隨著甄嬛被禁足，恩寵盡失，安陵容聖眷日隆，後宮之中的勢力格局悄然完成了又一次洗牌。
往日那些見風使舵、曾對碧桐書院極盡巴結之能事的內務府太監、乃至一些管事宮女，如今眼見甄嬛失勢，立刻換了一副面孔，唯恐避之不及，轉而將所有的熱情與諂媚都投向瞭如今正如日中天的杏花春館。
碧桐書院門前，徹底恢復了往日門可羅雀的悽清景象，甚至比甄嬛初入宮稱病避寵時更為冷落蕭條。
原本被宮人精心打掃、連落葉都難留片刻的庭院，如今漸漸積起了薄薄的塵埃，幾片枯黃的樹葉無人清理，在風中打著旋兒，更添幾分蕭索。
廊下的鳥雀似乎也感知到此地的冷清，鳴叫聲都稀疏了許多。
最明顯的苛待，體現在一日三餐的膳食上。初被禁足時，送來的雖不及得寵時精緻，卻還勉強維持著貴人的份例，兩葷一素一湯，米飯管夠。
然而不過短短數日，那食盒便肉眼可見地輕減下去。菜餚減為一葷一素，油水漸少；繼而連那一葷也時常不見蹤影，變成了一素一湯，那湯更是清可見底，幾乎能照出人影。
米飯也時常是冷的，或是粗糙的陳米，與往日晶瑩剔透的御用白米判若雲泥。
這日午膳時分，流朱提著那越發輕飄飄的食盒進來，開啟一看，果然又是一碟寡淡的炒青菜，一碗飄著幾片蔫黃菜葉的清湯，外加一小碗顏色發暗的米飯。
她鼻尖一酸，強忍著心頭的屈辱和憤怒，將飯菜擺到桌上，聲音哽咽地勸道：“小主，您好歹用一些吧……這……這總比空著肚子強啊……您要是熬壞了身子，那可正中了那些小人的下懷！”
內室榻上，甄嬛面朝裡躺著，聞言連身都未翻，只傳來悶悶的、帶著濃濃厭煩的聲音：“不了……看著就堵心，拿下去吧。”
她並非因這驟然的落魄而驚慌失措。在她心底，始終存著一份莫名的篤定——復寵復位，不過是時間問題。皇上只是一時之氣，等他氣消了，總會想起她的好，想起她這張與純元皇后肖似的臉。她對此並不十分恐懼。
真正噬咬著她內心、讓她寢食難安的，是浣碧！
辛者庫！那三個字如同燒紅的烙鐵，燙得她心口生疼。
那是甚麼地方？那是宮中最陰暗、最骯髒的角落，是專門磋磨罪奴的人間煉獄！每日有洗不完的馬桶穢物、抬不完的汙水、做不完的苦役，吃的是餿飯冷羹，動輒還要受管事太監的鞭打斥罵。
浣碧……她那個自小沒吃過甚麼苦頭、心思敏感又帶著幾分傲氣的妹妹，怎麼受得了？她能在那裡活下去嗎？會不會被人欺負？會不會生病？
進宮前夜，父親甄遠道在書房中那番語重心長、甚至帶著幾分懇求的囑託，言猶在耳，字字錐心：“嬛兒，浣碧她就託付給你了……她娘去得早，我又……總之，是爹對不住她。她性子倔強，有些小性兒，你多包容她，務必……務必護她周全……”
可如今呢？不僅沒能護她周全，反而因為自己那一絲不可告人的試探之心，因為想敲打她那份日漸滋長的虛榮，親手將那匹象徵著榮寵也象徵著禍患的浮光錦賜給了她！是自己親手將妹妹推入了這萬劫不復的火坑！
無盡的後悔與自責如同毒藤般纏繞著她的心，越收越緊，幾乎讓她喘不過氣。她後悔，為何當初要存了那份試探？為何不高高拿起輕輕放下？為何不再嚴厲一些告誡她？
然而，木已成舟，聖旨已下。縱使她此刻腸子都悔青了，也無法改變浣碧身在辛者庫的事實。眼淚與悔恨，在這深宮之中，是最無用的東西。
甄嬛猛地從榻上坐起，走到梳妝檯前。銅鏡中映出一張蒼白卻依舊難掩絕色的面容，眉如遠黛，眼若秋水，尤其是那眉眼，與純元皇后有著驚人的相似。
她伸出微涼的指尖，輕輕撫過鏡中自己的眉眼，臉頰，唇瓣。眼中原本的迷茫、悔恨與痛苦漸漸褪去，取而代之的是一種冰冷的、近乎殘酷的清醒。
既然皇上愛的、眷戀的，是這張臉……那麼，只要這張容顏依舊，甚至更勝往昔，她就不怕沒有重獲恩寵的那一天！
恩寵，就是在這深宮裡生存的一切！有了恩寵，就有了權力；有了權力，就能救浣碧出來！就能將今日所受的屈辱，連本帶利地討回來！
現在，唯一需要的就是時間，和耐心。以及……讓浣碧在辛者庫忍耐、活下去的時間！
這個念頭如同在黑暗中劈開了一道亮光，瞬間驅散了她心中的陰霾與頹喪。是的，不能再這樣消沉下去！消沉解決不了任何問題，只會讓親者痛，仇者快！
打定主意，甄嬛深吸一口氣，眼神變得堅定而銳利。她喚來流朱：“把飯菜熱一熱，拿過來吧。”
流朱驚訝地看著彷彿一夜之間褪去了所有脆弱、重新變得冷靜甚至有些冷硬的小主，連忙應聲而去。
從那一刻起，甄嬛不再怨天尤人。她按時用膳，即便飯菜粗劣，也強迫自己吃下去，保持體力。
她更加精心地保養自己的容顏，每日用珍貴的香膏細細塗抹按摩，確保肌膚瑩潤光滑；她對著鏡子練習各種表情，確保無論是哭是笑，都能最大限度地凸顯出那份與純元相似的神韻。
她就像一株在冰雪下蟄伏的植物，看似沉寂，實則在地下拼命積蓄著力量，等待著冰雪消融、春風再度吹拂的那一刻。
她知道，那一天一定會來。而在此之前，所有的屈辱、冷遇和等待，都是她必須付出的代價。