才報的這個價……怕是報錯了吧？”
掌櫃的臉色頓時一僵，心中暗叫不好：踢到鐵板了！這是個懂行的！他臉上那點僥倖瞬間消失，連忙換上一副訕訕的笑容，拱手道：“哎呀！公子爺真是好眼力！是小老兒一時糊塗，看走了眼，看走了眼！公子您別見怪！”
他搓著手，重新報價，“這匹馬，實誠價，十五兩銀子！就當是跟公子您交個朋友，絕不敢再多要一分！”
金鎖心中估量了一下，這個價格還算公道。她也不願再多做糾纏，便爽快地掏出十五兩銀子遞了過去：“成交。”
“好嘞！多謝公子！”掌櫃的接過銀子，眉開眼笑。
“掌櫃的，這馬可餵飽了？鞍韉、轡頭可都齊全？”金鎖檢查著馬具，細心問道。
“公子放心！馬都喂得飽飽的，鞍韉轡頭都是配套的，結實耐用！”掌櫃的連忙保證。
金鎖點了點頭，親自檢查確認無誤後，利落地翻身上馬。
她拉緊韁繩，調轉馬頭，輕輕一夾馬腹，那馬便嘚嘚地小跑起來，果然頗為馴良聽話。
有了代步的工具，速度果然不可同日而語。
若是步行，恐怕需要五六天的路程，她策馬揚鞭，僅用了一天多的時間，便已能遠遠望見前面宛城那巍峨的輪廓。
不過，金鎖並未急於進城。她勒住馬韁，放緩了速度，一邊信馬由韁地前行，一邊欣賞著沿途的風景。
官道兩旁，田野阡陌，村莊錯落，雖不及現代社會的繁華，卻別有一番古樸自然的韻味。她需要時間整理思緒，也需要讓這具身體逐漸適應馬背上的顛簸。
時間就在這看似悠閒的趕路中悠悠而過。等到金鎖真正抵達京城腳下時，已是一個月之後。
站在高大的城牆外，仰望著那氣勢恢宏的城門樓和川流不息的人群車馬，即使是以紫靈幾世的閱歷，心中也不禁生出幾分震撼。
京城，不愧是大清皇城！ 但見城牆高聳，垛口森嚴，城門處守衛林立，盤查著往來行人。
城內傳來的喧囂聲如同海潮般洶湧，各種叫賣聲、吆喝聲、車馬聲、交談聲混雜在一起，構成了一幅活色生香、充滿活力的盛世畫卷。
街道寬闊，店鋪鱗次櫛比，人流如織，販夫走卒、達官貴人、平民百姓穿梭其間，一派繁華景象。
她雖不是第一次在“還珠格格”的世界裡執行任務，但每次親身置於這真實的、宏大的歷史場景中，依然會被這種撲面而來的、屬於一個鼎盛王朝的磅礴生氣所觸動。
金鎖隨著人流緩緩進入外城，又朝著更為核心的內城而去。
內城果然更加繁華，建築愈發精美，街道更加整潔，往來行人的衣著氣質也明顯提升了一個檔次，隨處可見身著官服或華服之人。
她牽著馬，走在熙熙攘攘的街道上，目光沉靜地觀察著周圍的一切。
心中那個盤旋已久的計劃愈發清晰——她雖然急切地想要與皇上認親，但那紫禁城豈是等閒之地？
宮牆深深，守衛重重，規矩森嚴，她一個無名無份的民間女子，想要見到九五之尊，無異於痴人說夢。
像小燕子那樣誤打誤撞、甚至被當成刺客闖入圍場，從而結識皇上和五阿哥的路徑？
金鎖從未考慮過。她很清楚，自己不是那個擁有“女主光環”、總能化險為夷的小燕子。
她或許身負武功，但紫禁城高手如雲，硬闖絕對是死路一條，而且這種極端的方式風險太大，完全不可控。
思前想後，權衡利弊，最穩妥、也是原劇情中夏紫薇最終成功的路徑，似乎只有一條——藉助福家的力量。
福倫大學士位高權重，深得皇帝信任，其子福爾康又是御前侍衛，有機會接近皇帝。
透過他們遞送訊息、呈遞信物，無疑是最有可能接觸到皇帝，並且相對安全的方式。
“為今之計，恐怕只能走紫薇前世之路，找福家了……
”金鎖在心中默唸，眼神變得堅定而銳利。她需要找到一個合適的時機和方式，與福家，特別是與那位關鍵人物福爾康，建立起聯絡。
這第一步，必須走得萬分小心。她牽著馬，身影融入京城茫茫的人海之中，開始尋找她的機會。